像塔勒·断矛这样的老兵，又是身为一族之长，自然有他们的渠道打听一些事情。这也是几任国王苦心经营的成果，已经深入到王国的底层形成辐射范围无比庞大的网络。
伊苏斯军领，领主府
对奥托卡松兽人要塞的异状已经早有察觉的斥候们在第一时间就将情报直接呈上大领主伊苏斯的面前，他没有武断地下令开战，而是通知内政官员和军方的将领共同商讨对策。
主战派的军功贵族们立即发现这是一个绝好的机会，“重创甚至夺取奥托卡松要塞的时机已经成熟，大领主，开战吧。”被推上前台发言的是最近崛起势头很快的参谋部负责后勤的贵族军官麦汶顿子爵。
“愚蠢，敌人的敌人未必是我们的朋友，现在他们互相残杀，谁能保证当我们的军队开赴到兽人要塞附近，它们这些野兽不会选择和解，调转矛头反过来对付我们。”内政官员的代表，税收处的博科南伯爵毫无顾忌地用他的黑色钢铁护腕拍打坚韧的原木桌面，发出战鼓一样的轰鸣。
眼看伊苏斯大领主深有同感地微微点头，所有内政官员们互相交换眼神达成攻守同盟，主战的军方有些着急了。
“大领主，根据我们隐藏在要塞内的暗探的线报，奥托卡松兽人要塞的内乱根源是德尔塔监狱的重刑犯们因为巫术失效集体越狱造成，我们都知道这些重刑犯都是兽人高层斗争失败后的失意者，他们是不可能回头获得特赦的绝对顽固派，即使我们不能缔结盟约，它们也是值得拉拢和投资的对象。别忘了，这些曾经的高层的身后都站着一个个部落或者势力圈子，这些兽人就是天然的叛逆火种和不安的因素。兽人王国一帆风顺的时候，还能压住，如果在战场上失礼，我敢用自己的爵位和职位保证，内乱的战火很快就会在野兽们的后院点燃，到那时疲于奔命的四处扑火的就将是兽人王国。”麦汶顿子爵站起身，用恳切的语气劝说，“大领主，兽人擅长进攻，我们只能被动挨打，是时候改变这种战略劣势，只要攻下奥托卡松要塞，我们将会打开纳斯卡荒原的大门。”
伊苏斯大领主微微坐直身体，这个一个明显的信号。
第88章 入营
伊苏斯军领是北方诸国最重要的领地之一，它位于肥沃的赛斯维亚大平原的东部，扼守高耸入云的泰格斯特山脉，除了缓冲带的幽黯深林，与兽人王国的奥托卡松山遥遥相望。
第一位伊苏斯大领主因赶走盘踞在这里的兽人获得封地，他以严酷的军法统治人民，依托泰格斯特山脉的险要位置建立王国第一雄城。刚刚站稳脚跟，不甘失败的兽人舔舐伤口，在当年冬季大规模南下劫掠过冬的粮食和各种物资，大领主集合所有兵力凭借坚固的伊苏斯城才打退了兽人的南侵。此后每到滴水成冰的寒冬季节，兽人们就会驾驭冰原巨马以及各种坐骑在伊苏斯城下会猎。而作为回礼，伊苏斯城也会派出小股军队绕过奥托卡松要塞，骚扰纳斯卡荒原一年之中最重要的春牧，影响牧畜顺利产仔。
在这种彼此消耗的拉锯战中最先承受不住的是伊苏斯军领，在现实的逼迫下首任大领主凭借无人能比的威望和功勋亲手一点一滴地完成蜕变，在他晚年时期收回了所有封地的管理权，整合领地的所有资源，为战争服务，全民一体军事化体制初显雏形。
在这个边疆领地，任何一个屹立多年的爵位的身后都是耀眼的战绩和血淋淋的骨肉，没有一份拿地出手的功劳，通往领地上层的大门就会永远关上。
在海上遭遇红公爵率领的海狼们的猎杀，侥幸逃脱性命的泰忒斯·迪德尔没有立即回家，而是遵从驯鹿之王交给他的秘密使命，前往黑大陆游历一番。
历时半年的旅途，泰忒斯·迪德尔和莫斯特·战锤并肩作战磨练自己的武技，躲避土著野蛮人的追杀、野兽的捕猎，经历一次次战斗两人结下深厚的友谊，而泰忒斯也顺利地将莫斯特·战锤发展成橡叶骑士。
神祇赐予的斗气种子不同凡响，它让天赋不足的莫斯特·战锤超越自身的界限，来到一个新的境界。
当他燃烧斗气来到骑士巅峰，第一次触摸到大骑士的界限时，莫斯特·战锤紧紧握住拳头说出自己的感慨：
“只有真正努力过的人，才明白天赋的重要。”
泰忒斯·迪德尔深有同感：“领地的每一任骑士长都说天才是一份天赋加九份努力。这是彻头彻尾的谎言，真恶心，他们肯定漏了重要的一句话没有说，但那一份天赋才是最重要的，甚至比那九份努力还重要。”
“没错。如果不是驯鹿之王，我们一直努力锻炼身体，磨练自己的武技，直到垂垂老朽，也不会拥有现在的境界，巅峰骑士的境界。”莫斯特·战锤摊开手掌，一颗稚嫩的草籽浸润在他的斗气里，渐渐萌发出淡绿色的新芽。
“走吧，我们该回家了，我听到驯鹿之王的呼唤，伊苏斯领地的老家即将点燃战火。”拍了拍莫斯特·战锤的肩膀，两个衣裳褴褛的人类骑士相视大笑。
一直沿着海岸线旅行，始终靠近蓝水海洋的泰忒斯·迪德尔呼唤他的伙伴，一头共享生命的鲨鱼，两人乘坐在它的背上，数日后成功避过海狼的猎杀，顺利回到人类国度。
带着巅峰骑士的斗气和满身战士的勋章回归，泰忒斯和莫斯特获得了应有的地位，他们被分在参谋部后勤主管出身的尤格隆·埃弗卢斯子爵麾下。
“惨了，这个小商贩和蹩脚佣兵结合后的家庭的后代是军领有名的劣犬，他的身上集合了小商人的精打细算以及佣兵的厚脸无耻，从不放过任何一个发财的机会。他的生存意义就是获取那些金灿灿的硬币，每天趴在上面睡觉，如果不是他的血统是纯粹的人类，我都要怀疑埃弗卢斯子爵阁下是化成人形的巨龙。”听到不幸的噩耗，莫斯特·战锤在为自己的军功可能被主官贪墨不断哀嚎。
“伊苏斯军领里没有一个主官是简单人物，听说他的麾下待遇非常不错，经常有捞外快的机会，个个都肥地流油。”泰忒斯·迪德尔一旁劝解。
“可能你说对了，或许他贪财的毛病是一种伪装，不过有些人把这种人格面具戴久了，本性或多或少都会扭曲。”不知道从谁的嘴里听到这番话，倒是颇有一番见地，让泰忒斯有些讶异。
“你打算怎么做？”
“我决定第一次见面给主官留下好印象。”
“比如？”
“送礼。一份厚厚的大礼，都是锃亮的金弗兰，沉甸甸地一箱子，外面镶嵌宝石、玛瑙什么的，他肯定喜欢。”
“这不是一个好主意。伊苏斯军领禁止下级骑士给主官赠送一枚金币以上价值的贿赂。”
“嘿，兄弟，如果送礼不附加任何条件，那么它在道德上是没有瑕疵的。”
“这是狡辩，我无法说服你，不过莫斯特，你可以询问驯鹿之王，以此确定自己的行为有没有偏离橡叶骑士的道路。”
“好主意，就这么干。”闭上眼睛的莫斯特·战锤在内心呼唤驯鹿之王的神名，很快他就得到了回应。
无人得知的交谈结束后，泰忒斯·迪德尔看到了好友脸上的羞赧，立即明白过来。
“别担心，兄弟，以我们的实力很快就会在埃弗卢斯子爵麾下站稳脚跟，那些只会打顺风仗的商人会欢迎两个强力骑士加入。而得到一定的地位后，我们就可以在他们中间传播驯鹿之王的教义，我相信精明的商人会心甘情愿地成为橡叶骑士的种子。”
“突破骑士的限制，进入大骑士的境界，光靠虔诚的信仰和努力还不够，我们要好好干，为殿下传播鹿角王座的光辉。”
莫斯特·战锤狠狠地点了点头，和泰忒斯·迪德尔碰拳发下誓言。
第二天一大早，前往埃弗卢斯子爵统领的军营报到的泰忒斯和莫斯特碰到了意料之中的怀疑目光。
负责新兵训练和接收职责的斯里克是普通平民出身的长矛兵，由于家庭的原因被禁止学习与骑士相关的战技，因此他只能呆在阵列军团里。
很幸运的是他具备过人的天赋，即使是做一个长矛兵，也比其他人出色。积累功勋斯里克一步步升到现在的位置，被埃弗卢斯子爵收入麾下后，无利不起早的军团风格让他蹉跎岁月。
战士短暂的黄金时期过去后，伤病和年龄阻止斯里克继续前进，因此他只能原地踏步，看着那些亲手训练出来的小家伙踩着他的肩膀往上攀登。
望着一个个远去的背影，斯里克曾经的满腔热血在现实面前渐渐变冷，他对新兵的训练更加苛刻，要求也越来越高，当然那些熬出头的小家伙们的战斗素质跟着水涨船高。
当泰忒斯·迪德尔和莫斯特·战锤来到斯里克这个拥有冷血屠夫绰号的长官面前，立即领略到冰冷地仿佛毒蛇一样的目光游走在喉咙位置的割喉礼。
不愧是拥有屠夫绰号的老兵。泰忒斯眼睛盯住斯里克的眉心位置，身上升起骑士独有的气势。
莫斯特·战锤却在上下打量埃弗卢斯子爵看重的左右手之一。
这是一个双鬓斑白的普通的伊苏斯军领老兵，额头有厚重的抬头纹，眼角的沧桑掩藏不了犀利如刀锋的眼神，刀削的脸部弧线，抿紧的有些发白的嘴唇，低沉的声音，这个一个性格坚毅的人。双手异常粗壮，浑厚的背部是年轻时长矛兵训练留下的痕迹，尽管过去许多年，这副体格依然没有多少变化，显然老兵没有放弃锻炼自己的千锤百炼的身体，放他上战场，照样能打能杀能立下功勋。钢钳般的双手虎口位置有一层厚厚的老茧，瘦骨嶙峋的手背上无需用力就会浮现出粗大的青筋。莫斯特相信如果单单只是比试腕力，说不定他还会输给斯里克。
年老的战马埋首食槽，仍想在战场上驰骋。老兵到了晚年，雄心壮志依然不输少年。这些老兵才是我们伊苏斯军领的真正财富。莫斯特和泰忒斯恭敬地额首礼表达自己的敬意。
斯里克的脸色好看了一些，不过他仍然决定按照原意测试这两个可能虚有其表的骑士娃娃。
“骑士的斗气可以让箭矢加速、精准、杀伤力倍增，你们两个每人十支箭，给我演示你们的斗气水准。不需要隐藏实力，做到最好。”
“是的，长官。”泰忒斯和莫斯特点头应是，各自仔细挑选了一副称手的长弓，走到靶场的射击位置上。
十个距离不同的靶子，每个靶子前面都有障碍物遮挡，这个难度，有点测试神箭手的意思。
“斯里克老爹又在教训新人。”一个好事者的声音骤然响起，回荡在低矮篱笆围绕而成的新兵训练营里，许多刚刚招募的新兵放下手上的训练，嘻嘻哈哈地开始打赌。
“熬过斯里克老爹一轮测试的二个银意奥一注，一赔一，我收了。”一个胖乎乎的矮墩子做庄家，很快收到了一大摞银币。