对方顿时露出一副「你在骗我」的表情。
雷恩苦笑了下，他确实不知道该怎么回答这个问题……若说雅克妄图反叛吧，自己听到时也只是谋划阶段，至于最后做成了什么样子，他根本一无所知。沉默了片刻，他才开口道，“你真的要跟着去城堡吗？”
“当然。我也十分好奇究竟发生了什么，才让这些人敢大白天闯入伯爵府，”说到这儿她还瞪了铁斧一眼，“培罗大人不会坐视不理的。”
雷恩知道三妹其实是在担心对方，最终只好点了点头，“也好，你问他的话，他应该会告诉你详情。”
一行人顺着被雪掩盖的大道骑行了约半个时辰，于正午时分抵达了要塞城堡。
在铁斧的带领下，雷恩兄妹登上三层，这里的防御更加严密，几乎每隔几步就有一名警戒的侍卫。
走进一间书房模样的房间后，他终于看到了培罗赫尔蒙，这位儿时的好友。但对方只是恭敬地站在一旁，书桌前还坐着一名灰发男子，他正把玩着手中的鹅毛笔，饶有兴致地打量自己和奥瑞利安。几乎一瞬间，雷恩便回想起了此人的身份。
他立刻单膝跪了下去，“尊敬的殿下，雷恩维德向您致意。”
“这是……”奥瑞利安有些惊讶，不过在雷恩的轻扯示意下，还是屈膝弯腰行了个礼。
“我们曾在长歌要塞见过面，”王子微笑道，“就在城堡的地下室里。我刚听铁斧汇报说，这一次你又被关起来了？”
“呃……”雷恩怔了怔，一时不知道该如何回答。
好在殿下也没有真的想听到答案，“起来吧。在我下令进攻麋鹿家族领地之前，培罗再三向我保证，说你绝对不会参与到雅克梅德策划的叛乱中，看来他没有猜错。不过……你是怎么被关进去的？”
雷恩感激地望了培罗一眼，接着将家族里发生的事情全部讲述了一遍。
“原来如此，”王子点点头，“真是可惜，如果你能制止麋鹿伯爵，长歌要塞也不用遭此劫难了。”
对方的话让雷恩心里一惊，奥瑞利安更是忍不住问道，“大哥……怎么了？”
“雅克梅德与枫叶、奔狼、野蔷薇三家勾结，于前天袭击了长歌要塞。”王子殿下冷声道，“这场袭击导致众多无辜者伤亡，两个街区被焚毁，甚至为了逼迫金银花投降，他们不惜对培罗的家人动手。”
雷恩听到最后一句话时几乎怀疑自己听错了，就算与敌对贵族交战，用亲属来威胁对方也是一件极为可耻的举动，雅克居然干出了这样的事情？
“这次叛乱牵扯甚广，但我保证，任何一个参与袭击的人，都逃不过律法的制裁叛乱者必将受到严惩!”王子敲着桌子道，“我此次来要塞，就是要把整个西境清扫一遍，不放过一只老鼠!”
雷恩感到背后冒出了一层细汗，“殿下，我”
“放心，我同样不会迁怒那些无罪之人，”罗兰摆手打断道，“你不用担心麋鹿家族从此断绝。事实上，我正想询问你一个问题，雅克梅德已经在叛乱中身亡，你是否愿意继承伯爵之位，像赫尔蒙那样向我效力？”
这个问题几乎没有第二种回答，雷恩梅德毫不犹豫地跪下，以标准的骑士受封礼节宣誓效忠。
陈述誓词时，他发现心里意外的平静。
事实上，他从未憎恨过这位夺走父亲性命的王子在战场上，任何人都可能出现意外，更何况挑起战争的是莱恩公爵和其余五大家，而非王子殿下。战后他并未苛待战败贵族，还按贵族默认的方式以赎金交换俘虏。如果父亲没有当场死亡，估计也会跟金银花伯爵一样，安然的回到领地吧。
雷恩接受了骑士的训练，也将骑士的理念贯彻于心，任何一场光明正大的战斗都值得称道，相反雅克的做法则完全没有荣誉可言，除了加深彼此的仇恨外，毫无意义。
而且为了奥瑞利安和家族其他无辜者，他也必须应承下来，没有了麋鹿的庇护，他们恐怕再也无法过上安稳的生活。
等宣誓完毕，王子笑着点了点头，“这几天你就带着妹妹住在城堡里吧，培罗会给你们安排好房间。现在郊外还有其他家族的漏网之鱼在活动，等到这次叛乱彻底平息，你们再返回领地也不迟。”
“是，殿下。”
雷恩离开书房后，培罗也跟着走了出来。
望着这位消瘦了许多的朋友，他一时有些百感交集，“我很抱歉……”
“这不是你的错，”培罗拍了拍他的肩膀，“不用放在心上。”
不知为何，他感到自己和对方拉开了一些距离，在培罗的眼睛里，多了一些以前从未见过的神色，就像是在炉火中反复捶打过的钢铁一般，映射出隐约的坚硬和沉稳。
他正在成为一名真正的领导者，雷恩意识到。
第四百五十二章 一统
反叛贵族在第一军的攻势面前不堪一击，仅有的几次正面交火都是在一轮齐射后分出胜负，连弹巢都无需更换，对方就已经全线溃散，扔下十几具尸体夺路而逃。更多时候，只是第一军单方面的追击和搜捕。
铁斧以每天清理一片领地的速度，先后攻占了麋鹿、奔狼和野蔷薇家族的驻地，但当部队推进到枫叶领地时，进攻势头却迟缓下来。
他们遇到了意料不到的麻烦。
“该死，这简直跟要塞没什么区别，”布莱恩望着眼前耸立的伯爵府，恼火地吐了口口水，“居然连护城河都有!”
“刚才的一轮进攻里有人受伤吗？”铁斧冷着脸问。
“伤了两个倒霉蛋，一个胳膊中箭，一个撤退时被射中了背部，好在问题都不大，”布莱恩皱眉道，“士兵们从底下向屋顶射击太吃亏了，哪怕对方手中只有弩箭和短弓，我们也讨不到好处。”
铁斧知道对方说得没错，谁也没料到枫叶伯爵居然将自己的住宅修成了塔楼形式，而且还是依山而建，背靠一片岩石峭壁。从绝境群山流淌下来的溪流被引入五米多宽的沟渠中，形成了一道环绕府邸的“小型护城河”，由于是活水，上面虽然飘满了浮冰和雪块，却并未完全冻结。整个塔楼只有一个入口，要想进攻大门，就必须从拱桥上跨过去，那里也是敌人盯防的重点部位。
伯爵府周围没有任何遮蔽物，全部是平坦的雪地，占据高点的射击弥补了弓弩射程短的劣势，两轮试探性的攻击下来，第一军仅仅只击毙了对方三、四人，而己方也有好几人负伤。
“如果炮兵营在这儿就好了，”布莱恩恨恨道，“对着大门轰上几发，就不信他不投降。”
“可惜他们过不来，这里离要塞太远，积雪也太深。”铁斧抬头看了眼天色，“今天就先到这里，安排士兵扎营吧。”
枫叶家族的封地位于长歌要塞西北方向，紧挨着绝境山脉，也是西境的边缘地带。光是步行至此，就要花去近一天的功夫，加上路上的积雪无人清理，十二磅野战炮根本寸步难行。
根据他们获取的情报，这次叛乱中枫叶家族出力甚少，连伯爵本人都没有出面，这意味着对手的实力几乎完好无损，如果全部窝在这座要塞似的塔楼里，没有攻城武器的话着实不好对付。
入夜后，营地的帐篷里点起了篝火。
“明天怎么办，”布莱恩向火坑里添了根木柴，“命令士兵顶着箭矢冲上去？只要能炸开那道该死的铁门，他们的死期就到了。”
但第一军也会付出十来人的伤亡，铁斧摇摇头，没有回答。若是以前在铁砂城，别说十人，就算是百人的侍卫队交给他带领，只要能完成族长交代的任务，哪怕全部填进去也在所不惜。可到西境后，他亲眼看着这些士兵是如何成长到今天的地步，一想到罗兰殿下在他们身上注入的心血，他便有些舍不得了。
沉默了好一阵后，他呵出口白气，“拜托女巫吧。”
布莱恩怔了怔，“找她们？”
铁斧也不想这么做，他记得王子殿下曾说过，一支合格的军队应该在任何时候都具备独立完成任务的能力。但现在不是较劲的时候，为了达成一周之内统合西境的目标，并尽可能减少伤亡，他不会抱着莫名的自尊硬着头皮上。
因为殿下同样说过，对士兵性命负责的将领才是好将领。
“放出信使，就说我们遇到了麻烦，需要麦茜小姐的帮助，”他吩咐道。
隔天一早，麦茜和闪电便赶到了营地，“发生了什么事？”