数息之间，进气管道就出现了啸音，那是气流快速涌入的声音。管口周围以肉眼可见的速度浮现出层层白霜，并不断扩大空气中的水分在溢出的低温下迅速凝结，并依附在容器外壁上。安娜将黑火化成丝线，清理着这些不断增厚的冰晶。
不一会儿，希尔维便惊讶地说道，“我看到隔板上出现液体了，但更多是白色的凝霜。”
“白色凝霜可能是涌入的水汽，也可能是结晶的二氧化碳，”罗兰解释道，“考虑到空气中二氧化碳含量极低，所以大部分应该是水汽。”
若正式生产时，空气被抽入分馏塔之前，还得先进行干燥处理，否则这些水汽凝结后容易堵塞分层板和排气孔，使得生产效率降低。
大约半刻钟后，希尔维汇报容器底部已被蓝色液体填满，罗兰才让索罗娅堵住进气管，并用涂层密封。
接下来是关键的升温。
根据氮、氧熔沸点不同，氮气会率先达到沸点，化作气体向上逃逸，从而实现分离。这一温度他既不记得具体数值，目前也没有手段可以测量，只能靠爱葛莎自己把握。其具体表现便是，分馏塔顶端的排气孔有气体排出，而底部剩下的液体会越来越蓝，这意味着液氧的纯度在不断提高。
好在爱葛莎对于魔力的控制并不陌生，她精确地调整降温幅度，使其慢慢回升，不一会儿希尔维也观察到了液面沸腾现象。通入水里的涂层管中开始冒出气泡，凯莫使用排水集气法很快收集到了好几瓶气体。
“这就是氮气？”莉莉撇嘴道，“根本什么都看不到嘛。”
“这便是我之前提的第一个问题，”罗兰问道，“如何证明它与空气不同？”
“点燃，”提莉率先回答，“里说燃烧需要氧气，如果它是另一种气体，应该会让燃烧的木块瞬间熄灭。”
“把它重新冷却成液体就知道了，”爱葛莎思忖了片刻后说道，“你不是说氮气液化后是无色的吗？”
“或者把容器中剩下的液体导出来，证明后者是纯净的氧气也可以证明空气成分的多样性。”安娜开口道。
现场完全成了学霸表演的舞台，一个个测试方法被提出，然后互相讨论，实验室里只剩下少数几个人的声音。罗兰环顾一周，发现夜莺、安德莉亚、麦茜等一干女巫，还有市政厅总管和首席骑士卡特，皆是一脸茫然。第一军指挥铁斧则无论何时都维持着一种表情，大概无论自己说什么，他都会点头称是。
好吧，罗兰在心底叹了口气，看来这堂化学课略有些超纲了。
如果现在还有人能感受王子殿下欣喜的，。
“殿下，这真是……神奇，”年轻的炼金师惊叹道，“您证明了的正确性。恐怕所有炼金师都不会料到，连身边随处可见的空气都是如此复杂。”
“有了纯净的氧气，是不是就能观察到更剧烈的氧化反应？我又有许多试验想做做看了，”凯莫兴奋地说道。
罗兰点点头，心中却突然冒出了另一个想法。
氮气是人工合成氨最主要的原料，在高温高压外加催化剂的条件下与氢气反应，可以得到氨气，后者不仅能用于制造氮肥，还能用来合成氮氧化物，从而制得硝酸。可这个过程想要实现，需要做的工作还有很多，例如气泵、真空储气罐以及一系列复杂的反应设备。就算白纸能提供催化剂的功能，也需要反复试验才行。
如今，他既然有了纯氧和纯氮，为何不直接生产一氧化氮？
诚然，化工业选择用氨气制硝酸，就在于氧、氮反应属于吸能反应，无法自发进行，需要外部供给能源，例如放电通过电弧瞬间将气体加热到数千度来实现，这也是经常打雷的地方土壤更肥沃的原因。正因为如此，该方式设备要求高，能源消耗大，所以不适用于正式生产。
可倘若急需提高产能的话，这种生产方法效率最高，连催化剂都不需要，只用持续放电……或者利用其它手段达到电弧产生的高温即可。
罗兰自然想到了黑火。
黑火加热效率并不比电弧差，而且对安娜的负担也极低，只要将氮氧提纯后，按比例混合倒入密闭的反应釜，就能不断生成一氧化氮。
他决定按这个方法试一试。
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第三百七十九章 侵攻
“装弹动作再快点!”
“手指不要抖，一发发嵌进装弹器里!”
“前排的队友需要你们装填好的弹药，太慢的话，敌人就会冲过来杀掉你们!”
“眼睛不要盯着其他地方，只看着自己的手指!”
“只要队友还在射击，你们的动作就不要停下!”
第一军营地里，布莱恩大人正在大声督促新兵们练习装填，钉子也是其中的一员。
他本不算是新兵，甚至还是第一军的老队员自从民兵队在王子殿下的率领下战胜邪兽侵袭后，他就在铁头的强烈要求下加入了这支队伍。按铁头的话来说，扛着火枪去和敌人战斗，保卫王子殿下和娜娜瓦小姐，比在矿山挖一辈子矿有出息多了。
钉子应征后没多久民兵队就改编成了第一军，除了与邪兽作战之外，他跟着罗兰殿下和铁斧大人击败了以前想都不敢想的大贵族，推翻了莱恩公爵的宝座，就连新王提费科的大军也没能踏入边陲镇一步。在这几次战役之后，他已经成为了火枪队的一名小队长。
不过按照第一军的习惯，每当有大批新兵加入时，就会安排一些老兵安插到新组建的队伍中，担任新兵的指导员，陪同他们练习，和他们吃住在一起。最开始钉子被选中时并不怎么情愿，这意味着无法第一时间站在前线与熟悉的伙伴共同作战，不过想想自己入伍时，也是由民兵队老队员来担任指导者，只好接受了这个任务。
而当时担任自己队伍指导的老兵，就是布莱恩大人，现在他已经成为了火枪队第一营的指挥者。
钉子希望将来自己也有这么一天，能戴着王子殿下授予的勋章，站在近千人的面前发号施令。铁头确实说得不错，这份职业要比在矿洞前操作蒸汽机好上太多。
“大人，我们要练这个练到什么时候？”自己负责看管的列队中，一名年轻小伙子嘟囔道，“天上还下着雪呢。”
“练到你闭着眼睛也能在五息之间完成这个动作。”钉子在他面前停下，“你叫海蒙，对吧？记住说话前先喊报告，这是第一军的规矩!”
“报告，”海蒙身边的矮个子喊道，手中动作依然未停下，“今天晚上也有鸡蛋吃吗？”
这句话让列队中响起了一片吞口水的声音。
钉子忍不住翘起了嘴角，能让这群来自王国北地和南境的新兵们即使在雪天也维持着良好的纪律，除了半个月的不间断训练和棍棒教育，还有就是足够吃到饱的食物麦粥和咸肉干是必备，偶尔还会有小块腌鱼，甚至是一个鸡蛋。不过，后者只有在对抗邪兽群或者野外拉练后才会出现在餐点里。
“这得问问邪兽会不会来找边陲镇的麻烦，”他耸肩道，“你的名字？”
“艾苦，大人。”
“你手中的那颗子弹已经塞了老半天了，我隔壁家的老奶奶都要比你更灵活，”钉子收起笑容，肃声道，“如果练习结束前还是这样，别说鸡蛋，就连肉麦粥我都要取消你的份额!”
众人立刻低下了头，看来谁也不愿意被罚禁止吃晚餐。
就在这时，城墙望哨处忽然响起了急促的钟鸣。
邪兽来袭。
“中止练习!”布莱恩大喝道，“各列队指导员带领自己的手下进入城墙区域，准备战斗!”
“都听到了吗，”钉子催促道，“拿好手中的弹药，一个都别落下，就按平时训练里做的那样，排队登上城头。我们的位置在第四段城墙，动起来!”
没想到还真能吃到鸡蛋，他在心里暗想。
抵达预定位置后，钉子看到火枪队员已经准备就绪，面对远方隐隐出现的黑潮，他们不慌不忙地做最后一次枪支检查，随后将枪管架在墙垛上。