他随手掏出一枚银狼丢给对方，“带我上去吧。”
“是，请跟我来。”
作为这家酒馆的常客，维克多自然不必选择去和平民挤大街虽然聚集在三楼的人也不少，但至少视野要开阔得多。
周围的人已经在为今天的展示讨论得沸沸扬扬了。
“那条狭窄的街道就是火车待会要走的路？离中央广场和住宅区也太远了点吧。”
“街道？没见识，那叫轨道系统，矿区里用的东西。”随即有人耻笑道，“既然不是给人用的，当然要离人多的地方远一点，你以为火车是马车哪!”
“你说的是银光城矿洞里铺的玩意儿？”
“没错，它本来就是这里生产的，需要搭配蒸汽机使用。”
维克多忍不住凑热闹道，“蒸汽机拉动的拖车我也见过，其优势在于不计较地形。如果放到平地上来，骡马完全可以取而代之。如此只是这样，市政厅应该不会把它宣传成「跨时代的运输工具」吧？”
“说不定只是个噱头而已。”另一人嘟囔道。
“去去，”四周立刻响起了一阵起哄声，“你第一次来无冬城？罗兰陛下可从不夸这方面的海口。”
那人不服气地还想再说些什么，远处忽然响起了一阵高亢的汽笛声。
“呜”
“来了，它过来了!”屋子里顿时沸腾起来，所有人都将身子探出窗外，一眼不眨地望着城堡区一侧的小街，部分早有准备者还从怀里掏出了望镜。
维克多也向声音来源处望去
只见一条黑色长龙缓缓从遮挡的房屋后驶出，一点点映入众人眼中。它的体型硕大，头部宛如一个架在轮子上的铁桶，桶顶正向外喷出滚滚灰烟，和蒸汽机运转时的模样别无二致。
而在车头旁边，还并行着一辆四轮马车车厢由两批骏马牵引，其速度与火车相当，看上去竟像是在互相较量一般。不过由于装着满满一厢矿石，马匹每迈出一步都颇为不易，这点从车夫不停挥舞马鞭的举动上就可以看出来，倘若不是用的铁铸轮毂，车厢恐怕早已被压垮了。
随着火车逐渐展现出全貌，维克多不禁感到背后冒起了鸡皮疙瘩。
车头后面拉着一个又一个车厢，它们差不多每个都顶得上四五辆马车，里面也同样装满了矿石，光从分量上来看，恐怕和一艘专门用于运输的内河帆船不相上下了。
问题是它同时带着好几列车厢!
人们的惊叹声一时间不绝于耳!
“四……第四个了!”
“五个!”
“后面不可能还有了吧？”
“神明在上，六个!”
“出来了，第七个!”
宛如怪物一般的车头拖着整整七列车厢，以极为稳健的速度，穿过城堡前的空地。
维克多心中的问题也有了解答。
一台固定在矿洞口、专门牵引矿车进出的蒸汽机，和一台能够自主行动的蒸汽机，完全是截然不同的两个概念。
后者意味着只要铁轨修建到哪里，它就能将一大宗货物运送到哪里。重量不再是限制陆运的瓶颈，相反比起航运而言，它的输送能力要更加强大。假若陛下愿意，他甚至可以在短时间内搬空一座城市。
商人世家出身的维克多自然知道运输的重要性，绝大多数城市都建立在河道附近并非没有理由。而这种运载工具的出现，将会给资源的流动带来无限可能，跨时代的说法一点儿也没有夸张。
他感到一股难以形容的悸动涌上心头，里面既有满足，又有失落……他觉得自己在见证历史，同时却又被历史抛弃在其他王国，领主们依然沉醉于声色犬马，他们的出行方式仍是马匹与骡车，他们的道路依然铺着青砖、充满泥泞。
可他们却全然不知，并习以为常。
维克多脑海中不由得浮现出了一个念头。
未来已经到来，只不过它并非均匀分布。
第九百六十章 新敌情
火车公开亮相后的数天里，无冬城始终洋溢着一股高昂的气氛。 即使坐在城堡里，罗兰也能感受到民众高涨的情绪这并非来自他的臆测，而是市政厅报告上实实在在的数据。 “这三天我们收到的定居申请较平时足足多出六成，其中有近一半，也就是七百二十五人为迁移两个月不到的新来者!这等于把定居申请的平均递交时间从五个月缩短到了三个半月!”巴罗夫捧着一张报表眉飞色舞道，“而在魔鬼袭击之后，该数据曾有小幅下降，现在不仅填平了下降部分，还有了大幅增长，说明民众对魔鬼的担忧已不足为虑!陛下，这次展示活动可谓大获成功啊!” 自从罗兰将数据统计与综合分析理念带入管理层后，市政厅总管报告上的数字便越来越多，也愈发的具体，仿佛不放上两组对比数据，就无法得出结论一般。不仅如此，他还自创了不少分析公式，「抵达-定居间隔」便是其中之一。 根据巴罗夫的说法，它反映的是迁移者加入无冬城的决心由于身份证制度的确立，导致流民想要成为正式居民，就必须向市政厅申请，条件为或是拥有一技之长，或是获得固定住所。除此之外，已通过审核并居住满一年、且无任何不良记录的居民，其推荐之人也会被市政厅接受。 而对于新来乍到者来说，观望几乎是一种本能，再加上工作薪酬的不同，攒够住房首付款的时间也不尽相同，因此采用平均取值法。其间隔时间越短，则代表对国王越忠诚、对新王都越有信心。 罗兰对该结论倒有些不同看法，陌生人的忠诚他向来是不相信的，信心还能说得过去，不过归根到底民众最关注的仍是自身未来利益能否得到保障。 抱大腿在任何时候都是一种合乎利益的选择，所以适当时候展示下实力能大幅增长民众的凝聚力。火车无疑就是这样一种工具即使大多数人对它的本质毫无所知，也不妨碍那魁梧的身躯、轰鸣的气缸、以及数百吨重量所带来的压迫感。 当它以一往无前的劲头驶过城堡区道口时，就连雷霆都叹为观止和海运不同，在大地上与重力的对抗从来都制约着陆路交通的上限，而火车的出现显然打破了这一局面。他甚至笑称以后当老得没法再冒险时，一定要把全家都搬来无冬城居住，毕竟这里的新事物如此之多，定居于此本身就是一场冒险。 连峡湾最有名的探险家都如此惊叹，就更别提普通民众了。 放着如此有前途的地方不待，还能选择去哪里？ “另外市政厅还收到了许多商人的邀请函，其中不乏赤水、银光的大商会。”巴罗夫接着说道，“他们迫切希望与您见上一面，估计是想要打探更多关于火车的内容。” “都拒绝掉，”罗兰笑了笑，“火车目前并不是商品，即便我愿意卖，价格也不是他们能承受得起的。不过你可以向他们推销些其他货物例如那些从矿区换下来的第一代和第二代蒸汽机。” 如今的无冬城已不再是过去那个穷得响叮当的边陲镇，是个商会都能获得领主的接见，若没有特殊的交情，让市政厅总管去应付他们已然足够。 “我明白了，”后者摸着胡子道。 “既然民众情绪高涨，新的预备兵制度也可以推行了吧？”罗兰换了个话题。 巴罗夫点点头，“我想应该没什么问题。不过……陛下，您真认为我们会打到那个地步吗？” “以防万一而已。好歹是决定人类命运的战争，总该认真点不是么？” 拟定新的预备兵制度是他出征归来后交给参谋部的一项任务，其主要内容包括普及军训和预备兵源扩大化两部分。前者要求在初等教育中加入军训内容，培养最基本的纪律意识和战斗常识，后一条则旨在不影响生产的情况下，分批组织领民进行各项作战训练，也就是变相的民兵制度。 由于新制度为强制执行，趁着气氛火热的档口推行下去显然最为合适。一旦该制度运转起来，灰堡军队便成了一个能自我愈合的有机体，当前线兵员不足时，可以直接得到后方的补充，从而避免像过去一样，每一批新人都需要花两三个月的时间来从头教起。 至于原先作为预备部队的第二军，罗兰也打算抽调到无冬城来。长歌区已没了抵御提费科和教会入侵的需求，同时之前的两肋行动亦让他觉得建立第二支作战部队十分必要总不可能在神意之战爆发后，他还得亲自指挥一路大军赶赴前线。 “新一轮的军队招募也可以开始筹备了，”罗兰指示道，“等到邪月结束后，我希望看到正式部队的作战人数超过一万，配套资源也不能落下，明白了吗？” “遵命，陛下。”巴罗夫一口答应下来。 “很好，你下去吧……等等!”罗兰忽然皱起了眉头。 “您还有什么吩咐吗？”总管连忙停下脚步。 而罗兰此刻的注意力已全被夜莺的话所吸引住了，“希尔维那边传来消息，魔鬼方面有了新动静!恐兽似乎扩大了巡视区域，一个疑似新营地正在建设中。” “让她们赶紧回来，”罗兰低声叮嘱道，接着望向巴罗夫，“立刻召集各部门大臣来城堡开会，北边遇到麻烦了。” …… 很快城堡会议厅里便坐满了人。 希尔维还是头一次参与这样的会议，神情略显得有些紧张，好在闪电及时站了出来，帮着她一起将事情的经过完整讲述了一遍。 这原本是一此再正常不过的例行侦查。 由于飞行恐兽的存在，罗兰为了安全起见，禁止闪电、麦茜和洛嘉再独自接近塔其拉遗废墟区域。但魔鬼的动向又不能不监视，因此每隔三天，麦茜便会搭载着希尔维，进行一次临边侦查这也是此前幻象仪器未能准确定位所导致的问题，只能靠女巫的能力去弥补。 还好魔力之眼的洞察距离远远超过敌人的活动范围，此举除了需要频繁出动外，也没有其他缺点，基本只用在安全距离内看上一眼就行了。 但这一次，侦查队伍却在平时绝对安全的区域内，发现了恐兽的踪迹。
第九百六十一章 两份方案
“你们怎么看？”罗兰望向墙壁上涌动的光幕，想要了解魔鬼的意图，塔其拉遗民无疑是最有发言权的一批人。 老伎俩，埃尔暇冷哼一声，恐吓不起作用，就该采取武力了。我早就说过，一边威胁施压，一边步步逼近，是它们对付人类领主的拿手把戏。换成女巫城市的话，魔鬼只会选择灭杀殆尽。 “可你上次预估的魔鬼推进时间是在半年左右。” 咳咳，这是按照一个大型营地的平均建造时间来推算的，或许它们太着急了吧。后者的声音略有些尴尬，再说战局本来就千变万化，按图索骥才是愚蠢的做法，我可没要求您放松过警惕。 喂喂，这玩笑开大了吧，保持监视自然是有必要，但迎击计划都是按照该时间节点来排的啊。如果敌人需要半年时间来站稳脚跟，他的铁轨都能铺到对方脸上了。到时候什么装甲列车、轨道大炮一起上，他就不信魔鬼还有精力开出前哨站来。 “埃尔暇并没有故意隐瞒，之前我也认同她的看法。”爱葛莎像是看出了罗兰的怀疑，开口说道，“关于红线扩张的时间表，是联合会付出了惨重的代价才得到情报，并且一直到圣城覆灭，这部分情报也从未出错过而半年时间已是魔鬼的极限。” “所以你们的意思是，魔鬼如今已经突破了这个极限，那张用鲜血换来的时间表也一并不管用了？”伊蒂丝摊手道。“当然啦，四百年前的古老情报失去效力，也不是什么不可理解的事情。” 罗兰不禁感到眉头一跳，如果说在场的普通人里有敢站出来和“肉瘤怪物”针锋相对的，北地珍珠毫无疑问是其中之一……考虑到他自己并不算真正意义上的普通人，伊蒂丝甚至可以说是唯一的一个。 埃尔暇果然起了反应，凡人，你! 在她彻底发怒前，帕莎的声音及时插了进来，或许是那些巨型骨架令红线的扩张变得更加迅捷，但也可能是魔鬼另有其他目的若不是为了进攻，前哨站的确可以开得更早一些，毕竟它的规模取决于红雾的补给。所以你们没必要为此事争执，具体怎么做还得看国王陛下的意思。 不愧是塔其拉遗民的实际领导者，罗兰暗自点头，这番发言不仅令有可能的争执消弭于无形，还兼顾到了他的感受，说话果然是一门艺术来着。 只不过现实中的问题依旧存在无论魔鬼是别有企图，还是想早日进攻无冬城，这一变化都让他失去了对圣城废墟的监视。对于无冬城而言，其实并没有太多对策可以选择:如果幻象仪器没有定位失误，他或许还能再观察一阵子，看看魔鬼到底有什么打算，但现在他必须得尽快铲除掉眼前的这道障碍。 “让第一军做好出征准备，”罗兰深吸一口气，转头朝铁斧吩咐道。 “是，陛下!”沙民的回答永远干净利落。 果敢的选择，埃尔暇称赞道，在战争到来时把眼睛蒙上无异于自杀，我们必须时刻掌握敌人的动向，才能做到有备无患。 “参谋部，明天太阳落山之前拿出至少一份方案来，”他特意扫了伊蒂丝一眼，“我要看到详细的过程推演。” “陛下，”，“根据希尔维小姐的情报，飞行恐兽已经占据了那片区域，几乎没有方法可以确保第一军在行军中不会被发现。一旦暴露，我们只怕会寸步难行。” 罗兰也清楚这点，所以才会想在出发前拿到详细的推演作为全军武器的设计者，他自然知道菲林的说法已足够委婉。高射机枪若不能做到提前架设瞄准，其效果将会大打折扣，同时和城墙防御战不同，敌人可能来自四面八方，这便对弹幕的要求提高了好几个层次。 另外铁轨没有修建到位的情况下，意味着整个后勤需要靠双腿完成，而辎重队遭遇恐兽截击的话，损失绝对不会是一个小数目。 从无冬到敌人疑似哨站的距离，差不多四百公里，减去穿越迷藏森林的那一部分，也有一百七八十公里，一天时间内绝对没法走完。中途不仅要扎营，数量还不止一个，而它们都会暴露在飞行魔鬼眼中，成为军队致命的弱点。 他没有那么多希尔维，以保证每支辎重队都能避开魔鬼的袭击;通常由新兵组成的后勤队伍在遭遇敌人的偷袭后能有多么顽强的发挥，罗兰也没报多大指望。后勤线若是崩盘的话，别说寸步难行了，第一军甚至都不一定能全身而退。 但越是这种时候，他越不能露出犹豫之意，“先做方案，其他东西等我看过了再谈!” “遵命，陛下。”菲林抚胸道。 …… 一昼夜很快过去，参谋部于次日下午便将方案递了过来。 而且是两份。 。 “你没睡觉？”罗兰注意到她的眼睛略有些浮肿。 “大家都在赶进度，我怎么好意思一个人回去休息，”伊蒂丝耸耸肩，“就当是为上次的过错将功赎罪好了。” 这算颇有微词么，罗兰不以为意地摆手道，“你直接说结论吧。” “是，”她指了指书桌左边的那份，“如果按照正常行军的方法，主力大军一定会被恐兽注意到，之后它们能做到什么程度，得看指挥者的能力而定。由于缺乏这方面的情报，因此参谋部直接按最坏情况来假定，结论是第一军能够达成目的，但自身也会被魔鬼击溃。五千人的部队，大概能逃回一半左右。女巫的危险倒不大，只要不铤而走险，应该能全员返回。” “这推演还真苛刻啊，”罗兰揉了揉额头，“是后勤出了问题吗？” “没错，”伊蒂丝毫不避讳道，“补给路线被魔鬼袭击，第一军不得不分兵保护，但想要完全遏制敌人是不可能的事情，在日复一日的伤亡下，士气会接连受挫，并影响到前线的信心。一周之后，敌人的攻击将变得更加难以琢磨，同时主力军开始对敌人的营地展开攻击。这个部分可以说是作战中最简单的一个环节，您的军队顺利摧毁了魔鬼前哨战，不过后方却起了大火。” “无冬城？” “不，是真的大火魔鬼注意到了迷藏森林的不正常表现，决定纵火烧林。这会令叶子小姐构筑的安全通道不复存在，而运输路线再增加三倍的话，第一军会彻底失去补给，从而失去对敌人的火力优势，因此只能选择突围撤退。”伊蒂丝咳嗽两声，“当然，我们或许把魔鬼的数量设定得有点多，但这也是不确定之事，从对方如此迫切的行动来看，它们恐怕不会轻易放弃前哨站所。” 罗兰不由得气笑了，“敌人多也就罢了，放火烧林这点子是哪个混蛋提出来的？” “拂晓晨光阁下。”伊蒂丝慢条斯理道，“但经过我们分析，只要时间拉得足够长，魔鬼发现迷藏森林有问题的概率会越来越大，所以并不能排除这个可能。” 尽管罗兰心里早有准备，但头次见到如此不乐观的推演仍有些郁闷，“那第二份呢？别告诉我也是同样的结果你们忙活了一晚上，就是想跟我说不行？” 不过他也知道，想在沃土平原与魔鬼一决高下，陆路运输便是迟早要面对的问题。如果能够轻而易举的将弹药和粮食送到前线士兵手中，他又何必加班加点地修建出一条铁路来？ “不，陛下，”此时北地珍珠轻笑了起来，“第二份方案确实有所不同，既然我们无法保证补给线的安全，就让它彻底消失好了。”
第九百六十二章 消失的补给线
“哦？”罗兰挑眉道，“说来听听？” “既然塔其拉的吞噬蠕虫能在绝境群山中打出贯穿山体的通道，那么蛮荒地底肯定也难不倒她们。”伊蒂丝伸出两根手指，“只要两具蠕虫载体并行，就能挖出一个可供马车通行的隧道。关于这一点，我特意询问了卡尔部长，结论是泥地里虽然支撑不起一个像第三边陲镇那样的地下宫殿，但若能保证一定深度的话，通行还是没问题的。” “如何推进？” “与第一军主力同时行动，通道口位于营地中央，采用竖井方式取出，上方可架起营帐，伪装成普通营区。” “撤离后呢？” “封闭竖井，复原表土，但留下换气口，用于通道进风。” “所需时间？” “会比正常行军慢半个月左右，不过在魔鬼的骚扰下，本身就难以做到平时的行军速度。而第一军的最大弱点也会随之消失从天空中俯瞰，这支部队将只剩下一个拳头，必然会吸引魔鬼的全部注意。” 罗兰不由得翘起了嘴角，看来经过一昼夜的思考，该方案已经颇为成熟了。 “这个想法是你提出来的？” “算是吧，”伊蒂丝坦然道，“不过最终完成它是多个部门协作的成果。除了建设部外，算术院也参与到了其中不过他们并不知道第二号方案的具体内容。” 他该说不愧是北地珍珠吗？这个方案最难得的不是想点子，而是利用到了一切可以利用的资源。 如果是一般人，恐怕很难将怪物一般的蠕虫载体也纳入到考虑之中。 而算术院更是一个新建立不到一年的院所，平时除开观星外，只会接到罗兰交代下来的任务，而她已经在尝试用更专业的人员来计算通道补军需效率是否可行了。 这份超过常人的视野，实在是令人欣喜。 另外不知道为何，他还隐隐有种错觉，此刻的伊蒂丝似乎比之前更加锋芒毕露，就好像蜕下了一层遮盖一般。 “干得不错，”罗兰鼓励道，“就按这个方案来实施吧。” “是，”北地珍珠顿了顿，“但我还是有一点要说，第二号方案的推演结果依然会有伤亡，而且过程不会比对上教会的寒风岭之战轻松。毕竟魔鬼是占据着主动的一方，第一军在抵达目的地之前，不大可能像以往那样，靠预设阵地和碉堡进行防御了。” “所以你更倾向于按兵不动、等待机会？” “不，我倾向无论如何都要啃下这块骨头，”她缓缓地回道，“如果神意之战真有塔其拉人说得那么残酷，那么一场血火考验对第一军来说是绝对必要的。倒是您我总觉得您太过在意士兵的性命，以至于每一步都要做到万全考虑，可敌人换成未知的魔鬼后，有些事情已经超出了人力所及，所以还请您做好准备。” 就是这种感觉……罗兰暗想，若是以前，对方不大可能说出这样的话来，如果换成其他领主，可能已将其视为冒犯之辞了。聪明如伊蒂丝，一定不会在这种细节上犯下低级错误才是。 这算是上回处置的连锁反应么？ 不过管她呢。 只要能为他效力，其余都是无关紧要的东西。 “我知道了，你下去吧。” “是，陛下。” 伊蒂丝行礼告退后，夜莺现出身形，面有不满道，“关心手下人的安危难道不对吗？她这是逾越了!” “我也觉得没什么不对，”罗兰笑道，“不过每个人都有自己的想法，兼听则明嘛。”只不过他心里却是另一个想法之所以要尽可能考虑周全，是因为他目前根本损失不起。这些士兵可不是佣兵和农奴凑出来的乌合之众，几乎每一个人都能读会写，更别提部分军官还具有看图与做报告的能力，能减少损失还是要极力减少的。 夜莺正打算再说些什么时，挂在她胸前的聆听符印忽然亮起了红光。 罗兰心中顿时一沉，“魔鬼又弄出新的动静来了？” 传讯时间很短，她几乎是按着胸口立刻回答道，“不，是个好消息，沉睡岛的第三批女巫预计将于明天傍晚抵达无冬城，。” 原来是提莉发来的魔力传音……罗兰松了口气，“你去跟温蒂说一声吧，按前两批的接待标准欢迎就行。” 这应该便是最后一批迁移者，差不多占沉睡岛女巫总数的一半，而沉睡魔咒如今的框架也已搭建完成，之后无论是统计能力还是招募流程，他都可以放心的交给温蒂去办了。至于剩下的女巫，他相信只要假以时日，她们迟早会接受灰堡王国已焕然一新的事实。 “没问题。”夜莺似乎也把北地珍珠那档事抛到了脑后，正待遁入迷雾之际，罗兰突然又叫住了她。 “等等……带队的是卡密拉？那个准备和琼一同前往海线的女巫？” “是啊，怎么了？” “让我想想……”罗兰沉吟了片刻，“之前的局势推演不是认为魔鬼总是占据主动的一方么？或许我能让对手的机动优势再缩小一些也说不定。” “呃，这两者有关系吗？”夜莺一脸茫然。 “还不确定，但总得试试，”他饶有兴致道，“等卡密拉到了，我需要亲自和她谈一谈。” 顺着赤水河进入西境后，河道两旁渐渐变成了褐黄色那是收割过的麦秆与泥土混合在一起的颜色。 从秸秆的厚度来看，今年又是一个丰收之年。 安德莉亚站在船头，迎着飒爽秋风深深吸了口气，被阳光烘烤过的农田散发出一种独特的味道，让人觉得莫名的轻松与满足。 她不知道这是丰收带来的余韵，还是即将回家的期待。 或许两者皆有之。 “他们……不把这些东西收集起来吗？”身后忽然传来了好奇的声音，“明明是种不错的引火物。” 安德莉亚回过头，发现搭话者竟是一名神罚女巫，名字似乎叫卡萝来着。 “你居然还知道这个？”她小时候也曾向父亲问过类似问题，例如农夫为何要将割下来的麦杆收集起来，扎成一个个小山似的形状，而当时父亲的回答是为了生活。 「他们没有足够的钱财去购买薪柴，因此为了度过冬天，必须尽可能收集一切取暖之物，而秸秆就是一种极好的燃料。它既易燃又易得，不少贵族也会买上一些来引火，同时缺乏衣物的情况下，人们还能把它当做被褥使用。尽管它烧起来烟雾呛人、睡起来浑身刺痛，但总比冻死要好。在你眼里，这些秸秆或许是无用之物，可对需要它的人而言，它和麦穗同等重要，都是生活不可或缺的一部分。」
第九百六十三章 枪的极致
那时候她还听得似懂非懂，直到被送出辉光城，经过一段颠沛流离的逃亡之旅后，她才领悟到「生活」一词的沉重。 只是安德莉亚没想到会从塔其拉遗民口中再次听到这个问题。 “怎么，我不应该知道吗？”卡萝笑着眨了眨眼。 “不，我不是那个意思……”她略有些不好意思道，“我以为你们古女巫从不会关注这些琐事。” “因为有凡人打理一切？”卡萝靠在栏杆上，“其实我以前和那些凡人也没什么不同。” 安德莉亚不免有些讶异，“怎么会？” “虽说女巫和凡人有着本质上的区别，不过联合会又怎么可能在弱能力女巫身上投入太多精力？和菲丽丝她们不同，我觉醒后的能力和魔力都处于最低水平，对塔其拉起不到任何帮助。因此在战争后期，我几乎快被联合会遗忘了。”她望着浪花滚滚的河面，仿佛在凝视过去的自己，“那段失去补助的日子，我便是和一群凡人待在一起，城破之后，也是依靠他们才坚持到了最后。” “可在晨曦的战斗中，你的表现完全不像是一名非战斗女巫……” 就算是超凡者灰烬，恐怕也不是她的对手。 “上百年的训练足以改变一切，”卡萝摊开手掌，又缓缓握紧，“其实比起那些同伴，我对成为神罚女巫甚至还有一丝庆幸。它至少让我变得强大起来，不再被他人忽视，也有能力去为大家做些什么。现在遇上罗兰陛下，就更像是一种嘉奖了。” 安德莉亚忽然意识到，对方或许不是无缘无故向她搭话的，“为什么……要告诉我这些？” 卡萝抬起头，“因为羡慕。” 她愣了愣，望向对方。 “你的能力即使放在联合会时代，也是强大的战斗女巫，如此年轻便已高阶觉醒，塔其拉上位者之中也会有你的一席。”神罚女巫轻松道，“知道吗？那时候我最大的渴望，便是加入圣佑军团，并在出征前得到娜塔亚大人的祝福，而你可以轻松做到这一点。如今我已经失去了进一步变强的可能，你却还远没到极限。” 卡萝顿了顿，“虽然按照能力越强、所遇到的挑战越多的惯例，你要遭遇的挫折还有很多但别忘了，到时候无论处境有多糟糕，你都已经足够让人羡慕的了。” 听到这里，安德莉亚恍然明白过来。 对方是在开导自己。 面对父亲迟来的道歉，以及告别儿时玩伴、独自踏上回归之旅之后，她确实有一段时间分外低落，直到离提莉殿下越来越近，她才逐渐调整过来。神罚女巫显然是注意到了这点，才会选在这个时候来和她分享过去的经历。 没错，这点波折对于塔其拉遗民来说根本不算什么，作为一名女巫而言，她所拥有的东西比起失去的，的确要多上许多。 “谢谢。”安德莉亚沉默了一会儿，轻声说道。 卡萝摇摇头，“我只是实话实说罢了，”随后她直起身，转头朝船舱走去。 “对了，你之前问的问题，”安德莉亚朝着她的背影大声说道，“把秸秆填进土里，应该是为了肥田毕竟无冬城已不需要靠它们来生火了。 神罚女巫没有回头，而是比了个「明白」的手势。 安德莉亚也不禁扬起了嘴角，她转向无冬城方向，心中的期盼更强烈了。 提莉殿下现在在做什么呢？灰烬那家伙一定会围在她身边吧。 纱薇不用说，肯定想死她了，回去绝对要先打上一通宵的牌消消瘾再说。 还有上次与洛嘉同行时，麦茜特意帮她们提前报过信，此刻她应该仍与闪电一道徘徊在莽荒之地，监视魔鬼的一举一动吧？ “咕!” 天空中传来一声轻鸣。 呃……这是幻觉？她似乎听到了麦茜的叫声。 安德莉亚刚抬起头来，便看到一只健硕的鸽子从天而降，直直地拍在了她的脸上。 居然还真是! 除了麦茜外，她再也找不出分量如此敦实的鸽子了。 “咳咳，你又变重了!”安德莉亚拔下鸽子，吐出嘴里的鸟毛，“西北边的魔鬼呢？不要告诉我你又在偷闲!” “才不是咕!”麦茜分辩道，“是罗兰陛下让我来接你回去的咕!” “但我马上就要到了啊……” “我也不知道，不过本咕绝对没有在偷闲，”麦茜纵身落在甲板上，化形为恐兽模样，船头顿时猛地一沉，“快走吧，她们已经在等你了咕!” 生怕船翻在河里的安德莉亚连忙爬上对方的后背，“等下，她们……是谁？” “斯佩尔伯爵和卡密拉女士咕!”麦茜展开双翅，载着她朝无冬城飞去。 …… 接下来的见面并非是在女巫大楼或是罗兰的城堡里。 半个时辰后，安德莉亚被麦茜直接带到了边界城墙之外，，还有安娜、希尔维、闪电和阿夏等人。 罗兰陛下自然也在现场。 “您让她接我回来，就是为了测试新武器？”听完对方的解释后，安德莉亚忍不住扶额道，“即使她不去，我今天晚上也能抵达内河码头。” “但我们一天时间都不能耽搁了，”罗兰将魔鬼异动的消息简单讲述了一遍，“第一军明天就会开拨，在抵达地道入口处前，这架专门为你打造的武器必须要调整到可以使用的状态。” “是么……”安德莉亚微微皱了皱眉，魔鬼的行动总给人一种急不可耐的感觉，离红月现世明明还有一段时间，它们未免显得太过活跃了点。只不过对方的任何动静都不能当做小事对待，看样子通宵牌会只能暂时延期了，“我明白了。” 她转头望向人群中的一杆奇特“火枪”说它是枪吧，个头也实在太大了点，光是枪管都足有一个成年人那么长，怎么看都不像是能靠个人背负着行军作战的兵器。 如果说是为灰烬专门打造的，还有那么一点可能性。 “这到底是什么武器？” “反器材……不，你可以称它为反恐兽狙击枪，”罗兰回答道。
第九百六十四章 降生
根据希尔维的情报，魔鬼的侦查队伍通常由两只狂魔、三只恐兽结伴而成，并且会以一定的频率来回飞掠监视区域，各队之间存在交叠部分，其架势颇有像后世的“鹰之墙”。 由于空中单位在视野上的优势，大军只要进入侦查区，就必定会被发现。而罗兰打算做的，便是在天空中开辟出一块禁飞地带，一个视野上的盲区。 目前可以确定的是，侦查狂魔既没有雷达系统，也没有瞬时呼叫技术，只要不让它们吹起号角，一个小队的消失不会引起任何注意。配备专门驮运红雾罐的恐兽固然可以增强队伍的巡逻能力，但也会令信息回馈时间变长，等到敌人发觉恐兽出现折损时，十有八九要等到晚上回巢时。 即使如此，不清楚具体损失地点的魔鬼想要立刻定位出袭击者的位置并非一件易事，更何况晚上侦查队不行动，第一军却是可以行军的。只要盲区制造顺序合理，便能为己方争取到时间，亦等于变相削弱了对手的机动能力。 罗兰没指望彻底阻绝对手，哪怕是拖延个两三天，对大军都有莫大的帮助毕竟越早抵达炮击地点，他的胜算就越大。 而反恐兽狙击枪便是他寄予厚望的产物。 实际上说它是枪也颇为勉强，为了保证远距离的杀伤力和弹道稳定性，它的口径被定在了二十毫米，而这已是枪和炮的分界点。 至于为什么不做得更大，则是因为安德莉亚的能力有一个鲜明特点必须手持才能发动。这点在炮击训练时已经测试过，哪怕是亲口指挥，一旦她松开炮管，无论士兵再怎么调整也无法做到静对动射击。 而顶着火炮的后坐力强行开火？ 提莉不炸毛才怪。 只是狙击炮这个名字太过别扭，因此罗兰还是决定给它冠以枪的命名。 新武器本身毫无高尖技术可言，其结构比马克一型重机枪还要简单许多，导气后座、半自动射击、弹夹供弹……唯一多出来的部件是枪口制退器，用于减少其后座，在浅水重炮舰的主炮上也有过应用。 制造它仅仅用了两天时间。 其中一天半花在了筛选材料和后期处理上。 露西亚制定的合金、安娜削切成型、烛火固化定型后再加上多莉丝的魔化……几大女巫联手打造，从品质上来讲，该武器绝对算是传说级造物了。其材质和加工精度不说，只要固化效果存在，狙击枪身管就不会在高温燃气与巨大压力下变形，这也是保证连续精确射击的关键因素。 “这就是狙击枪么？”安德莉亚端详了它一会儿，很快便发现了不对劲之处，“那它的瞄准镜在哪？” “没有。”罗兰摊手道。 “没有？”她愣了愣，“我可没办法击中看不见的目标。” “而一般的瞄准镜也发挥不了它的作用，所以需要有另外三人来协助你，”罗兰说完望向一旁的希尔维、斯佩尔和卡密拉。 “您的意思是……让卡密拉女士把我和希尔维连接在一起，再由伯爵大人负责补充魔力？”安德莉亚总算明白麦茜那句「她们在等你」的意思。 “虽然我一点都不想离开坠龙岭……阿、阿嚏……但看在陛下如此诚恳地向我发出邀请的份上，也只能勉为其难的答应了。”斯佩尔伯爵故作无奈道，“只不过下次我希望能提早告知，而不是再让麦茜姑娘带着我飞来飞去了我年龄大了，身子不比当初，被风一吹到现在都还没好呢。” 罗兰默默翻了个白眼，明明喝了莉莉的净化水，还从他这里讨要去了下一批市政厅学员的支援名额，却说得好像是无偿效劳一样。到底是混迹政坛多年的常客，卖惨都成习惯了。 卡密拉的反应则简单很多，“提莉殿下希望我尽力而为。” “可我不确定，在魔力之眼的观察下，我的能力是否还能生效。”由于投石和弓箭的射程远远小于目视范围，以前安德莉亚根本没有考虑过类似问题。 “所以才有必要一试，”罗兰示意道，“那么……开始吧。” ******************* 。 他一生中很少有如此惶惶不安过的时候。 想来想去，除了罗兰陛下毫无防备地接近女巫安娜的那一刻，其次便是今天了。 他的妻子梅伊即将迎来分娩。 还真如她所说的那样，「她的地位和国王陛下不相上下，」卡特自嘲地想。拿出点魄力来，看看你都成啥样子了，不就是生个孩子吗？娜娜瓦和莉莉小姐都在，医疗院还派来了好几位女护士，能出什么问题？就算难产，按照陛下的说法，还可以直接剖开肚子将孩子取出，同时保下两个人的性命。 但这个念头刚冒出来没一会儿，很快便又动摇起来……人真的能剖开肚子生产？这也太可怕了，不不不，还是希望正常的好。 混账，你怎么敢怀疑罗兰陛下的学识! 可是……从来没听过谁是这样出来的啊？ 两个声音在首席骑士脑海中打得不可开交，几乎令他头涨欲裂。 “放心吧，大人，”艾琳安慰道，“梅伊姐一定能挺过来的，因为……她是我见过最坚强的人了。” 其他前来探望的星花剧团成员也跟着纷纷点头。 “谢谢，”卡特尽管嘴上这么说，可心里的担忧丝毫没有减少，百般纠结之下，他感到额头上已经冒出了一层细汗。 忽然间，窗外响起了一阵暴风骤雨般的欢呼声。 他走到窗边，只见在无数人的夹道欢送下，一支穿着新式军装的队伍缓缓走过长街，向着边境城墙前进。褐绿相间的布料明明显得杂乱无章，但在这些士兵身上，却生出了一种坚如磐石的沉稳感，整支军队宛如流动的大地一般。 “今天是出征的日子？”卡特不禁问道。 “嗯，我的丈夫也在里面，”艾琳笑得有些不舍，却又充满了自豪，“他已经期待这场复仇之战很久了。” “复仇？”他下意识道。 “是!为了慰藉那些牺牲在魔鬼手中的人，他是这么跟我说的。” 曾经的明星骑士，如今也会为了那些普通人而战;陛下过去所提到的理想国度，现在正一点点变为现实。而他本应该也是其中的一员，甚至是第一个为陛下冲锋陷阵的人，不知何时，他却离这些越来越远了。 有那么片刻，懊恼之情取代了脑中的争执，让他一时有些走神。 直到一声稚嫩的哭声从卧室门内传来。 刹那间，所有的念想都变成了空白。 身体的反应比大脑还要迅速，当他回过来神来时，已经推开房门冲到了床边。 一名皱巴巴的婴儿正在梅伊枕边啼哭不已，护士们则有条不紊地做着善后工作。 “恭喜，大人，是个非常健康的男孩。”有人笑道。 “是……是吗？”卡尔一步步挪到床头，单膝跪下，望着烛光下满头大汗的梅伊，一时间竟看得痴了。 久久不息的欢呼声与孩子的哭声混合在一起，彷如一场庆祝新生的合奏。 梅伊张了张嘴，似乎在说些什么，只是虚弱让她几乎发不出声音来。 但卡特依然看懂了她想说的话。 那一瞬间，一股暖流涌上了他的眼眶。 “现在，你是一名父亲了，”她这样说道。
第九百六十五章 森林的秘密
无冬城西北边，迷藏森林腹地。 蛇牙觉得自打加入铁路工程队后，这一个半月是他人生中最不可思议的一段时光。 不对……他想，用最来形容或许不太贴切，因为每隔一段时间，他总能看到不可思议的东西就好像他从来就没有真正认识过无冬城一般。 蛇牙总算明白，为什么到这里来的工人，都要签上一份保密协议。 该协议要求他们不得将看到的异象外传，无论是口述还是记录，都是违反王国律法的罪行，轻则罚款、没收所得，重则发配北坡矿山、强制劳役。并且协议上还强调，不愿意遵守的可以退出工程队，但不要存在侥幸心理，负责检查的是王国安全局，没有人能逃过无处不在的法网。 蛇牙曾对此不以为然，笔头记录还有被抓到的可能，口述又怎么能做到一个不漏？如果举报一个就逮捕一个的话，那工程便没法实施下去了。但现在，他却有了截然不同的看法，国王陛下掌管下的无冬城到底藏有多少秘密，可能远远超过了他的想象，在大部分人看不到的地方，兴许正涌动着惊人的力量。 给他印象最深的便是女巫。 白纸也是女巫，但在他眼里一直是需要保护的对象。教会宣传女巫都是继承了魔鬼之力的邪恶者时，他亦没有放在心上。如果她们真那么厉害，为什么还被教会四处猎杀，平时连头都不敢露？ 但这个观念被一名叫叶子大人的女巫打破了。 蛇牙从未想过，竟有人可以凭借一己之力，控制整座丛林。 工程队进入的地域仿佛不是迷藏森林，而是一只蛮荒巨兽的肚子这点在铺设铁路时尤为明显。藤蔓在路基上方结成连绵不绝的大网，一根根钢轨被包裹着向前拖曳，到指定地点后再垂落地面，宛如蔓条上结出的果子。铁路修到哪里，两侧的树木就自行分开到哪里，连砍伐的功夫都省了。同时周边的树冠还会长得特别茂密，将天空整个遮蔽住，以免引起魔鬼的注意。 除此之外，森林还能主动攻击那些靠近工程队的野兽，如果哪天他们能分到一碗新鲜的肉汤，那么一定是某只不开眼的野兽闯入了叶子大人的领地。 蛇牙曾有幸目睹过对方一面，只是他不能确定，叶子大人是否还算是人类。她全身呈现出一股奇异的绿色，远远看上去就像宝石一般。并且行动起来仿佛没有实体，可以在枝丫间自由穿行。 如果是以前的他，一定会被吓得大声尖叫出来这种幽灵般的行迹与匪夷所思的模样，被人污蔑成魔鬼爪牙也不奇怪，当时他心中唯一的想法便是:还好白纸不是这样。 不过蛇牙一点也不厌恶对方，甚至还感到了由衷的崇敬。因为陛下曾在授勋典礼上说过，他之所以能让无冬城每个人都吃饱饭，正是依靠女巫叶子的帮助。每个从饥饿困苦中解脱出来的人，都是她能力的受益者，单凭这份功绩，叶子就应该被永远铭记。 蛇牙自然也是受益者之一。 除开女巫外，另一个发现恐怕就是他个人的秘密了。 那是第一军进入迷藏森林后的事。 自从魔鬼袭击过无冬城后，反击的呼声便越演越烈，即使身处蛮荒，工人们也同样在讨论这个问题，对于这一天的到来，他并不感到意外。 每天都有大批士兵开赴前线，显然国王陛下是打算动真格的了。和他以前看过的骑士出行不同，出征的将士们大多是邻里邻外的熟人不是跟这个熟，就是跟那个熟，因此每逢有军队经过，工人们总会夹道欢迎，情景好不热闹。原以为远离边境修铁路将是一件清冷危险的苦差事，没想到完全不是那样。 而蛇牙在这方面的积累就差了许多，因此比起挤过去凑热闹，他更喜欢一个人去看火车，甚至在火车停下来时爬上去摸一摸。 不过两周前他的遭遇堪称惊悚。 那是一辆拖着六节车厢的车头，停在了他负责参与修建的段落，也就是铁路最新修出来的末端。无顶的平板车上堆放着两个硕大的物件，光是一个的长度就超过了二十米，上面覆盖有一层帆布，看不出到底是什么东西。 这原本很正常，如果运送的货物跟工程队无关，那么一定就是军方的物资了，他也没有想要一探究竟的打算。可那天蛇牙偏偏闹了肚子，半夜跑出帐篷，想要找个地方释放时，却震惊地看到帆布蠕动起来! 数名打扮明显和第一军士兵不同的武士解开固定帆布的绳索后，里面竟然爬出一只壮硕的软体怪物!然而更惊人的还在后面，那只怪物居然口吐人言起来，声音居然颇为动听!第一句话便是我饿了，有吃的吗？ 那一刹那，蛇牙感到背后毛骨悚然，他几乎已经脑补出了武士阴冷的回答:啊，有啊。这一个营地的工人都是食物，尽情的去吃吧。 但这一切并没有发生，武士们亲昵地拥抱了它，随后从最后一节车厢里搬出了火腿、蔬菜和面包……都是用一人高的木桶装着的。两只蠕虫狼吞虎咽地将食物一扫而空，接着同武士们消失在森林深处。 蛇牙连大气都不敢喘，躲在树后直到脚步声远去。等他确认对方已经离开时，裤子已经被浸透了…… 没过两天，轨道旁就多了一个奇怪的站点水泥和砖石砌成了一个拱门式的建筑，里面是一个深不见底的大洞，尽管工人们进进出出，却没人知道它通向何方。地洞两边还架起了几台蒸汽机，源源不断地往里面吹气，怎么看都透露着怪异。 这件事他也牢牢的藏在了心里。 蛇牙原以为自己会害怕，会想要退出铁路工程队，但事后心态的恢复速度比他想象得还快这才叫激动人心的生活!这才是无冬城的真面貌! 告别伙伴、初到森林的那阵子，他一直觉得自己像束无根的浮萍，特别是当工友收到家人来信、兴高采烈地和他分享时，这种感觉就特别明显。但渐渐的，他被各种新奇的事件吸引了注意，例如完美连接的光滑轨道、森林的美妙歌唱、神出鬼没却不会被叶子大人攻击的巨形沙狼，以及总会在特定日子来此地祈祷的男子等等…… 这令他不禁感到自己正在一点点接近无冬城不为人知的一面，也一点点与城市融为一体。 蛇牙想把这些都记在心中，等待有朝一日告诉给朋友们没有比了解一座城市更能证明自己是位老城民的证据了，哪怕他没有那么多相熟的邻居，也无人能否认这点。 保密协议的期限只有五年。 他期待着那一天。
第九百六十六章 巅峰行动
被命名为「巅峰行动」的反击计划执行两周后，罗兰收到了来自前线侦查闪电的报告第一军各营队顺利完成了计划的第一步，会师于迷藏森林的“森二号+”折点。 该折点的命名套用了铁路里程标识法，前半截为规划好的区域站点，后半截为修正距离。也就是说，折点位于森林轨道二号站再向前一公里又七百六十米处。如此标识的好处是，罗兰可以精确地从大地图上看到军队的行进轨迹。 它也是目前轨道延伸的尽头，从这里开始，第一军将转入第二步作战离开迷藏森林，在没有叶子掩护的情况下，徒步向蛮荒地东北方向进发。 能不能摧毁魔鬼的前哨站，便全看这一步是否能走好了。 只要把要塞炮和机枪阵地架起来，战争节奏即可回到第一军最熟悉的模式中。 “我知道了，”罗兰重重在折点位置划上一笔，“魔鬼呢，它们有反应吗？” 聆听符印中传来沙沙的回答，“希尔维说暂时没有，它们仍在专心建设自己的哨站，已经有好几座黑石柱被树立起来。另外哨站背后出现了「红线」，参谋部判断，那些长腿大家伙的数量估计也有限。” 这倒是个好消息，爱葛莎曾说过，唯一限制魔鬼摧枯拉朽毁灭人类的东西便是红雾，若到了第三次神意之战它们已有办法突破这个限制的话，对所有人来说都会是个噩耗。别的不谈，光是恐兽超越时代的机动性，加上高阶魔鬼惊人的战斗力，四大王国漫长的边境基本和不设防的筛子无异。 罗兰如今已知道，前哨站里的石柱与传说中的黑石塔并不是一种东西，虽然它们有着许多共同之处。前者能够储藏红雾，并缓慢释放出来，形成特殊的雾气环境，以供魔鬼吸取。在这样的环境下，魔鬼的机能和自愈能力都会得到提升，简单理解便是主场作战。 石柱具有增幅作用，能把一份红雾当做两份使，但终归是要消耗储备的。而黑石塔却可以自行生成红雾，覆盖范围也要广得多，基本是魔鬼城市的核心。 另外石柱也不是运来即可使用的，古女巫的情报表明，它们存在死和活的区别，一般要植下去培养一个月左右，才能分泌出雾气云。在此之前，只能作为一个放大版的红雾罐使用。 希尔维的观察结果让他又多了些把握，谁也不希望自己的对手受伤后跑回家修养两天，便可再次生龙活虎地冲杀过来，同时屁股后还带着一堆援军。按照目前的修建速度，第一军应该能赶在石柱复苏前发起攻击。 “既然如此，你们继续侦查吧，有新情况再通知我。记得无论何时，都要把安全放在首位。” “闪电明白。” 随后聆听符印的光芒熄灭了。 罗兰拿起一把直尺，在地图上比了比如果不出意外的话，第一军将在六天后、也就是季秋到来时进入魔鬼的侦查圈。 对于习惯了陆上作战的人们而言，这将是一场艰巨的挑战。 “怎么，你不放心？”夜莺收好符印道，“之前新武器的测试结果不是挺不错的么？” “但那毕竟是测试，战争中会出现什么，没有经历前谁也不知道。”罗兰摊手道，“何况希尔维将注意力全部放到天上时，第一军就只能靠自己来布防了。” “五公里外随风飘动的气球，每发都能取得命中，这已经很不可思议了，安德莉亚必定不会辜负这把武器的。”夜莺笑了笑，“至于希尔维顾不上警戒，还有闪电和麦茜呢，以前第一军不是一直这样过来的吗？” 罗兰不禁挑眉，“你什么时候这么会安慰人了？” “实话实说嘛，”夜莺吹了声口哨，“当然，我的口才也很不错就是了当年被我找上门的贵族，就没有一个不心悦诚服的。” 呃……你那是赤裸裸的恐吓吧。 “咳咳，算你说得对，”罗兰撇撇嘴，“我待会要睡个午觉，就在办公室，如果没有紧急消息，不要叫醒我。” 夜莺似乎意识到了什么，“在这儿？不用通知塔其拉女巫么？” “不用，”罗兰点头道，“甚至不要让她们靠近城堡。” “我明白了，”她一口答应下来，“放心吧，有我看着，不会有人走进光柱范围的。” …… 罗兰很少午睡，除非身体特别疲惫，或是因为一些特殊的理由。 譬如这次。 梦境世界中的时间距离上次和嘉西亚谈过后已过去一个月，正好到了她从总部述职归来的日子。按约定，她会带回一本写于半个世纪前、并提到神意之战一词的书籍，不知为何，罗兰总觉得这个消息暂时还是不要让塔其拉遗民知道了的好。 想来想去，大概是不管书里有什么发现，他都能泰然自若地视之等闲，而那些将神意视为命运的女巫却无法做到。如今大战将至，意外还是少一点比较好。 此刻的入梦更像是脑海中的一个开关，只要他想到此念头，短短数分钟内就能睡着，算是免去了辗转反侧之苦。 等到洁萝上学去后，罗兰迫不及待地拿起了电话。 “喂？你拿到那本书了吗？” “如果我说没有，你会不会很失望，甚至想要摔手机？”听筒里很快传来了嘉西亚那熟悉的讥讽声，“拜托，三天前你还提醒过我呢，我又不是健忘，更不像某人那般言而无信。” 罗兰松了口气，“不摔，我的钱要养家糊口，摔不起。” “养家糊口？武道家的底薪还不够你花的？喂……你不会走在什么错误的道路上吧。” 想哪儿去了，他暗自腹诽道，自己要养的分明是一群活了好几百年的大胃王，“我必须申明，我们熟归熟” “然后你要告我毁谤？现在都新世纪了，麻烦就别用这种老掉牙的梗了，好吗？”嘉西亚打断道。 罗兰差点一口气没憋出来，被古人吐槽，最为致命啊…… 他干脆直入正题，“行，书在哪？” “当然是在我家，过来拿吧。”对方回道。
第九百六十七章 梦境之书
走进0827，嘉西亚似乎刚洗浴过一番，晨练用的运动服换成了一套红白相间的武道袍，脸颊上还能看到热水浸泡过的红润;搭配温布顿家族遗传下来的优良外貌，以及一头湿漉漉的披肩灰发，看上去令人不禁觉得眼前一亮。 “要喝点什么吗？”她晃了晃手中的杯子。 记得第一次到她家时，她的脸上还挂着一副拒人于千里之外的冷漠……当然，现在也没有柔和到哪里去就是了。 “不用，谢了。”罗兰好奇道，“你今天有比赛？” “你见过哪个运动员是在家里就换好衣服的？赛前保温可是选手最重要的准备工作之一。”嘉西亚给自己倒了杯牛奶，在他对面坐了下来，“再寒酸的运动馆，更衣室总是必备的有时候我真怀疑你的常识是不是被「侵蚀」给吞了。” “哈哈……”罗兰用尴尬的笑声掩饰而过，“我以为武道家会比较特殊。” “在大众眼里，它和其他运动并没什么区别，只是过程更刺激、奖金更丰厚罢了。”她耸耸肩，“我之所以穿这件试炼袍，是因为之后需要用到武道家的影响力。” “哦？拍广告吗？” “是去游行抗议!”嘉西亚没好气道，“你都不看报纸的么？三叶集团今天就要拆除筒子北街的围墙了。如果我们不去阻止，那伙人的下一个目标就必然是筒子楼，你的家到时候也会变成一片废墟。” 呃……他都差点忘了还有这档子事，“那……祝你们一路顺风。” “你!” “我可是一场比赛都没有打过、知名度为零、甚至连试炼袍都没有的新人，”罗兰装出遗憾的表情，“就算去了也起不到什么作用啊。” “事在人为明白吗!”嘉西亚从茶几边抽出一份名单拍到他面前，“看看上面的人，有几个是武道家？他们都是筒子楼的底层居民，却依然愿意随我一同去抗议!如果因为没名气而选择不发声，那所有人都将忽略我们的存在!” 望着一脸执拗的嘉西亚，罗兰不禁有些被触动了，无论是面对异界侵蚀，还是寻常生活，这名看似冷漠的女子内心实际上比大多数人都要热诚。 她缺地方住吗？当然不，大家族千金的背景、明星武道家、自然之力的掌控者，无论哪点都能让她轻轻松松在城市中心买下一栋房来。她所做的这些并不是为了自己，而是为了这个老旧小区里的其他住户他们大多都普通民众，每月拿着微薄的薪水，却能享受到周边发达配套设施带来的福利。一旦被迁往郊外的新区，生活质量无疑会下降好几个档次。 虽然他清楚这些都是梦境世界伴生出来的幻象，筒子楼里的居民全是被洁萝吞噬了灵魂的战败者，但随着世界一点点向未知方向转变，他也不确定自己最初的想法是否一定正确起来。无法分辨的幻象从某种意义上来说和事实无异，例如他就很难把眼前这名散发出光彩的女子当做一个虚幻的空壳，在梦境里待得越久，这样的感觉就越强烈。 反正书已经带回来了，就当作是谢礼，去陪她逛逛也无妨。 正当罗兰准备答应时，名单上一个熟悉的名字忽然映入了他的眼中 「巴罗罗特西姆」。 那是住在0510号、魔鬼住户所特有的名字。 在塔其拉女巫收集到的所有住户信息里，这串冗长的字符格外引人注意，因此仅仅是一眼扫过，他也没有错过这条信息。 罗兰心中不由得一跳，名单上出现魔鬼的名字，意味着它也会离开筒子楼，和武道家一同参与到抗议游行中去这似乎是一窥对方记忆碎片的极好机会。 “咳咳，我下午还约了别人……所以只能从精神上支持你们了。”他撇开视线，假装没有看到对方期待的眼神。 如果是一般人，这时候恐怕就该拿书本的阅读权和此次助威相交换了。 但嘉西亚没有，她只是恼火地站起身，“我早就该预料到，跟你说这些是白费口舌。”说完她快步走进里屋，接着捧着一本红皮旧书走了出来。 一开始看她的架势，似乎是想将书砸在他面前，但最终因为舍不得而改成了轻放，“这就是师傅常提的那本书，既然拿到了，你也可以走了!” 罗兰随手翻下了下封面，却发现作者一栏里没有名字，只写着不详一词。 “没人知道这书是谁写的吗？” “知道还写什么不详？”嘉西亚生硬地回答道，“在协会众多藏书中，它最有名的地方不在内容，而在于写书的人。听说那人没写完就死了，而协会愣是找不出任何关于他的记录。” “写的时候死的？”罗兰愣了愣，这是死于突发性病变么？他本来还想和对方私下聊聊来着半个世纪并不遥远，运气好的话，作者应该还健在。但就算是死了，也不应该毫无消息才是。那时候档案制度已经普及，更何况对方还是一名觉醒了自然之力的武道家。 这里面似乎有些不对劲。 “怎么，怕了？”嘉西亚嘲笑道，“你该不会想起那些被诅咒缠身的鬼故事了吧？放心，至少没有证据表明看过它的人都会死，否则你也不会被我引荐成为一名武道家了。当然若是你不敢看，我也不会取笑你，更不会宣传出去的。” 不，你肯定会…… 罗兰一把拿起书本，向她点了点头，“谢谢你。” “哼。”嘉西亚别过头去，没再回话。 以最快的速度回到0825，罗兰第一时间将房门反锁起来。抗议活动到下午才正式开始，他还有好几个小时来满足自己的好奇心。 书本的标题正如嘉西亚所言，叫做。 壳子是那个时代特有的红色牛皮纸，里面似乎包裹着一片薄木板，因此看上去十分扎实。罗兰原以为既然跟神明有关，那么内容想必也是神叨叨的，让人半懂不懂才对。没想到翻开第一页，他的目光就被对方那一手工整漂亮的钢笔字所吸引了。 右边是字句，左边是照片或摘要，下面还有编号，两者对应得极为准确，仿佛这不是一本预测之作，而是一篇推导严谨的论文。 那些照片大多已经泛黄，摘要也基本来自报刊和杂志，在网络普及的今天，已很难看到手写文献和用剪刀胶水做出来的图例。整本书透露出一股老旧的时代气息，但内容却意外的流畅好懂，读起来并没有什么隔阂感。 书本开头第一句便是，我们被神明欺骗了。
第九百六十八章 揭开的一角
罗兰心里不禁一沉。 这个开头风格颇有些像联合会逃亡者的遗言凡人无法战胜魔鬼。透过手写的字迹，他甚至能隐隐感受到撰写者的悲观与绝望。 世界是如此扭曲，我们却丝毫没有察觉。 明知自然之力来自漏洞侵蚀，可大多数同类依然把它当做神明赠与的礼物，只因为它能带来不凡。 不凡让我们庆幸成为它的一份子，也让我们蒙蔽了双眼。 是时候醒来了。 虽然我不知道一切是否还来得及。 短短一个开篇看得罗兰眼皮直跳，作为梦境世界的缔造者，他总觉得这些话是意有所指。难道有人发现了世界只是一场虚幻的梦，希望大家赶快醒悟过来？问题是他醒后还能回到现实中去，这些人又能去哪？ 至于跟自然之力有关的那段描叙，他倒是感同身受。 化身超凡后带来的快感甚至比手握权柄还要强，一般人很难把自己所拥有的力量跟灾厄联系在一起，即使清楚事实，也会因为不舍而抗拒思考下去。 接下来的几十页，书里并没有就开篇的结论解释下去，而是换了个方向为何只有人类才能施展自然之力。 照片和摘要的内容基本是一些近现代的科学实验与考古发现，记述也回到了书本主题上。 太多的证据表明，智力并不是觉醒的关键，漫长的历史中既出现过痴呆堕魔者，也出现过天生武道家。而抛开引以为傲的智力，我们和其他动物并没有本质区别，基因高度相似，起源皆归同一，在侵蚀面前理应和晒太阳的冷血爬虫一样不分彼此。不论是青蛙、蛇还是蜥蜴，温暖的阳光都会一视同仁，但为什么自然之力却不是这样？ 因为人类是进化路上的幸运儿？罗兰刚冒出这个念头，便发现撰写者仿佛猜到了他的想法，绝大多数人会将幸运儿当做借口，就像过去的地心说一样但事实上，地球并非宇宙的中心，人类也不是唯一能使用自然之力的物种。 纵观历史我们可以发觉，文明的记录总是呈现出断层式的发展，比如流传至今的神话中，关于超凡能力的描述大都集中在两千年前这段时间远远晚于人类学会记录的时间。就好像我们突然开了窍一般，从此拥有了不可思议的力量。而敌人的描述相应也多了起来，恶魔、古兽、妖怪、异人，它们模样形态各不相同，却有一个共通点:那就是凡人在它们面前溃不成军，只有觉醒了的英雄才能与之为敌。 虽然缺乏直接的证据，但我始终相信，那些异类并不是古人凭空构想出来的，而是一种真实存在过的物种。它们的能力和我们别无二致，因此该时期的神话才会如此栩栩如生。 读到这里，有人或许认为，连太古纪的蚊子都能在琥珀中保存下尸骸，可偏偏它们没有，这联想未免太过牵强。不过反过来想想，就是因为它们消失得太彻底，才更显得奇怪不是么？世界上存在那么多匪夷所思的遗迹，不少建筑与人类的生活习性截然相反，甚至有一些根本不是那个时代的人能做到的工程，我们却固执地以地域来划分它归属于哪个文明分支，并把功劳都算到当地土著头上，此举实在是太高看自己了。 为了寻得答案，我挨个探访了那些遗迹。在这场旅途中，我有了一些惊人的发现尽管那些异族没有留下骨骼或毛发，但刻在石头上的印记却不会消失。在一座火山遗迹的密室里，透过满墙的雕刻，我看到了一个文明的过去。 翻到这一页，罗兰已能确信，这的确是一本由梦境世界创造的书籍黑白照片上的那些古老建筑他从未见过，更令人在意的是，最后武道家提到的火山遗迹竟有部分和魔鬼的黑石塔风格颇为相似! 它们获得自然之力，然后与人类为敌并非一场偶然。这就像一场在神明安排下的会面，而它们将战胜对手视作是对神明赐予力量的报答。 我知道单靠词汇很难描述雕刻的具体内容，但我就是能感受得到如果人类能学会它们的语言，那么我想最合适的词恐怕便是神意之战了。 岚所指的……就是来自这里吗？ 罗兰舔了舔略有些发干的嘴唇，继续往下翻阅。 但我想说的不是这个如果获得力量只是为了一场战争的话，那么它早已结束。不管神明是什么玩意，都和人类无关了。然而有些事情比我们想象得要更糟糕，按照雕刻上的记述……它们已不是第一次干这种事了。 书页上的笔迹渐渐不再工整，墨点和情绪用词亦多了起来，似乎撰写者也在犹豫该不该接着写下去。 这些异族一开始绝非和我们生活在同一星球，可以看到战争的爆发令它们所处的环境大变，而它们却早有准备。这不是从森林退化成沙漠那么简单，也不是游牧民向农耕文明转化那么循序渐进。该死，我不知道要怎么表达这部分内容，用一个或许不那么恰当的例子，这样的变化就好比是原子跃迁，在获得能量前处于一个层级，而获得能量后则会跃迁到一个更高的层级，之间没有过程，也不存在中间级，就好像是眨眼间瞬移上去的一般。 老实说，我一点也不想管它们到底经历过几次剧变，可问题是，现在它们已经不复存在，为何侵蚀与觉醒仍在持续？还是说……神意之战根本没有结束一说？ 这个疑问越想越让我觉得惊恐，我们到底生活在一个怎样的世界中？堕魔者真的只是被力量引诱的武道家么？我感到自己被卷入了一个漩涡中。 倘若答案是否，那我们面对的又是什么？ 所谓的赐予与回报都是谎言。 唯一不同的，只是更换了 文字到此戛然而止，后面仅留下了一长串划痕，就好像撰写者突然失去了全部力气，任由手中的笔滑落下去。 没人知道这书是谁写的吗？ 知道还写什么不详？听说那人没写完就死了，而协会愣是找不出任何关于他的记录。 联想到之前的对话，罗兰不禁感到一股寒意从脚底冒起。 别的不说，这书上太多地方都充斥着诡异的气息明明讲述的是梦境世界，却总有种让他似曾相识的感觉。 他迫不及待地掏出电话，想要打给嘉西亚。 无论如何，他脑中实在有太多疑惑需要对方来解答。 就在这时，挪动的胳膊肘不慎碰翻了桌上的书籍，一张红色的纸条从里面滑落出来。 罗兰愣了愣，弯腰将其拾起。 只见上面写着两排小字。 神意现世之日，会面约定之时。 蔷薇咖啡馆，302号。
第九百六十九章 步入深渊
“嘟……嘀。” 当他还在愣神之际，电话已经被接通了。 “喂？怎么又是你？”那边的声音显得十分不耐烦。“有话快说，我马上要出门了。” 罗兰晃了晃脑袋，强令自己凝聚起精神，“啊，是这样……我刚刚看了下这本书，它的内容实在有些……” “惊悚，对吧？”嘉西亚似乎早就料到了他的反应，“第一次看的人基本都这样啦，不过到底是虚构的，睡一觉过后你就不会想它了。” “虚构的？”罗兰皱眉道，“怎么说？” “字面意思啊，”听筒里传来一声嘲笑，“武道家协会对撰写者声称的火山遗迹进行了调查，然后发现那里在两百年前就被岩浆吞噬了那可是座活火山，虽然未有过大爆发，但上万年来都没有彻底平息过。除非他能未卜先知，或是活上两个世纪，同时还要不惧高温与浓烟。” 对方的回答令他大感意外，顿了好一会儿才问道，“这么说……书上的内容都是他编的？” “真真假假吧，我对考古向来没有多少兴趣。师傅也说过，如果不是他确实穿着武道家的衣服，且死在协会的藏书馆中，这本书甚至都不会被收录进来。” “但协会却不知道他的身份……” “所以作者本人才比书更出名啊，这也算得上是协会未解之谜了。不过你也别以为自己能够弄明白，听我师父说，当年上头为了这事把整个档案馆都翻了个遍，最后不还是不了了之？”嘉西亚回道，“总之有关此书的传闻就这么多，你说完了没？我要挂电话了。” “别，等等”罗兰连忙出声，“你拿到这本书后……有再看过吗？” 他本想直接问出纸条的事，但最终还是改了口。 “回来的路上随手翻了翻，怎么了？” “不，没什么……就是想问问。” “咔嚓。”那边的电话被挂断了显然这个近乎戏弄的提问令嘉西亚的耐性超过了极限。 隔着两道墙，他都能听到0827的关门声。 罗兰不禁轻叹了口气，如果不是开门见山，这样的问题除了徒增反感外别无用处。 首先一书只写到一半，红色纸条很可能夹在最后几页空白中，即使通读都不能保证一定会注意到它。 其次从协会回来乘坐的是班车，这种打发时间似的随手翻看其认真程度可想而知。 无论对方如何回答，都无法判断她见过这张纸条。 不对是肯定没有。 按照嘉西亚的性格，如果见过绝不会对其无动于衷。 如此看来，这两句留言要么是恶作剧，要么就是某种接头的讯息了。 罗兰此时不由得产生了一种宁愿它是恶作剧的念头。 后一种可能也太……匪夷所思了。 这张纸条是留给谁的？是谁发现了就约见谁，还是有着特定的目标？ 理性的来说，他更倾向于后者此书并不是什么绝密资料，武道家们大多都因为其名气而借阅过，一个人没发现不奇怪，可这么多人都没察觉就很不可思议了。因此纸条很有可能不是一开始就在书里，而是最近才被放进去的。 但偏偏就是这种理性，让他感到毛骨悚然。 这意味着什么？ 意味着梦境世界这个由他构想出来的幻境中，有人注意到了他的不同。就好比做梦的时候，梦里的某个人物突然回过头来，对着你露出狰狞的微笑一般。 罗兰拍了拍脸颊，将心中的寒意压下，有什么好怕的，他默默给自己续命道，别说这些暂时都只是猜测，就算是真的，只要离开这里，整个世界的时间都会停滞，还有谁能威胁到他不成？ 而且纸条上的讯息也只是等待联络，而非主动找上门来，这或许亦能说明些问题。 至于蔷薇咖啡馆在哪里，神意现世又是指什么，还是交给塔其拉女巫去查好了。 他没有忘记接下来还有事情要做。 抬头看了眼墙上的挂钟，确认时间后，他从卧室里拿出早已准备好的钥匙，关门下楼。 为了探索筒子楼的记忆碎片，罗兰自打塔其拉女巫来了后就做过许多准备工作，例如将每个住户大门的钥匙都配了一把复制品，还从网上购买了暴力开锁工具毕竟只有他能看到这扇“不存在”的记忆之门，真遇到锁住的也只能撸起袖子自己上了。 如果不是出征灰堡的缘故，这部分探索早应该完成了才是。 罗兰下到五楼，很快找到了0510号房间。 这个时候大部分人都在午睡，秋暮的阳光照得人浑身懒洋洋的，整个走廊显得静谧而安详，与一条街巷之外的车水马龙形成了鲜明对比。 他将钥匙插入锁扣，轻轻一转。 房门应声而开。 一股怪异的香味顿时涌入他的鼻间，令他不由自主地屏住了呼吸。 大概是梦境世界虽给魔鬼保留了一席之地，却也没有修正一些细节:比如体味。为了掩盖自身的味道，大量使用香水也成了不得已之事。 罗兰用两分钟时间彻底搜查了房间一遍，确认没人后反锁上了大门，接着取出背包里的液压剪，直奔走道尽头的杂物间。 这扇铁门就是为数不多被锁住的一个。 事实证明，尽管门后连接的东西玄乎无比，但在物理学圣剑改型面前，门锁并没有表现出丝毫不凡之处。数秒之后，锁扣便悄无声息地断成了两截。 他咽了口唾沫，推开沉重的门扇 接着罗兰被眼前的景象吸引住了全部目光。 他仿佛立于一道深不见底的悬崖之上，崖顶呈环形，长度少说也有十多公里，几乎一眼望不到对面。这奇特的地形围出了一个极为宏伟的山中之湖，但湖中流淌的却不是泉水，而是耀眼的红雾! 雾面与顶部的落差足有数百米，探头向下望去宛若一片闪烁的红色结晶，浓郁得形如实质。如果不是偶尔有雾气从底部冲起，顺着狂风直上，形成一根根伫立天际的“雾柱”，他很难将其和印象中又脏又暗的「血腥之雾」联系起来。 当那些比城堡还要粗壮得多，且色泽亮得堪比出炉钢水的雾柱接二连三的出现时，罗兰甚至有种自己正站在太阳表面，欣赏日冕耀斑沸腾的壮丽场景。只不过它并不会散发出灼热难耐的高温，随着高度增长，雾气的颜色亦会快速暗淡下来，最后扩散到空中，形成遮天蔽日的红雾层。 而这还不是他看到的一切。 环形悬崖四周，到处都是高耸的黑石建筑它们大多呈塔状，只在细节上才有所不同。由于阳光被红雾遮蔽，整个世界显得格外昏暗，只有在红雾湖底出现多道喷涌时，这些黑色的高塔才会隐隐反射出一丝光亮。 犹如一座密布丛生的石刻森林。
第九百七十章 魔鬼之城
这就是……魔鬼的城市么？ 罗兰忍不住啧啧称奇，他原以为记忆碎片会连接到某块决战之地，没料到竟有机会直面敌人的老巢。 但眼前的景象又跟共助会曾见过的海市蜃楼有着许多不同之处。 至少他环顾四周，并没有找到那座最为显眼的核心主塔也就是塔其拉女巫口中以神石矿脉为原料，能够自行生长并制造红雾的巨形方尖碑。 毕竟这里的高塔实在太多了。 而且有的还矗立在崖壁之上，大半截塔身向外悬挑，彷如一座座空中楼阁。 如此宏伟的建筑群，它们到底是怎样搭出来的？ 另外这座城市既然不是叶子她们看到的那座，那它又会在哪里？ 还是说，它位于更遥远的地方……比如那个传言魔鬼诞生的大陆？ 就在这时，罗兰注意到环坑下方贴近红雾湖面的地方，似乎有火光在闪烁。 和晶莹剔透的雾面不同，那似乎是自然状态下燃烧的火焰。 这令他不禁感到有些意外，红雾既然能够燃烧，魔鬼的城市中理应禁绝明火才是。 本着好奇心，他决定下到坑底去看一看按照崖壁上开洞的建筑风格，附近应该能找到向下的梯道或是吊篮。 不过还没走出百米，罗兰忽然猛地止住脚步，同时浑身肌肉都绷紧起来! 前方拐角处竟走出了一队魔鬼! 看模样，它们应该都是狂魔，身上披着骨甲，手中持握短矛，领头的两只还带着戴手套，魁梧的身形几乎挡住了他的半边去路。 而两者的距离尚不到十步之遥! 等下，记忆碎片中怎么可能会有活物存在？ 他在自家的赫尔梅斯大教堂里闲逛时可没见到过一个审判军或是教会祭司! 这个意外令罗兰猝不及防，一时不知道该做何反应。 逃跑吗？ 他见识过狂魔投矛时的力量与精准度，把背部让给敌人无疑是自寻死路的做法。 冲上去干翻它们？ 梦境世界的力量仍在他体内运转，此刻他的身手远超常人，但和这些嗜杀的怪物比起来，他的战斗技巧基本还停留在殴斗水平，一对一或许能行，一人同六只狂魔战斗？他觉得获胜几率微乎其微，特别是领头的铁手魔鬼，其强大的电击能力绝对是近战者的克星。 然而还未等他做出决定，惊讶的事情再次发生了。 魔鬼似乎并未注意到不速之客的存在，而是自顾自地从他身边走过，连丝毫停顿都没有。 罗兰愣了愣，随后下意识地回过身，伸手向最后一名狂魔的胳膊摸去。 手指穿过了它的表皮，指尖却没有传来任何触感，就好像在碰触幻影一般。 原来……是这样吗？ 他若有所思地收回手，俯身按向地面。 这次手掌清晰地感受到了遭红雾侵蚀的黑土所传来的一抹潮湿。 罗兰心中隐隐有了答案。 看来被吞噬者的抵抗意志不仅能决定记忆碎片的范围，还能影响到场景中显示的事物这段记忆里保存的内容显然就要比洁萝留下的多出不少。 顺着这个思路想下去的话，他脑海里不由得生出了两个新疑惑。 一个是刻意舍身喂养洁萝的教会武士，他们的记忆能丰富到什么程度。难道进去后还能和那些死者对话不成？ 另一个便是洁萝的抗拒意识或者说败给他之后的恨意与不甘到底有多强？居然把魔鬼都比了下去。 想到这里，他忽然有了股想回去把家里那个小家伙吊起来打一顿屁股的冲动。 罗兰深吸口气，将心中的杂念抛开，加快脚步向目的地走去。 …… 正如他所想的那般，环形悬崖边缘有许多通往坑底的坡道与石梯，并且一部分还砌得十分宽敞，一点儿也不输无冬城的主干道。 越往下走，他对红雾之湖宽广程度的感受便越深。 就算把西境大雪山上半部分削平，恐怕也不过如此了。站在半坡上，他情不自禁地生出了一种渺小之感，天地仿佛都在离他远去，只剩下汹涌翻腾的雾柱，和在雾中若隐若现的悬挑石塔。 很难想象这个天坑是自然形成的。 更不可思议的是，魔鬼将这里改造成了自己的久居之所。 到底要花上几百年，才能在此开凿出足以供马车通行的环坑通道，并铺上一层坚硬的黑色烁石？ 若是以此来衡量魔鬼的技术水平和社会组织度，怎么看都算是一个极为棘手的敌人。 如今的人类不存在侥幸获胜的可能，想要赢下神意之战，四大王国就必须全力以赴。 随着一点点向火光靠拢，罗兰注意到路上的魔鬼越发密集起来。 它们并非都带着武器，穿的也大多是兽皮或布袍，外貌和体型更是多种多样，光看模样很难想象这些家伙是同一个物种。 帕莎的情报里也提到过，联合会曾俘获过一些没有魔力，且战斗力底下的畸形魔鬼，但那时尚不确定它们到底是魔鬼的一种，还是被魔鬼奴役的附庸种族。 不过罗兰并没有在周围找到类似于监督者的上级魔鬼存在，它们的行动看上去完全是自发性的，也就意味着，答案应该是前者无误了。 这种分隔似乎比女巫的划分更为彻底，不止是能力，连形态上都出现了彻底的分化。 只是目前还不清楚，它们到底是出生同源，还是各生各的，且永远不存在改变的可能？ 魔鬼也分雌雄吗？ 或者说，它们的繁衍情况和人类完全不同，无法一概而论之？ 怀着这份猜测，罗兰终于抵达了环坑底部。 他发现火光的源头竟来自于一圈熊熊燃烧的篝火只见岩壁一侧伸出一条悬空的石桥，与红雾湖里的一座圆形孤岛连在一起。 虽说是岛，但下方并没有任何支撑物，就好像由细长的石桥直接挑起来的一般，让人不禁担心它都有可能坠落。篝火便围绕孤岛架立，当雾柱腾起之际，火焰上方也会乍现出明亮的焰尖，仿佛在呼应雾湖的咆哮一般，有时候甚至高达十余米，这也是罗兰在崖顶能注意到下方闪烁的原因。 看来红雾虽然能够燃烧，却也不是一点就着的瓦斯。 而在这附近聚集的魔鬼少说也有数万只，它们密密麻麻地占据了岩壁上所有坡道、平台和洞穴，各色锦旗随着变化不定的狂风上下招展，意义不明的吼叫与呼声几乎盖过了洞底气流的轰鸣。 罗兰忍不住眨了眨眼睛。 魔鬼这是在……举行一场典礼？
第九百七十一章 不寒而栗的记忆
忽然，一串长长的号声令所有魔鬼都闭上了嘴，而坑底的红雾涌动得更欢快了，原本形同结晶的湖面翻滚起来，犹如熔岩在沸腾。 罗兰注意到，随着号角长鸣，两只魔鬼走出人群，踏上了那座细长的石桥。 它们一个属于狂魔种，另一个竟有些像似爱葛莎口中的地狱领主。 前者已经足够魁梧，比他之前见过的任何一只狂魔都要强壮，但在爬虫般的地域领主前，又显得不那么够看了。 两者皆未披甲，一路上互有推挤，其气氛并不洽。 而围观的魔鬼不仅没有表现出丝毫讶异，反倒显得激动无比。 这是要做什么？决斗么？ 罗兰立刻联想到了那些野蛮种族招牌性的活动以一对一的战斗来彰显勇武，不到一方倒下绝不罢休，而活到最后的，更是族群的英雄。 他倒不是种族歧视，只不过这种自损根基的打法，看起来是很精彩刺激，时间长了迟早会把自己玩死。因此地球上风靡过一时的角斗赛，也只在奴隶和野兽间进行。换句话说，谁死了都不心疼。 当然，屁股坐在人类这边的话，自然是看热闹不嫌事大，罗兰利用幽灵视角的便利性，直接穿过层层魔鬼，跟着它们走上了石桥。 进入悬空岛后，他才发现，这座和无冬城广场差不多大的平台上已有人先到了。 当罗兰看清对方时，不禁瞪大了眼睛。 那居然是一名女性魔鬼! 不，他并不能确定对方是字面意义上的女性，但从外貌来看，它确实具有许多人类女性的特征。 而且长相还颇为不赖，放到后世绝对能引起一波风潮的那种 等等，这根本不科学! 他心中的警钟顿时大作起来。 为什么一个和人类完全搭不上边的异族，却能诞生出如此接近的个体？直立行走什么的也就罢了，对于猎食者来而言，更高的视野确实能带来更多生存优势，可以算是进化路上一个通用的技能点，但连模样都这般相似，实在也太过分了点。 好在那名女性魔鬼依然保持着极为明显的异类特征，例如青黑色的表皮、突出的犄角、遍布肩头与手臂的骨刺、以及额头上竖立的第三只眼等等，除了像他这样经历广博的穿越者，其他人应该不会对这般惊悚的“怪物”生出一丝兴趣来。 两只魔鬼并没有立刻开打，而是俯下身来，向穿着白色纱袍的女性行了一礼，才各自退到平台边，面朝红雾之湖肃然而立。 女性魔鬼也缓缓走到岛边，高声吟唱起来。 湖面翻腾得更为剧烈，仿佛有什么东西即将呼之欲出。 罗兰意识到，这恐怕并不是一场简单的决斗，或者说，它们要挑战的不是对方…… 此念头刚刚冒出，红雾中便冲出了两根粗壮的触手，向着狂魔和地狱领主甩去这一击若是命中的话，不说砸成肉饼，至少性命绝对难保。而它们却没有做出任何抵抗动作，反倒是迫不及待地举起双手。 随着女性魔鬼的一声大喝，触手似乎极不情愿地停在两人头顶，蠕动片刻后，从中吐出了一股粘液，以及一颗晶莹剔透的宝石。 接着它们毫不犹豫地用手指抠开了胸口的皮肤，将宝石用力按入血肉中。 刹那间，强烈的光芒迸射而出，几乎令人无法直视! 罗兰心里一凛那难道是魔石？ 魔鬼的战斗部队，就是通过这样的方法，来获得超自然能力的么？ 但他隐隐又觉得有哪里不对，狂魔是敌方最底层的士兵，一场大战中没个几万也有几千，如果连它们的转化都需要如此排场，这座城市一天到晚就不用干别的事了。 数分钟之后，光芒逐渐消退，显现出来的景象却令他大吃一惊。 只见原本不可一世的地狱领主缩成一团，仿佛正在承受极大的痛苦，背部的气孔已全部张开，不断喷出阵阵白雾，身子竟也有了融化之势。 而狂魔种则要好上许多，虽然表情分外狰狞，胸口伤痕处暴起醒目的青筋，可至少还站着。另外它的身形明显收缩了不少，胳膊和大腿不再像水桶那般粗壮，也不知道是不是镶嵌魔石的后遗症。 望着两只处境大相径庭的魔鬼，罗兰不禁想到了神罚军转化仪式。 难道它们想要成为战士，获得魔力的青睐，也需要付出性命的代价么？ 然而下一刻，地狱领主发出了刺耳的怪叫，它抬起上半身，以迅雷不及掩耳之势朝场中的女性魔鬼压去。 伴随一声巨响，整个悬空岛都震颤起来。 罗兰原以为会在对方身下看到一滩被压扁的碎肉，但除了破裂的砖石外，什么也没有。 失去了目标的地狱领主更加愤怒，一双通红的眼睛望向了另一边的狂魔，其杀意显露无疑。 原来如此。 他大概明白了这场变故的缘由。 镶嵌魔石失败并不会让魔鬼死亡，只会让它们变成另一种东西至少地狱领主的模样已更趋向于爬虫怪物形态，行迹间也没有了丝毫理性。之前还算智慧物种的它，现在已退化成了彻头彻尾的野兽。 不过令他意外的是，狂魔丝毫没有避让的迹象，而是一脸狂热地与巨形爬虫厮杀在一起! 魔石赋予了它新的能力，而缩水的体型让它更为敏捷! 看似强大的四足怪物在狂魔的进攻下节节败退，它喷出的高温蒸汽只能烫到对方的衣角，可对方释放的黑色光波却能在它身上留下一道道深可见骨的伤口。 不到五分钟，战斗便迎来了尾声。 最后一击出自狂魔招牌性的投掷只见它生生扯断怪物的尾巴，三下五除二剥去皮肉，将长串尾骨高高举起，对准奄奄一息的目标用力掷出! 如电光般射出的骨头径直洞穿了地狱领主的头颅，四足怪物再也没有了任何生息。 一旁观战的罗兰却面沉入水，他注意到，获胜者的手臂并没有出现枯萎的迹象。 杀掉丧失理性的同类后，狂魔一步步走到硕大的尸体前，一把扯下魔石，连同对方的血肉一起吞进了肚子里。 观众席顿时齐齐爆发出一阵惊呼声! 连那名不知何时回到场中的女性魔鬼也略感意外的挑起了眉头。 狂魔再一次露出了痛苦的表情，鼻孔和耳朵里也冒出了蒸汽……但罗兰分明看到，在这份难以言喻的折磨中，对方咧起嘴角，竟好似求之不得一般。 这一次的变化要长久得多，约莫半个小时后，它才逐渐缓过气来。撕掉那些布满灼烧水泡的皮肤，狂魔的面孔已变得和之前截然不同。 罗兰忍不住倒吸了口凉气。 那无疑是一张接近人类的脸! 见到这一幕，孤岛对面的魔鬼们纷纷狂呼起来。 “夏利塔!” 不知谁先开的头，很快，这个意义不明的词语便成了响彻红雾湖的咆哮! “夏利塔!” “夏利塔!” “夏利塔!” 罗兰的心却沉到了底。 他脑海中不由自主地浮现出帕莎曾提到过的那个传言。 「传言第一次神意之战还未开启之前……不，应该说更早的时候，就有人接触过魔鬼。」 「那时候它们和野兽无异，是一名人类将知识传授给了它们。」 「而这……也是后来的高阶魔鬼趋向于人形的原因。」
第九百七十二章 接敌