“但想要实现这一点，还需要解决几个关键问题，”罗兰摇摇头，“没有充裕的准备，我们很难在魔鬼的攻势下站稳脚跟。”他收回手，在北坡矿山的位置轻轻一弹，“而首先要解决的，便是运输难题。”
第九百二十一章 火车时代（上）
无冬城，北坡矿区。www..org
一条连接着矿石堆场与炉窑区的新式道路正在做最后的清扫。
它与矿洞里的那些包铁木轨不同，不仅间隔更大，承载面也宽厚了许多。特别是两条轨道为全钢铸成，光是看着就能想象出它有多么沉重。如果换做其他领主，一定会为这样的浪费而感到不可思议如此多的铁料，打造成盔甲和刀剑该是多少套？即使保守估计，也足以武装出一个规模不小的骑士团来。现在却被埋进地里，任由其风吹雨打、锈蚀蒙尘，简直是败家子的做法。
当罗兰带着与会人员走进堆场时，人群中响起了一阵悉悉索索的骚动。不是每一个部门都清楚新式道路的来龙去脉，特别是来自长歌区的官员，更是惊讶地张大了嘴，目光再也无法从一字排开的轨道上挪开天生就具有整齐划一特性的铁轨总是能给人以一种沉默的力量，即使不明白它的作用，也会被这股力量所折服。
经过了数年的“震惊磨炼”，他们倒不至于认为自己的国王会是一个败家子，但如此做法仍令大多数与会者心悸不已。把铸好的钢条铺在地上，乍看起来和用金龙铺路没什么区别。
那可是上好的材料啊，只要运出去，在任何一个城市都能换回大把钱币。
事实上，也只有无冬城才负担得起这样的消耗。
自从高炉炼铁和转炉炼钢投入正式生产后，一切工业的基石钢铁冶炼终于在一定程度上实现了“脱女巫化”。虽说后者需要安娜来“点火”启动，不过比起最初的「钢铁之星」，这套生产工艺在该时代已称得上是奇迹。
除此之外，对北坡矿山的改造更是让冶炼产业得到了进一步提升。在建设部的大胆策划以及莲的配合下，数次爆破作业炸开了浅层矿洞的穹顶，令部分矿区变成了露天矿脉，而铁矿则是开采面积最大的一处。
正是从上一年开始，无冬城的钢产量获得了飞跃性的突破，一个月出炉的钢铁比灰堡其他城市的总量加起来还要多。
只是在罗兰看来，这都是理所当然之事如果工业化生产还不能碾压那些靠铁匠千锤百炼出来的“钢材”，他折腾这些东西也没了意义。
至于眼前的轨道，则是原设计中把采矿区、冶炼区与码头三地连接起来的实验铁路的一部分。
由于宽轨和窄轨在耗材与载重能力上没有显著区别，他特意采用了一米五作为铁路间距标准，数字好记不说，两条轨道加路基的宽度也基本在莲的能力影响范围之内。轨枕为原木削切而成，砟石取自矿山爆破后的碎渣，倘若不看运载车辆的话，这些铁轨简直跟近代轨道一模一样。
不过后来随着统一战争开启，修建工作也暂时中断下来。毕竟他想要做的东西仍处于实验阶段，不可能还未定型便建厂生产，因此无论是铁轨加工还是安装，都由安娜一手完成，没了黑火，后半程道路自然无从说起。
当然，仅仅是这些新式道路并不能满足众人的好奇心，在罗兰的指示下，工人们揭开了一座位于轨道尽头的帆布棚。当布满尘土和落叶的帆布落地后，一台黝黑的钢铁之车出现在众人面前。
“陛下，这是……蒸汽轮车？”长歌区执政官培罗惊讶道。
也难怪他会这么认为，作为车辆的主体部分，那个架立在钢梁之上的桶状蒸汽机立刻吸引了所有人的目光。随着越来越多的蒸汽机在无冬城投入使用，官员们对这种看似笨拙无比、却身具无穷之力的机器已逐渐熟悉，甚至在一些需要大量人力才能完成的传统领域，他们也会主动考虑使用蒸汽机来达成目标例如农田灌溉、码头卸装等等。
可以说，一开始蒸汽机及相关配套设备的制造工厂只会接到罗兰发出的生产指令，现在他们偶尔也会为市政厅的需求而生产特殊的机器。哪怕是用同样的齿轮、支架与传动杆，稍加组合便能得到截然不同的效果。
这是一个极为良好的征兆，它意味着人们从被动生产，开始向主动创造转变。
而对于培罗来说，河道里用蒸汽机驱动的水泥船被称作蒸汽明轮船的话，那么该车叫蒸汽轮车也是十分合理的了。
罗兰自然不愿坐视命名权旁落他人。
要知道，这可是一件划时代的交通工具。
自从它诞生的那天起，世界便迎来了一场剧变，尽管原型机的速度还不如马车，尽管之后它被改成了各种稀奇古怪的模样，连动力源都更换过数次，但最初的名字依然被深深铭刻在人类发展史之中。
“火车，”罗兰纠正道，“它便是解决运输问题的关键。”
“您想在大草原上建设一条这样的轨道，然后供……火车使用？”巴罗夫绕口地念出这个生造词，“万一魔鬼袭击工人，阻扰轨道铺设怎么办？”
“首先铁轨至少要有两条，可以同时保证来去畅通。其次我不打算穿越草原，而是从迷藏森林出发，一直到距塔其拉遗迹最近的位置，再向东边推进。”罗兰将心中拟定的方案说出，“如此一来，即使邪月来临，叶子也能保护轨道不受邪兽破坏。至于魔鬼……这本身就是一场矛与盾的较量，阵地并非只有一处，而是铁路修到哪，火炮便架到哪。即使它们能顶着炮火拆毁铁路，只要我们建得更快就行了。”
这一点他在返回无冬之前已和参谋部讨论过，迷藏森林路线看似比草原路线要远，但修建速度反而会快上许多。让大多数开拓工程头痛不已的除杂清表环节基本没有杂草和藤蔓会自动让开，并形成天然的疏水坡。而受叶子指挥的森林还能主动搬运施工材料，可以大大减轻蜂鸟的负担。
之后再由莲平整路基，建设部铺设砟石、枕木与铁轨，安娜负责无缝焊接，三道工序交替推进的话，大可在冬天结束前将铁轨修至预定位置。届时，整个塔其拉遗迹都将置于要塞炮的打击范围之内。
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第九百二十二章 火车时代（下）
“半年时间……就把这种轨道修到蛮荒地深处？”听完罗兰的计划后，已经见过众多“奇迹”的巴罗夫仍不敢置信地瞪大了眼睛，“可建设部光是修建一条连接边陲与长歌的普通道路，便花去了半年多的时间，现在这段距离至少是王国大道的五倍以上，您确定卡尔先生能办到吗？”
现场也响起了一片交头接耳声，王国大道是罗兰接手长歌要塞后启动的首个超大型工程，动用工人多达两千人，当时在许多人眼里都被视作无谓之举。<，工人花上十天时间铺出来的道基，叶子可能需要五天来摆放枕木与铁轨，安娜则只要一天就能全部焊完。如果不刻意累积数量的话，也就是早上搭乘麦茜出发，中午回城堡吃午餐的节奏。
只是他并没有就此详细说明，毕竟不是每个人都对女巫的能力了如指掌，另外半年时间也仅仅是一个大致的估算。他刚抵达无冬城，就直奔着狼女与会议而去，都来不及找提莉询问下沉睡岛到底来了哪些女巫若是有合适的能力者，铁路进度或许还会更快一些。
见罗兰没有多说，官员们又把目光移回到了火车身上。
比起具备现代水平的铁路，火车本身无疑就显得古董了许多。一个完整的车头分为两节，前半部分主要由第四代蒸汽机与传动装置构成，后半节则是储煤车。驾驶室位于正中，除了控制速度、拉响汽笛外，靠人力往锅炉中添煤也是驾驶者的职责。
尽管火车受出征影响，目前仍处于半成品阶段，但比起另一个世界的首台蒸汽机车，它仍要完善得多。例如蒸汽直接做功于曲轴上，而非通过飞轮皮带传动，又比如两侧车轮都套用了没有死点的联动机构，而不是靠齿轮组进行单轮驱动。
在设计时，罗兰简化了各种繁琐的功能，几乎是直接将几个主要部件硬生生拼凑在一起，若以后世的角度来看，它的不足之处多如繁星刹车需要靠人力扭动绞盘、驾驶室刚性连接在大梁上，驾驶者能充分感受到蒸汽机工作时的“躁动”、没有任何电力设备，通知车组人员需要靠汽笛或嗓子等等……不过在这里，它已经是靠无冬城现有技术能解决的最佳方案了。
就像初代蒸汽机一样，先解决有无问题，再一步步改善。
“陛下，这东西……能拖动多重的货物？”，“比起河里的那些水泥船如何？”
“我想一次运输五六艘船的货物应该不成问题，”罗兰得意地看到众人再次面露惊讶之色，“不过这只是开端而已，随着技术进步，以后拖上一百艘水泥船的货物也不成问题。”
“一……一百艘？”巴罗夫咽了口唾沫，身为市政厅总管，他完全能理解这个数量意味着什么。
“那么……速度呢？”培罗的声音微微有些发颤。
“这个还不好说，得看实际测试结果，但不会比水泥船慢。”
然而无风自动的明轮水泥船在他们眼中已是一种速度极快的运输工具，要知道这个时代的陆地运输还是以马车或牲畜驮负为主，在凹凸不平的软质路面上，其效率可想而知。稍微跑得快点，没有任何避震系统的车辆能活生生震到断轴散架，因此船运才是灰堡王国的主要运载手段而在内河中，无需借助风力的蒸汽船显然拥有帆船无法比拟的优势。
听到火车的运载能力只会更强大，且速度还不掉时，一群人已完全陷入了沉默。
罗兰心里忍不住暗笑起来，如果是两年之前，他说出这番话只会被别人当做疯子。望着这些官员下意识地想要否定，却又怀着万一是真的该怎么办的神情，他不禁感到颇为快慰尽管那些描叙是建立在船只技术原地踏步的情况下，但如今战争即将到来，加强下众人的信心也不错。
何况他也不是无的放矢。
这还只是第一代源动力下的工业产品。
等到第二代源动力，也就是内燃机问世后，火车这种划时代的交通工具将会成为名副其实的陆地运输之王。
“陛下，您能展示给我们看一下吗？”过了好一会儿，老总管才开口道。
“暂时不行，它目前缺少了几个关键零件，并没有真正完成。等到一切调试好，估计还需要一个星期左右。”罗兰摇摇头。
“出征之前您交给建设部的计划，是用轨道将矿山与码头连接起来，对吧？”巴罗夫又问道。
“怎么了？”他察觉到对方似乎有话想说。