“我第一次感觉红酒比高原果酒更有味道。”萨克多“哈哈”的笑着，把信笺扔到钢铁灌注的办公室上。
克博特保持着安静，当萨克多笑够之后他说道：“但培迪·里根的条件有些苛刻，他让我们必须出兵牵制精灵联军在克兰领的军事行动。”他靠在办公桌上，躲避着有些刺眼的灯光，“这和我们之前的计划有冲突。”
“是的。”萨克多把玩着杯中红酒，“之前，我们的计划是联合佩鲁斯占领班森镇地区后就不再理会克兰领的乱局，那是因为我们手中的力量有限。”他再次拿起那封信笺，“我们用两百年的时间证实，光靠我们自己根本不可能走出这片群山……看看这个信封，多么的精致，再看看里面的羊皮纸，你告诉我，以我们目前的技术，能够自己造出一模一样的信封和羊皮纸吗？”
“我们在深山中躲了两百多年，在这两百多年的时间里我们每天都在和严寒斗争，而群山之外的世界已经发生了巨大的变化……当我们的战士还在拿着石矛战斗的时候，群山外的士兵已经用精钢武装到牙齿。”老国王先得很激动，“看看那些使者，看看他们身上穿的衣服，再看看我这位国王身上的这身兽皮……他们尽管表现得很友好，但他们目光中的轻蔑和无视显而易见。”
“他们看不起我们的文明，不光是他们，地精、兽人甚至是群山中的栖息的巨人族，都看不起我们的文明，帝国人叫我们‘蛮人’，地精称呼我们为‘山顶人’！为什么？就是因为我们的王国太过落后！”
“两百多年前，我们的先祖选择用大雪抵御帝国的入侵，但两百年后的今天，帝国早已战胜了寒冷，他们的生产出的棉衣和皮毛大衣甚至可以装备到每名士兵！”萨克多一口喝掉杯中所有红酒，“所以，我们必须做出改变，趁新帝国还没有出现之前，我们需要先把自己武装起来！”
克博特静静的听着，他脸上并没有过多的表情，当老国王说完后，他直起身子把自己置身于灯火最明亮的地方说道：“那么，这就是您的决定，不惜一切代价来换取培迪·里根的支持？”
“我可以为干掉努利夫亲王，毁掉王国三分之一的力量以换取内部的安稳，也可以用更大的代价为王国换取未来！”萨克多脸上的潮红渐渐消退，他带着无比副冷静的样子，“王国的未来比任何人任何事情都重要！”
“您的意志，陛下。”克博特低下头回应着国王的决策，接着他又抬起头和国王对视，“那么，既然要来一场战争，为什么不让这场战争更大一点呢？别忘记了，我们前不久刚刚获得了一个盟友。”
“卡伦领……不，里格罗克公国的特洛菲尔？”萨克多脑海中瞬间就想到他，“你不是说特洛菲尔现在根本没有多余的力量和精灵对抗吗？蒙特拉堡一座空城在他眼皮子底下，他都不敢出兵抢夺！”
“我们可以支援他。”克博特笑道：“我相信培迪·里根不会放弃任何免费的打手。”
“但通往卡伦领的贸易线已经被精灵和安迪·巴莱特切断……”萨克多摇着头下意识的反驳，但话到一半又突然停住，他用一双眼睛猛然间亮得出奇，“你是说兽人？”
“是的，我们可以借助凯米尔河北部地区的兽人。”克博特耸耸肩，“我想，以培迪·里根的睿智，他应该不会放过这么好的盟友吧，而石坎·银斧同样不会放弃摆在眼前的机会！”
第11节 各自的选择
夏普镇贸易共同区繁华早已消失，绝对中立地区成为了一句笑谈。
往日商客云集的旅店变成了军所，镇子郊外在贸易区建立后拔地而起的林立的商铺，也变成了军队的营区。
空置的克兰领打乱了所有人的计划。
石坎·银斧不会一兵一卒，也没有进行任何游说，就把里格罗克公国、精灵联盟、特瓦克领和蛮人玩得团团转。
在这两个月内，四方势力近十五万军队把克兰领地区围得水泄不通。
但真正的大战并没有到来，
因为，精灵联盟和其他三方势力都没有把握在短时间内彻底摧毁彼此。
时间悄无声息的进入十分中旬，依靠北方雪山的克兰领渐渐有些凉意，各方军队的士兵开始发放棉衣，过冬需要的木炭和厚皮军帐也一批批运抵前线。
10月12日上午，夏普镇，特瓦克大军指挥所。
安迪·巴莱特和他的两位顾问正在例行每天的‘克兰领战役’推演，当‘战事’进行到关键的时候，军情处长富尼·雷尔夫爵士突然求见，他带来了两个消息：
其一，里格罗克公国在本月5日突然进军毫无防守力量的蒙特拉堡，迅速占领蒙特堡地区的后，特洛菲尔命令他的两个军团重装步兵向克兰城西部地区比维斯特镇急速推进。精灵为防止驻军营区左翼被里格罗克大军偷袭，紧急从苏克平原调来城邦联盟两万大军，向比维斯特镇的南部地区推进。
其二，石坎·银斧集结在安克罗山脉的大军于本月3日开拔，直扑双头氏族的主城拉克尼维城。
安迪·巴莱特听到这两个消息后，喃喃低语了一句：“特洛菲尔这个懦夫，终于开始行动！”
“大战即将开始，先生们。”安迪·巴莱特全身鸡皮疙瘩冒起，他在害怕、紧张，同时也带着期待和兴奋。
“培迪·里根公爵的计划成功了……”克莱尔爵士耸耸肩走到地图旁，把特洛菲尔公爵的军队向比维斯特镇移动，“精灵已经在我们的包围圈之内……只要精灵敢把他的军队向前迈出一步，立刻就会受到我们和里格罗克公国的夹击。”
“但精灵可不是蠢蛋，他们多半会按兵不动。”班达·希伯特立刻说道：“而且，对峙精灵更为有利，因为他们拥有充足的后勤补给。”
“所以，我们要逼迫精灵主动出击。”克莱尔爵士把地图上特瓦克领的军阵向克兰城移动。
“让我们的先锋军向克兰城推进？迫使精灵大军出动？”凯西菲尔·巴克皱着眉，“但如果精灵依旧按兵不动，受到夹击的将是我们……毕竟我们和蛮人可没有同盟协议。”
“但蛮人和培迪·里根公爵有协议，培迪·里根公爵肯定不希望我们在这个时候和蛮人打起来。”克莱尔爵士带着自信的笑容，他笃定地说道：“特洛菲尔公爵在这种时候突然进军，目标肯定不仅仅是比维斯特镇，我们相信蛮人对不予余力向他们输送物资，肯定不是只为把蒙特拉堡送给他们，他们之间达成了某种协议。”
“而且……这其中有兽人的影子。”班达·希伯特望着安迪，“大人，我觉得我们对待这次战役应该保持谨慎……克兰领周边地区看似只有我们、蛮人、精灵联盟和里格罗克公国，但实际上兽人并没有真正撤离克拉领。”他手指移向地图上没有画出来的东边部分，“再加上克鲁领培迪·里根公爵，他甚至不用费一兵一卒就能把这个克兰领搅得一团糟！”
“我当然知道我那位表哥资助的物资烫手。”安迪“哈哈”大笑了几声，“你以为特洛菲尔和蛮人都是蠢蛋吗？但为什么他们依旧在按照我表哥的安排一步步往前走？”
“但是……”
安迪摆摆手，抢着说道：“我问你，这场战争没有我们加入进来，将会是什么局面？”
班达·希伯特一怔，安迪自问自答，“没有我们的牵制，精灵庞大的联军部队可以横扫周边所有势力。”他的目光扫视一圈，“你们觉得，击败里格罗克公国又占据克兰领的精灵联盟会让放过特瓦克高地吗？”
安迪指着地图上的广袤的苏克平原，“精灵扩张速度太快……我可以不在乎克兰城最后落到谁的手里，但对于阻击精灵联盟的扩张这一问题上，我的看法和培迪·里根公爵一样，那就是……不惜一切！”
凯西菲尔有些不解，“既然是这样，我们就应该答应特洛菲尔的联盟请求！”
克莱尔爵士站了出来，他代替安迪答道：“我们的目的只是阻击精灵联盟的扩张，但特洛菲尔的目的是想吞并克兰领的领土，他们和精灵有利益上的直接冲突，我们加入特洛菲尔的联盟后，就别想从克兰领这场混战中脱身。”
“是的，我们的目的是阻击精灵联盟的扩张，而不是在克兰领和精灵死磕！”安迪耸耸肩，“既然特洛菲尔和蛮人愿意与精灵联盟在克兰城死战到底，那就得成全他们……至于我们自己，在旁边呐喊助威就可以了。”
克莱尔点头的同时，微笑着补充道：“如果特洛菲尔和蛮人在战事上吃紧，我们可以及时提供一些帮助。”
凯西菲尔·巴克下意识接着说道：“那么，当精灵突然处于劣势的时候，我们是不是也可以帮助精灵向蛮人军队施压？”
“不错的建议。”安迪点了点头，随即话锋又一转，“但如果精灵的军队被彻底压制，我们也可以直接向克温镇推进！”
“这……太冒险了吧？”班达·希伯特皱着眉。
“并不冒险，因为……我们还有盟友。”克莱尔爵士指着地图东边空地，“克鲁领的培迪·里根公爵肯定会很乐意在那个时候出兵艾鲁克领！”
……
艾鲁克城，国会大楼。
首席执政官科韦·蓝博的政府报告会召开前，简单的碰头会在国会绿厅左手边的小型会议室内低调的召开。
这场碰头会从一开始就吵成了一团……
“你们这样做只会把公国推入万劫深渊！”行政办公厅秘书长布尼尔·卡尔瞪着以邓普拓·鲍勃为首的那一帮人，“以目前大陆的局势，我们唯有绑在精灵这架战车上才有继续生存下去的机会。”
布尼尔说着便把一叠文件扔到会议桌对面邓普拓·鲍勃的跟前，“离开精灵的支持，克鲁领的培迪·里根和法师塔那群老不死的，肯定会毫不犹豫的派遣他们的军队摧毁我们现在所拥有的一切。”
“你太激动了，布尼尔秘书长。”戴里克·丹尼看了一眼无动于衷的科韦·蓝博，代替邓普拓·鲍勃拿起扔过来的文件，随意翻看了几页后说道：“我们并没有说要放弃和精灵的合作，我们只是建议政府不要盲目卷入克兰领的战争。”