年幼的弟弟妹妹已经懂事了，他们知道姐姐将离开家里前往很远的地方求学，没有哭闹，只是拉着伊露迪的手依依不舍。
母亲在耳边的絮絮叨叨交代的说话塞满了她的耳朵，父亲只是静静地坐在一边，注视着手足无措的伊露迪没有说话。
庄园海斯管事亲自驾车停在门口，这匹退役的军马温驯听话，服从任何安排。也许见多了生离死别，它打了个响鼻，震动腿脚的肌肉，原地踏了几步驱走清晨刺骨的寒意。
父亲目送伊露迪坐上马车离开家门就下地忙着做不完的农活，母亲一手抱着幺女，一手牵着儿子，一直送到庄园门口，直到看不见站在马车上不断回头挥手的伊露迪为止。
驾车的海斯管事出了庄园，走过一段被夏天的暴雨冲垮塌了部分路面的田野小径，径直上了附近新修的石子路，顺着路牌的指引往前往子爵领的班德嘉城堡。
颠簸的车身很快安稳下来，略微震荡是因为路面没有用马拉石碾滚过，不过一切都可以忍受，伊露迪揉了揉发晕的脑袋，第一次坐马车的新鲜感过去后，她有些惴惴不安地低着头沉默不语。
和领主大人的女儿一起去白橡学院求学，这是她从来没有想过的事情，不知道接下来该怎么做，不知道等待她的会是什么。
“不用担心，伊露迪，你的通知书是白橡学院院长亲自送达，你是个好女孩。无论你是驯鹿之王虔诚地信徒，还是具有施法者的天赋，都可以轻易地在学院站稳脚跟。”说到这里，海斯管事觉得这些话不该他来说，而且伊露迪这么小，也没有见过世面，有些话太早说很不合时宜，因此他马上转移话题，自顾自地说起庄园的农事。
熟悉的生活琐事吸引了伊露迪的注意，她从拘束和谨慎的沙地里抬起头，睁开眼睛认真打量周围的新环境。
往日高高在上的总是一副颐指气使的海斯管事面目和蔼可亲，这让伊露迪很惊讶，以为管事大人生病了。
吃过他苦头的可不止是布拉克家，伊露迪还小的时候就看见许多邻居被管事训斥地抬不起头，甚至那些空手搏杀郊狼和野猪的庄园卫兵也不敢违抗他的命令。在她心目中，海斯管事就是庄园里最威严的父亲，连班德嘉子爵大人也不能相提并论。
而现在的海斯管事就好像庄园里一天到晚晒太阳的老人，对谁都是发自内心的笑容。
这有点假。
伊露迪干呕了几下，连忙取出木壶喝了几口加醋的温水，这才感觉好受了些。
第一次坐马车，很难受。
海斯管事轻轻拉动缰绳，小跑步前进的老马立即放缓了速度。
时间还很富余，没必要弄地那么紧张。
天色渐渐转为明亮，石子路两旁，原本被淡淡的雾气笼罩的田地和庄稼不再是模糊的轮廓，伊露迪一夜没有睡好，现在疲惫汹涌上来，很快她就低下头沉沉睡去。
海斯管事笑着摇了摇头：幸运的小家伙。
石子路的尽头，要塞式的班德嘉城堡的尖塔瞭望台看见家族的庄园马车靠近，立即发出吆喝以手势通知其他人。
很快，一队四轮马车组成的车队离开城堡，磨磨蹭蹭忙了很久，直到抵达城堡大门的伊露迪睡醒，班德嘉子爵的独生女儿才姗姗来迟。
“快走，快走，我快要被他们烦死了。”辛迪亚·班德嘉男爵小姐丝毫不顾淑女的礼仪，拎起白色斗篷，箭步冲上马车车厢，随手关上车门。
“没听到我的话吗？现在就启程。”
车队在班德嘉男爵小姐的连声催促中动身前往激流城，被卫兵们滞留在城堡正门的子爵家的亲戚们只好无奈地挥手作别。
进入激流城的领地范围，平整的道路两旁每隔一段距离就会出现商人的货仓。
有传言，激流城商会的驻地和货栈建在哪里，商道就修到哪里，或者反过来说。
热衷商业投资和乐意为北地提供便利交通的激流城城主扶持起来的商人们很快走在一起，他们在海德恩斯亲自指导后组成规模庞大体系严密的商会，张开深不见底的胃袋吞吃随处可见的商机，获取难以想象的收益。同时，作为赤色彗星直属情报组织的暗月骑士也将触角伸向了北地各个爵领以及王国其它封地。
这些行走在灰色地带，一身骑士侍从长袍的虚伪骑士们带着各种面具，借助商队的掩护收集情报，无论是商业方面的如某地物价上涨下跌，或是某个军领缺少粮食补给，所有情报都会被汇总后经由专门训练的分析能手剔除里面毫无意义的废话，提取出比黄金还值钱的线索，按照级别不同存入供激流城内政官们随时阅览的房间。
班德嘉子爵在激流城商业区购置了一间两层楼的普通民居，楼下改建成商铺贩卖领地的农副特产，楼上保持原状，只是稍微增添了若干家具。
辛迪亚来过这里几次，不过每次都是匆匆停留，她准备趁着一个人独处四处逛逛，不过由于早起和赶路的缘故，消耗了不少体力的她显得格外疲惫，几乎一沾上羽绒枕头就呼呼地沉沉睡去。
饿了一上午的伊露迪放好自己的行李后摸着咕咕叫的肚子在楼下商铺的背面，一间为过往旅客和商人提供食宿的牛角杯酒馆要了一份三个铜子的午餐。
尽管酒馆提供的菜谱包括煮鲑鱼、烤得金黄的鹅、猪肉排、蒸香肠、煮龙虾等等新款美食，标注的价格也不是很高昂，生性节俭的伊露迪还是选择黑面包、蔬菜汤这些日复一日的农夫家庭传统午餐。
嗯，和面时加了发酵粉，还有酒母花，味道很香。蔬菜汤有些不对，应该用手撕的蔬菜煮汤。伊露迪在家里忙活力所能及的杂务，已不是懵懂无知的孩子，她的品味也日渐提高。
酒馆里人声鼎沸的热闹吸引了伊露迪的注意，从贵族庄园的农夫家庭走到繁华的城市，她对周围一切都充满了好奇。
为什么没有添油的灯能发出明亮的光芒？为什么没有马拉的四轮马车可以自行行走？为什么所有人走路的步伐都是那么快？为什么他们吃饭的时间那么短？
这一个个问题困扰着伊露迪，让她有些头疼。
“嘿，你好，这里没有其他人吗？”一个岁数不大的男孩端着餐盘在伊露迪面前落座，随后另一个稍微大些的少年也在附近搬了一张原木凳子。
“你好，我叫伊露迪，我已经吃好了。”说完，伊露迪就放下木碗，微微额首，离开酒馆。
母亲的教诲一定要谨记在心，不能和陌生人说话，不能和陌生人说话……
目送伊露迪离去，男孩白了同伴一眼：“洛肯，都是你，把她吓跑了。”
“索克斯，这可不是我的错，要怪就怪你，看见漂亮的姑娘眼睛都直了。”少年连忙推卸责任，反应之快，丝毫不逊色于贝贝托。
来自歇脚镇的索克斯狠狠地瞪了洛肯一眼：“你以为我和你一样吗？这个小女孩身上有件东西，和我们无意获得的那玩意没有两样。”
“你是说白橡学院院长发给我们的入学通知信。”洛肯压低了声音。
索克斯点点头，他能来到北地激流城是沾了洛肯的光。
自我催眠转信驯鹿之王的洛肯因为虔诚获得了壁炉里飞出来的通知信件，而封面的题款却有索克斯的名字并排在洛肯的下面，两人告知了索克斯的家人后，获得了父亲雷纳德的首肯，阿西娜有些不舍得，不过为了儿子的前途，她也只好选择放手。两人用飞鹿粉来到北地激流城，由于未到开学日，正在到处揽活积攒生活费。
这些从天南地北来的少年因为各种原因聚集在激流城，他们满脑子装着对未来美好生活的憧憬，期望能走进被世人赞颂的白橡学院。
入学日临近，无论是北地的大人物，还是追逐商业利益的商人，又或是普通的平民，都在注视着遥远的乌图斯山，等待嘹亮的号角吹响的时刻。
自然之家，冰雪世界，银宫
凛冬女士斯卡蒂注视着从神里德勒殿下的第二个化身渐渐成型，在祂的背后，涌动着一股新的原力潮流。
“酝酿了这么久的入学日，吸引了北地所有人的目光，应该可以诞生一个节日？您说是吗？里德勒殿下。”
里德勒的自然化身笑着摇摇头：“斯卡蒂殿下，这不是一件容易事，如果学院能办成百年老校，那么入学日绝对可以成为一个节日，扩大我的权柄。面前看来，还欠缺了凡人的认同。”
“你不气馁吗？”
“神祇的岁月漫长悠久，我才封神没多久，现在是扎根基的时候，扩展神职需要循序渐进，而不是盲目无知地追求。”里德勒微笑着握着斯卡蒂的手。
第78章 新的友谊