“生命会自己寻找出路，无需为它担忧，高地的守望者达巴鲁克·雄心。”
熟悉的声音再次回响在耳边，他摘下自己的橄榄枝王冠放在身边，单膝跪地，双手捧着棘杖高举过头。
“你的部族发展地不错，我看见了许多新生儿，他们健康，强壮。”
“这一切都要归功于您，里德勒殿下。”棘杖被取走，达巴鲁克·雄心的心里有些空落，不过他还是很高兴，殿下来了，一切都会好起来的。
“曾经的磨难无法击倒你们，为什么拥有眼前的一切，却彷徨失措？”
“也许是以前我们挣扎在绝望的那一条线上，是您伸出援手将我们拯救，脱离苦难的深渊，我们已经适应了新的生活，新的环境，可是自然的惯性要夺走这一切，我无法心平气和地无视它发生。”达巴鲁克·雄心再次低垂下头颅。
里德勒握住棘杖，感受着它经历的一切。因为击破劈开岩石引导水源流出地面，这根棘杖被高地守望者们赋予了生命之源的称号，这本来只是一个笑谈，可是当所有守望者们以及他们身后的部族将心灵之光都寄托在这上面时，那娟娟细流已经使棘杖发生了可喜的变化。
当时无意种下的种子已茁壮成熟，不过青涩的果子有些咯牙。
如果吸取了这些心灵革新之力融汇而成的溪流和背后涌动的祈愿的湖泊，或许可以直接凝聚出生命的神性，或者一个相关的地区神职，可是仅限制在荒芜高地让它发展的前景有限。真是两难。
仔细思考其中的利弊，里德勒还是拒绝了棘杖的诱惑。
我是自然神系的一份子，也是人类神系认可的新神，如果还拥有与兽人相关的神职，引发原力冲突的阻碍会导致体系严密的节日神职的崩溃，使我丧失继续前进的动力。这就得不偿失了。
里德勒将棘杖重新赐给达巴鲁克·雄心：“不要气馁，高地之王，凄凄绿草一时会被冰雪掩映，可是生机会在寒冷中藏在深深的地底，当春天来临，霜冻消融，它们会再次复苏，我许给你们的绿色奇迹之地也会再度扩大。”
“或许你还在当心冬季的粮食储备，无需如此，渐渐干涸的地底暗流里有不少肥美的水藻，深邃阴暗的溶洞里往往有菌蘑繁衍生息。”
“嗯，你们的运气不错，一个放牧蘑菇的地底菌人家庭在这里安居，小心别惊动他们。”里德勒的眼睛穿透岩石和泥土看见荒芜高地的深处，有一条细小的通道联系幽暗地域。
达巴鲁克·雄心听完里德勒的话，喜不自禁地使劲挥动拳头，殿下果然在看顾着我们，高地的狼人一族也要兴盛了。
里德勒听到守望者首领的内心独白，忍俊不禁地笑了。
白橡学院二楼，罗德里格斯的专属房间，多次叩门的塞西莉亚终于获得允许进入这里。
一个半人高的瘦小身影坐在院长的对面的座椅上，带着一顶红色圆帽，赭黄色的及地长袍从椅子上垂下来，他的小脚一翘一翘地晃动，嘴里不停地咀嚼着，好像乐在其中。
“罗德里格斯院长，您有客人拜访吗？”
“不不不，这位皮皮诺·霍布林先生是附近群山的爱子，管理岩石的无冕之王，他很喜欢吃甜食，因此暂时在我们学院居住。”罗德里格斯从桌面上高高摞起的教材堆里抬起头解释。
走到院长的面前，眼角余光瞥了一眼：啧，什么群山之子，岩石之王，不过就是一个妖精。嗯，爱吃甜食的妖精，难道是霍夫林？
“尊敬的院长，我们白橡学院可不是难民收容所，古代妖精已经凋零的今天，这些珍稀动物应该做成标本让后人观赏。”塞西莉亚牙缝里吹出的寒风让皮皮诺打了个哆嗦。
“啊哈，谁有这个胆子敢对我动手？我可是驯鹿之王殿下的选民，谋杀我的人将面临神罚。嗯嗯，神祇亲自出手赐予的惩罚，一定很炫目。哦，你的眼睛瞎了。”皮皮诺·霍布林举起右手打了个响指，施展了得意的妖术。
视野里瞬间出现一个巨大的太阳，那煌亮的光芒让塞西莉亚瞬间失去了视觉。
蠢货，我身为龙脉的君王，经历无数次生死之间的战斗，视觉暂时失去对我来说根本没有任何影响。电闪火石之间，塞西莉亚伸手抓住皮皮诺麦秆一样纤细的脖子。
这么细的脖子，稍微用力就把你掐死了。塞西莉亚的内心突然涌出一股冲动，想要夺走这个讨厌的妖精的性命。
不行，驯鹿之王殿下正在看着，无论这头妖精是否举止失当，我都没有理由扼杀它，随意要了他的命。龙脉君王的杀意渐渐消散，她放松手上的力道，把脸红脖子粗的皮皮诺放回原位。
“我，受了重伤，快要死了。殿下，你要为我复仇，给那个渎神的黑血之子，惩罚！”头一歪，皮皮诺·霍布林结束了他短暂的一生。
第82章 不详的征兆
生命就是如此脆弱，转眼之间化为尘土被风吹走。
塞西莉亚望着自己的双手，感觉有些不对经，可是她又无法用语言说出来：“院长，我……”
罗德里格斯的身影在迅速离去，周围的景物被诡异的力场扭曲成深邃的甬道。
“时间到了，你是否做了一个好梦？”皮皮诺得意的声音在耳边回荡，眼睛看见的一切事物瞬间定格，随后像玻璃一样彻底粉碎成无数碎片。
还是白橡学院院长的专属房间，塞西莉亚发现自己刚刚走到罗德里格斯的面前，眼角余光看到皮皮诺·霍布林的额头眼状符号收敛光芒。
神色萎靡的妖精在龙脉君王面前靠虚荣心强撑自己的脸面，它毛茸茸的小手甚至无力抓住吃了一大半的奶酪。
“很有趣的妖精，竟然能对一位龙脉君王使用幻术，你真的很了不起。”塞西莉亚发现自己被耍了，很是恼怒。
这时一阵清风吹来，那负面情绪很快烟消云散，一个妖精开的无伤大雅的玩笑罢了，没什么了不起的，下次注意就好了。
“皮皮诺·霍布林，你该去休息了。”罗德里格斯再次从教材中抬起头，朝妖精眨了眨眼睛。
妖精想了想，很快明白过来，他离开椅子走到壁炉里，瞬间化为绿色光焰离开。
目送皮皮诺·霍布林离开，塞西莉亚回过神：“院长，这个妖精太危险了，您不该收留他。”
罗德里格斯摇了摇头：“我连染指信仰之力的龙脉后裔都收留下来，为什么一个无害的只会恶作剧的妖精却没有容身之地？”
“院长，您已经知道了？”塞西莉亚头皮一阵发麻，感觉刚才的问题太愚蠢了。
“不要弄得那么紧张，塞娅。”罗德里格斯用手指着桌面上厚积如山的教材，厚实的桌面渐渐软化。
看着那些为了编撰教材搜集的资料缓慢地沉入桌子里彻底消失不见，塞西莉亚轻轻挑了挑眉毛：不是神术，没有神力参与，只是凡人的法术，无声施法？
“并非如此简单，这是妖精皮皮诺·霍布林独有的妖术给我的灵感，我得到了其中的精髓改良后的成果。我的另一个化身以及本体都非常高兴，塞西莉亚，这份独到的见识和经验我愿意与你共享。”
“需要我付出什么代价？”
“难道在你眼里，任何利益都是交易得来的？”罗德里格斯打了个响指，空旷的桌面上瞬间出现可口的点心以及热气腾腾的茶水。
“那么，您要从我身上得到什么？”在白橡学院院长的对面坐下，轻轻啜饮一口微微烫嘴的热茶，发现碧绿色的茶水有些苦。
“我希望你能暂时摒弃龙脉的身份，只是以炼金术教授的身份把德奥拉贡分院的学生们培育成才，不需要教导过于高深的内容，那些禁忌的龙脉熔炼术也可以保留，只需要普及一些炼金术的基础知识，就够了。”
“这个很简单，我可以答应你。”还以为罗德里格斯院长的要求会脱离实际，其实熔炼术说穿了也没什么，神祇的眼睛能看破一切凡人的伪装和掩饰，而神格的计算能力，那些原始的粗糙的技术很容易被破解。
“很高兴，我们达成了共识，塞娅。”罗德里格斯笑着举杯，塞西莉亚轻轻额首，两人气氛愉悦地享受这秋日午后的茶水点心。
白橡学院的事业刚刚起步，就已经碰上了难题，入学的学生们除了部分出身贵族家族和骑士家庭的后代，很多少年都是目不识字的文盲。塔兰德洛分院还好一些，这间准神学院收下的都是虔诚的少年，时日还短的教典和教义并没有太多内容，而且驯鹿之王要培育牧师的种子，那些智慧和知识会沿着渐渐稳固的信仰管道直接灌输到他们的脑子里。出问题的是德奥拉贡，无论是龙脉君王塞西莉亚还是炽焰使者法恩·塔斯克都站在各自职业体系的顶点，教授的知识过于艰深，别说还没入门的普通学生，就连瑞文·马汀、索密特、奥列弗这些人也时常头疼。
听取贵族学者欧申纳斯的建议，罗德里格斯开始编纂普适性很强的基本教材，要先教会他们通用的文字读写，打下坚实的基础，才能在巨人的肩膀上站稳脚跟，眺望更遥远的目标。
夜晚的乌图斯山，凛冽的寒风吹过被岁月风化后满是空隙的岩石发出凄厉的尖啸，站在白橡学院顶层的星象室，罗德里格斯试图借由荒芜高地的那一片绿洲窥视比蒙王国的虚实。