“但我们的改革需要一个相对稳定的统治机构，是吗？”
“是的！”
“我曾想让他们跟上我的步伐。”培迪举起酒杯，“但他们对我给出的条件视若无睹……”他喝下一口酒后继续说道：“我知道，你们都在背后称呼我为独裁者。”
“洛克大帝曾经也是独裁者，但他建立了一个伟大的帝国。”埃德温跟着喝下一口就后说道：“我的大人，您不需要为此而烦恼。”
“不，我从来不会因为这个问题而烦恼。”培迪把酒杯放到漆着白漆的小木桌上，盯着埃德温说道：“克鲁领内部改革需要一点时间，所以我可以放任你们对艾鲁克领的贸易以换取克鲁领西南地区的安宁……我甚至可以忍受精灵舰队在东南海域的挑衅，斥以巨资来换取海面上的风平浪静。”
“艾鲁克领的叛军想要推翻中央帝国的统治，我的亲妹妹现在是帝国的皇后，我的父亲、克鲁领的公爵现在也在帝都。”培迪的声音越说越大，“而我们在做什么？我们在资助帝国的敌人，帮助他们扩充军队、囤积物资！”
“我们做这一切又是为了什么？”培迪眼眸中闪烁着金色流光瞪着埃德温，“为了这次改革，为了克鲁领，为了里根家族能够在接下来的动乱中延续下去，我们甚至出卖帝国的利益。”
“我从不自欺欺人，这就是动乱，整个大陆的动乱！没有人知道这场动乱什么时候能够结束，也没有人知道下一秒会发生什么事情！动乱的局势让野心家们蠢蠢欲动，无数的目光都在望着我屁股下面的领主宝座！”
“大人……”埃德温只感觉自己屁股下的软垫有些扎人，他不想再继续听下去。
培迪根本不给埃德温说话的机会，不过他也没有再继续刚才的话题，他盯着埃德温说道：“我出卖别人，但不代表我能容忍别人出卖我、出卖克鲁领的利益……你也不能容忍你的下属出卖你，不是吗？”
“父亲给我的命令是，任何阻拦克鲁领崛起的人都是里根家族的敌人，就连追随里根家族两百余年的赫瑞恩堡、哈伦斯堡、碧恩堡我都可以舍弃，更何况区区一个商会？”
“我的大人……”埃德温放下酒杯，面露严肃并单膝跪在地上表态：“海洋之家商会，以及我的家族永远都会追随您、效忠您，对您的命令永不质疑！”
“收起你商人那一套，这里就我们两个人，爵士！况且，您忠诚与否对于我而言毫无价值。”培迪可不相信就凭自己两句话就能让对方死心塌地效忠于自己，但他看也相信刚才的警告足够让对方忌惮一段时间。
在短暂的沉默后，培迪望着单膝跪在地上的埃德温说道：“让你兼任财政长官的命令很快就会下达，你的第一个任务就是找到戴里克·丹尼，告诉他，让他滚蛋，就说这是我的意思！”
埃德温爵士闻言脸部的肌肉瞬间绷紧，他望着白色小方桌对面隐约可见的军靴，用对女神祈祷时的虔诚语气说道：“我会一字不差告诉戴里克爵士。”
“以后，我们只和永恒之翼法师塔贸易。”培迪继续说道：“那边的事情就交给你全权负责，同时，我会让警察局派遣专员协助你。”
埃德温浑身一震，正要准备应下来的时候培迪又继续说道：“解决完戴里克爵士的事情，你即刻赶往北部官道！”
说罢，培迪端起酒杯在埃德温酒杯上轻轻一碰，“把酒喝了，退下吧。”
‘叮’酒杯碰撞后发出的轻响让埃德温抬起头，他看到了培迪端着酒杯的背影。聪明的埃德温立刻抛开脑海中繁杂的思绪，拿起酒杯干掉杯中的红酒后默不作声的退出了办公室。
第16节 大势
哈伦斯高地北部，靠近费德伦草原的这片广袤领地被卡瓦尔堡大军平复之后，培迪把这片地区更名为‘北部官道’。
培迪和丹门·格林谈话两个小时后，远在北部官道的茜拉·马恩便听到了培迪想要告诉她的话。
女贵族很快就明白了培迪的意思。
不过，明白是一回事，实际去做却又是另外一回事。因为，茜拉·马恩不仅仅是卡瓦尔堡骑士卫队的副长官，更是科温德堡地区大领主的次女，‘马恩’这个姓氏让她下意识的抗拒用卡瓦尔堡的军队攻击四大自治领地任何一方。
但她同样很清楚自己一旦把这些想法说给卡瓦尔堡内的那位统治者，她手中的指挥官便会立刻易手。她更清楚，那位统治者把这个计划告诉她，就是让她在卡瓦尔堡和家族之间做出选择。
这种选择对于茜拉·马恩来说很为难。很小的时候，她就被父亲教导家族的利益高于一切，但同时贵族式的精英教育又告诉她荣誉和誓言凌驾于任何利益之上。
……
卡瓦尔堡近卫军的驻地位于北部官道和哈伦斯高地中部地区接壤的一处要塞废墟。经过几个月的经营，这处废墟开始慢慢恢复原来要塞的模样。
夕阳西下，金色光芒倾泻而下。
在要塞内靠近指挥所的练兵训练场几簇篝火旁边人影涌动，叫好声、加油声此起彼伏。只见，一群褪下铠甲休息的士兵围靠简易的决斗场周围，为各自支持的决斗者呐喊助威。
决斗场中，茜拉·马恩和一位中年圣骑士的圣力碰撞在一起，他们手中的练习木剑交错在一起不断发出“咔咔”声。
圣骑士的对决总是那么赏心悦目，圣力碰撞所产生的金色流光不断刺激着周围士兵们在赌桌上下注，最纯粹的力量对决让战士们想起了战场上的热血光辉，他们呐喊着宣泄着军营中烦闷的日子。
“咔嚓”一柄木剑在几次交错攻击后裂开，
“好！”叫好声伴随着无数口哨在中年骑士小腿被刺中倒地后轰然响起。
茜拉·马恩望着倒地的骑士取下头上的护罩抱在怀中，原本金色短发现在已经长到齐肩位置，绯红的火光中布满汗水的秀发散发着一种很特别的迷人光辉，让旁边的官兵们看得直咽口水。
“再来！”冰冷的呵斥声让幻想的官兵们立刻如坠冰窖，脑海中那些龌蹉的念头刚刚升起便被生生掐灭。
“爵士，您的圣力无比强大。”中年圣骑士耸耸肩，“我可不想再和你打。”
茜拉·马恩轻轻皱了皱买把目光移向旁边其他圣骑士，刚刚才和她对决完的几位圣骑士立刻抬头望天相互聊起了天气。
女贵族烦闷的吐出一口长气，但脸上并没有露出明显布满。
正当她准备转身离开的时候，围靠中决斗场的非常年轻的士兵装着胆子说道：“长官，听说去年兽人战争决战之前，您在克兰领的骑士对决中击败了上百位骑士而最终得到了那场对决的冠军，这是真的吗？”
普通士兵，特别的刚刚入伍的年轻士兵对骑士的向往让他们对所有闻名的对决都保持着高度兴趣，去年克兰领的那场人数超过一百，且又是三大公爵领骑士的对决经过游历的吟游诗人四处宣扬早已名传整个帝国。
在过去的一年内，那场骑士对决和兽人战争说得上是帝国所有酒馆中最热议的话题。
‘一位不被人看好的女骑士在帝国最精锐的部队里，击败来自各地的上百位骑士，最终得到三位公爵的赏赐。’——这样的故事光想想就觉得挺有趣。现在，故事中的主角就在士兵们的面前。
在这四个月内，所有近卫军团的士兵们都想问问这位故事中的主角当时的具体情况，今天是第一次有士兵装着胆子问出了这个问题。
但茜拉·马恩对于‘冠军’骑士的头衔并不在意，她甚至下意识抗拒回忆那场骑士对决，因为在那之后第七联合军团全军覆没，她发誓效忠的人也惨死疆场！
而她，却逃避了那场战斗。
“不，我并没有赢得冠军。”茜拉·马恩否认，“我最终败在培迪男爵的手中。”
“对！但那时后面的事，但前面的决斗更有趣。”年轻士兵听到茜拉·马恩的回答显得很兴奋，“那些吟游诗人说正是因为长官您挑战培迪大人才有了那场决斗，是这样吗？”
茜拉·马恩接过旁边士兵递上来的水带，脑子里下意识的回忆起去年那场决斗。当时，她看到培迪第一眼后便下意识发起决斗。
是的，那是她当时下意识的反应。
她当时被称为克鲁领第一圣骑士，而培迪在教廷的宣传中被称赞为帝国三百年来最强大圣骑士。同时，领地内流传她将和培迪订婚的消息让她一看到培迪就下意识想要打败他。
不过，事实证明她当时的想法有些幼稚。
“科温德领人都说长官您才应该和培迪大人订婚，是这样吗？”玩笑般语气说出的话语在旁边另外一名士兵口中说出。
“嘿，当时培迪大人返回克鲁领的时候，整个领地的人都再传这个消息。”