两位深水城的大人物彼此对视都有些无奈。
“再说说我的最近发现。”红袍法师转换话题，他拿出了两样东西，“匪夷所思的炼金产物和难以置信的净化手法。”
呈现在白银枷锁面前的是一整套红色皮甲和一盘炖煮地香气扑鼻的鹿肉。
脱掉铁拳套，卸下沉重的甲胄，换上蕴含生生不息暖意的皮甲，法拉麦有些同意老友的点评，“这种等同于恒定温暖术的魔兽皮毛已经在激流城普及了吗？他们猎杀了多少头高阶魔兽？魔兽的来源是什么？激流城的战损有多少？”急不可待的连串询问让塔斯克有些接不住。
“我一个一个回答你的疑问。”红袍法师笑了笑：“根据观察激流城的每个居民都至少有一件以上的这种炼金术产物，身份越高地位越高的拥有件数越多，普通的平民顶多只有一双保暖的皮靴。而从搜集到的情报来看，激流城的高端武力猎杀了至少五十头的中型魔兽，它们都是饮用被深渊肮脏元素污染的水源后变异的丛林动物，至于激流城的战损，似乎不多或者很少。”
法拉麦沉默：“又是那个灰袍巫师？”
塔斯克点点头：“如此大规模的猎杀，即使是被污染的变异动物，那个巫师绝对不是神恩眷顾者，倒像是森林的眷属，自然复仇者那种激进分子。不过他的炼金术如此神奇，却无论如何也无法说的过去。橡木使者？枯萎者？还是野性号角？好像没有一个符合。”有些头痛的何止是红袍法师，白银枷锁也生出了莫名的惆怅。
“说说这盘炖鹿肉吧。”
塔斯克嗯了一声：“毫无疑问，这些鹿肉无论从外表还是内在来说都是丛林肿骨鹿的一部分，被污染后这些含有瘟疫毒素和野性狂暴的鹿肉是无法直接食用的，那一位灰袍巫师再次让我意外，他的净化手法像是直接抽取了里面的有害毒素，剔除了带来疾病的瘟疫，保留了大部分的原始狂暴，经常食用这种鹿肉，不仅可以为身体补充足够的肉食，还带来中立偏正面的影响。”
“这种影响会让骑士或者平民们产生什么变化？”法拉麦一眼瞧出了其中的门道。
“对于平民来说，没有经过严谨训练的他们的身体几乎无法承受这种原始的野性狂暴，进食少许就会加重身体的负担，肌肉异常膨胀或者萎缩，过量进食甚至会影响他们的性格，变得狂躁和好斗，严重地甚至透支身体导致崩溃，人格自我坍塌。”塔斯克说到这里微微抽动眉头，“不过对于意志千锤百炼，身体也锻炼地如钢似铁的骑士们来说，这种肉食是极好的补品，尤其是进入最后的巅峰领域的大骑士，身心一体的他们会从中汲取原始的野性狂暴之力，作为提升瞬间战力的储备，这种提升就好比你，白银枷锁施展自己的独特秘剑可以强行禁锢一个与你同阶的大骑士，狂野的无匹战力能让大骑士再次突飞猛进。”
“啧！这种不应该存在的进步不会没有代价吧！”法拉麦撇撇嘴，没有在意，其实内心却揪紧了。那一位让他后背冒出冷汗，指尖发麻的激流城大骑士应该就属于老友所说的非人行列中的一员。
“不错，这种巅峰之上的进步连圣域者都无法掌握，必定有它的弊端和施展后带来沉重的负担。不过由于没有实例，我的推测到此为止，估计应该是战力长时间自我封印之类的休眠机制。”红袍法师用不太肯定的语气说出自己的判断。
两人沉默着体会皮甲带来的温暖，品尝鹿肉带来的变化，一时间，整座临时搭建的残留冰渣的居所有些静谧。
巫师在离激流城领主卧室不远的暖房里安歇片刻后召来了自己的三个学徒，无法和自然共鸣的少年们有些羞愧和沉默，里德勒默默思索这其中的关键，终于有了发现。
和幸运的自己相比，这些经历战争洗礼的孩子们实在是有太多的负面情绪了。目光依然温和的巫师拿出了三个拜托助手泽皮德凿琢的木碗，里面盛着大半碗的清水。
坐在暖房的窗台上的巫师推开了木制窗户，一股清冷的夜风吹进房间，让人精神一震，里德勒抬头看着阴云密布的天空，随意挥挥手，天空的阴云立即裂开一个窟窿。皎洁的圆月露出微微笑脸，银白色的月华洒落在巫师的身上。
“我的弟子们，你们走上前来，告诉我看到了什么？”
三个少年连忙站起身走到巫师的身边，看见老师的左手四指和拇指合拢成圆孔状，月光通过他的手落在窗台上，接着所有的月华都消失了，连天空上的圆月都被重新弥漫而来的阴云遮蔽，只剩下里德勒的左手依旧有月光流动。
依次凑上前的少年看到了巫师左手的月亮，然后里德勒将手指之间的月亮分成三份放在了木碗里。
“我的弟子们，你们看着木碗，告诉我看到了什么？”
少年们惊讶过后连忙捧走自己的木碗放在面前凝视，却什么也没看见，只有一团一团墨水似的烟雾杂质。
瑞文·马汀仗着自己的贵族身份第一个发言：“尊敬的老师，我看见了阴暗的浓浓迷雾，它蒙蔽我的眼睛，看不到您手中滑落的月亮。”
索密特耿直地睁大眼睛想要看穿木碗里的杂质，却除了暗红色的铁锈外毫无所得：“老师，这碗里的水不干净。”
奥列弗看到的是漆黑一片的墨水，他摇了摇头没有说话。
巫师笑了笑：“木碗是你们的身体，水是你们的灵性，那些杂质是你们的念头，至于那一枚月光，才是我要给予你们的传承，也是你们第一个要学会的咒语。”说到这里他顿了一顿，等三个弟子消化了他说的话后，才继续，“我知道你们在战争中看见了残酷的杀戮，也体会到人性的丑恶，所有的一切都让你们白纸一样的心灵染上了五颜六色的尘埃，我要你们冥想和自然共鸣，像我一样在丛林狂野中自然觉醒看来是走上了歧路。那么只有从澄净杂念开始，净化自己的心灵，直到你们的天赋灵性不受外界的蒙蔽，从容看见碗底的月光，然后走到我的面前呼唤点亮心灵之光，告诉我你得到了我的传承。”
三个少年羞愧地低下头捧走了木碗，也没有走出去，而是各自占据暖房里的一个角落，努力让自己平静下来，也试图让自己被憎恨、痛苦玷污的心灵恢复纯净。
“谁能让浑浊不堪的心灵在悠远宁静中渐渐澄清露出照彻万物的光芒？就有资格做我的弟子。谁能让枯萎干涸的心灵在月光夜露里缓缓滋养勃发出映照自然的生机？就有资格做我的弟子。”说完这番话瞧了头顶上方虚空一眼的巫师闭上了眼睛。
银盘水镜荡漾出三重涟漪，倒影出来的城主府暖房印象变成支离破碎，深水城两位巨头面面相觑，红袍法师难得尴尬地一笑，主动消除了自己的古代秘术：“好像被发现了。连这种屏蔽感知的倒影秘术也被察觉，真不愧是拥有心的传奇者。”抬头望了一眼老友，“事实证明那一位灰袍巫师的能力经受了考验不容怀疑，的确是进入了那个层次。”
“这真是一个好消息，同时也是一个坏消息。”白银枷锁感到一阵寒意降临，他抬起头透过天窗望向天空，雪花再次飘飘洒洒落下。
第7章 粮食短缺的危机
激流城木桶街的马蹄铁酒馆在入冬以来第二场大雪降临前修缮了最后的烟囱，几块麻石碎片和沤烂的灰黑色泥浆简单地构筑了一个圆筒形的出烟口，滚滚浓烟卷起带火星的烟灰往远方飘荡，寒冷的北风呼啸而过，冻地发白的木皮屋顶有韧性十足的鱼胶连接，沉重的积雪只是将树皮略微压弯了一些，却无法将屋顶压垮。
酒馆里没有一桶美酒，不过聪明的老板梅里恩斯在那一次盛宴中搜集了大量的带有啤酒香味的泉水。为什么喷泉的泉水恢复了正常，而这些啤酒香泉水却可以长久保存，酒馆老板没有想太多，他酌量地贩卖自己的酒水，没有收取任何人的一丁点费用，只是要求客人们尽可能地清理附近街面和屋顶的积雪。
酒水免费提供不意味着三餐可以不收取任何费用，激流城维持正常运作的同时也让战争中几乎失去价值的一般等价物焕发了生机。城主府为官员和骑士们发放薪水，薪水购买居民的服务，最后居民们用自己的勤劳所得向城主府购买食物，简单的物资流动体系开始运作后，激流城很快恢复了战前五成左右的水平，可惜这个环环相扣的体系被突如其来涌进激流城的难民们横插了一脚，磕磕碰碰中前行的激流城酝酿出入冬后的第一次危机。
粮食，或者说可以入口的食物在再次分配中露出了储备紧缺的尴尬。
掌管粮仓的内政官德莫雷托一筹莫展，他的助手们将每一天的粮食消耗精确到以个、颗、粒为单位，却依然无法阻止日益减少没有额外增加的粮仓频频告急。
或许我们熬不到明年塞冷河解冻的那一天。该死的深水城，该死的紧急避难，把我们的计划都打乱了。脸色愠怒的德莫雷托心底咒骂着这个恶邻，却不敢诉之以口。传闻中站在深水城城主身后的那个称号法师拥有一千张嘴巴，五百对耳朵，虽然以德莫雷托的智慧而言那只是愚民的无知笑谈，可是深知法师的可怕的首席内政官却知道这一位法师大人的确拥有某些不可思议的手段来获取某些情报。
“这世界上可没有免费的午餐。”无意中喝骂出自己心头的愤懑，德莫雷托蓦地一惊，同时又破罐子摔碎的拍案而起，“与其所有人搂在一起等死不如去闯出一条活路。”
激流城这条破船的船长已经躺下一个多月了，不称职的大副只是一个脑袋里都是肌肉的水手，作为二副的我只好把舵手的位置纳为己有，当然前提是要借到那股顺风的帮助，至少是要他保持中立。而凭借我的强硬手腕，压上多年积累的威望，号令被难民拖累的激流城居民，用食物分化深水城，以大义逼迫那两个人，才能摆脱目前的困境，在沉船前把多余的挤上船的负担除去，才能免除即将到来的噩运。做出决定后德莫雷托很快召集了他的下属，分派了具体的工作。
很快的，每日口粮再次减半的动员令通过遍布在激流城各个区域的酒馆发布了下去，惹来了许多激流城原居民的哀嚎和愤怒，辛辛苦苦地在入冬前披星戴月忙活储备越冬的物资，因为难民的汹涌流入而岌岌可危。经历血与火的洗礼的激流城居民们脾气可不大好，就在动员令发布后，就有大大小小十几次打架斗殴事件，几乎都是发生在激流城居民和深水城难民之间。
巫师冷眼旁观这场闹剧，站在他身边的是红色曙光雷欧萨斯以及全副武装的带剑骑士。
“干柴已经架在他的屁股下面，星星之火也已经点燃，要么那个人高举火把引领大家继续前行，要么他就会被放在火堆上烧死。”大骑士对眼下这种艰难局面毅然而然选择单干的内政官十分不满，而没有军队的支持或者首肯，那个人的结局只会是后一种。
里德勒摇了摇头：“其实他的本意或者出发点是好的，可惜选择了错误的方式。在这个季节减丁灭口太残忍了，节流对时局无补，可是我们可以选择开源。”
“等到风雪稍弱的时候，我会为所有人加持群体抵抗元素伤害，加上烈酒和保暖的肿骨鹿皮套装，至少可以冲进香茅丘陵的范围。根据我的魔杖指引，在丘陵下面的巨大溶洞和隧道的深处有大量良性的植株反应，应该是被恶魔从幽暗地域深处带出来的某些可食性植物，苔藓、蘑菇、浆果之类，最好是被我们寻获菌麦，那可是幽暗地域产量最高的粮食来源，味道比上等小麦还好，而且含有让人体力小幅增加的作用。”说到这里，巫师又回忆了许多有关幽暗地域的地理知识，“地底溶洞里通常有一些鱼类，莎猡兽也比较常见，如果能找到放牧蘑菇的菌人就更好了。那些小家伙是最好的农夫。”
“您从来都没有让我们失望。”雷欧萨斯和带剑骑士们整齐垂首。
巫师笑笑：“希望这次我们能共度难关。”
破破烂烂的军营帐篷被北风割裂出巨大的口子，嗤啦一声，寒冷的风雪倒灌进来，熊熊燃烧的篝火顿时熄灭了，却没有任何一人有异动。
里德勒微微抬手，无形的丝线将两片在狂风中起舞的破碎布片缝合起来，魔杖轻轻一点，火塘里的深红色木炭再次升起火焰，帐篷里恢复暖热的温和。
“为什么这么重要的远征忘记通知我们，难道深水城的实力被轻视吗？”掀开沉重的布帘，走进帐篷里的是恢复红润脸色的大骑士法拉麦和他的老友红袍法师塔斯克。
“看来大愚若智的只是德雷了。”雷欧萨斯小声咕哝了一句，跟随巫师迎上前，“欢迎你们的加入，香茅丘陵即便有残留的恶魔，看来也无法阻挡我们的脚步。”里德勒收起魔杖伸出了橄榄枝。
“一切以您马首是瞻。”随着法拉麦的握手和塔斯克的沉默，北地战争鸽的联盟初具雏形，双法职双高武的组合加上近三百人的骑士，足可以横扫一只满编制的恶魔军团。
寒暄了片刻，有了额外加入的深水城等人，里德勒马上修改了他的计划：“激流城南门的护城河有一条连通地底暗流的狭窄小道，我会用化石为泥拓宽它，进入地底后我们沿着暗流顺行直下，抵达香茅丘陵附近的溶洞，打破大约五刃厚的石壁，就可以进入恶魔大军开拓出来的隧道，一部分骑士负责警戒，其余人就负责采集食物，随后我们冲出地面在丘陵南面平缓处顺风而下，用雪橇将所有粮食带回激流城。至于可能会出现的恶魔残军就由我们几个负责解决，所有骑士身上额外负重全部抛弃，你们现在不是军人而是合格的农夫，至少得带回两倍体重的粮食。”
其余三人交换意见，又将计划告知下属，片刻得到反馈：“没有问题。”
“立即出发。”随着巫师的号令，整座军营顿时开始运作，仿佛一个沉睡许久的百手千臂的巨人睁开惺忪的眼睛准备大干一场。