黑大陆，熔岩始祖的信使裂潮者·耐普隆闭着眼睛坐在珊瑚王座上，鱼鳃一张一合冒出蓝色的气泡，两只灯笼草照亮这一片海域，他放下耳边的海螺，从海水里听到了来自远方的传言。
“发展地不错，三位君王，龙脉真的要崛起了。”耐普隆咧开嘴哈哈大笑，“我们也不会认输，起来吧，海洋女巫。”
融合海水之灵的女士们睁开眼睛从沉睡中苏醒，她们缓缓摆动身体升上海面，透明仿佛丝绸的鱼鳍在夜幕的星光照耀下不停闪烁迷离绚烂的晶光。
持续四百年的猎巫行动，死于火焰成为一堆灰烬的同伴们的下场让许多有远见的高阶女巫放弃古老的居所，逃离人类世界奔向海洋，她们是最早发现黑大陆的人，曾经和这里的土著开战，最终在教会的压力下双方走到一起。
新生代女巫背弃古来的传统，拒绝与永沦深渊的恶魔交易换取堕落的力量，她们的身体不再腐烂，青春的生命不再枯萎，和白女巫从善人的灵魂和圣物的光辉中得到力量施展祝福、祈祷不同，海洋女巫们更擅长运用水的力量，其中寥寥无几的领悟海洋之心的女士，甚至拥有呼唤潮汐的能力。
旧有的仇恨被传承下来，新的血泪渐渐凝聚，海洋女巫们在沉睡中储备能力，直到她们被唤醒的那一天。
人类在黑大陆的北端建立定居点已经有数十年，从一个简陋的小渔村开始，不断通过战争扩张地盘，从土著手里夺取各种资源，源源不断地输送到各个教会，以及有份参与的人类诸国贵族手里。而获得丰厚暴利的获益者通过各种渠道反哺定居点，将这个港口小镇建成武装到牙齿的战争要塞，以及他们进入黑大陆的桥头堡。
即使是惨烈的魔灾波及全大陆的时候，都有四位以上的圣痕骑士守护着定居点，率领精锐的教会战士四处出击，避免被黑大陆的土著们看出他们色厉内荏的实质。
而和龙脉握手后，那位君王布置陷阱杀死了两位圣痕骑士，在定居点掀起血腥的内斗。红公爵的海贼联盟切断教会的补给船只，差点使定居点因为断粮而毁于一旦。可是，韧性十足的人类最终还是挺了过来，熬过了那段艰苦的岁月，他们收缩防线，将所有实力整合成钢板一块，紧紧地攥住拳头，随时打击可能的敌人。
不过他们的准备太晚了，从沉睡中醒来的熔岩始祖走进了末日火山的深处，让这座休眠千年的熔炉再次喷出毁灭的浓烟。
经历硫磺试炼复苏体内的血脉，被惨烈的屠杀消磨意志和勇气，整体精神萎靡不振的土著们再度拥有沸腾的战意。愤怒的暗流在平静的海面上汇聚，暴风雨前的宁静让定居点的人类惶恐不安。
闻到空气里焦灼的火焰气息，圣痕骑士普兰托·温斯若尼不自觉地握紧了手上的长柄战锤，他的目光无法超越距离看见远方的动静，不断扩张的灰霾烟雾和战争气息阻隔了他的视线，而身后汹涌的涨潮也让他胆颤心惊。
有几天了，教会的补给再次因为坏天气中断。得想个法子从其它渠道获得淡水和食物。
黑大陆的土著们用坚清壁野应对定居点的劫掠，每次获得收获都不得不跋山涉水走上一段漫长的距离。
而离定居点的距离越远，原始无序的狂暴自然气息就会阻滞影响教会牧师的神术释放，信仰质量在水准线上下浮动的普通骑士甚至会受到压制，斗气运转困难，意志不坚定者，往往被隐藏在黑暗中的自然灵夺走呼吸。
四处凝聚升起的战争阴云让诸神教会高层忧心忡忡，无论是北方的兽人王国，南方的沼泽地，还是远在另一块大陆的定居点，都有挑战者意图粉碎固有的秩序，而更让人不安的是那些野心勃勃的商业贵族，作为新崛起的一只势力，散乱分布各国的他们正在走向具有共同目的达成共识的联盟。这其中，就以塞尔维亚王国北地披着和平的面目，暗地向战争双方贩卖武器装备的鸽子最为可恨。
“有深厚龙脉背景的海贼们只是二道贩子，向兽人王国贩卖武器装备的大头都被北地那群贵族商人们拿走了，他们一直干地很隐秘，可惜没有瞒住我们的眼睛，而这也是兽人没有向寒冰要塞发动战争的主因。”听到里德勒殿下的代言人罗勒·莫德斯托述说这个事实，暴雪教会大主教帕默尔轻轻皱起眉头。
“向我们的敌人贩卖绞死我们的绳索，这群居住在道德洼地的疯狂偏执狂，再怎么追逐金钱利益，也应该守住底线。”帕默尔摇了摇头，叹了一口气。
“据我说知，北地的大领主鲁格·海德恩斯已经向兽人王国秘密派出特使。”
“在这个关键的时候，会是谁有足够的勇气走进狂躁的那片土地？”
“法恩·塔斯克。”明迪·巴拉多斯轻声说出那个名字。
“也只有他了。”帕默尔对炽焰使者有些警惕，吸取恶魔术士的源泉得到突破，即使里德勒殿下为他驱除了隐患，暴雪教会大主教依旧对他没有好感。
“我们估计这位开始走向传奇的施法者是去与兽人王国高层磋商，签订互不侵犯的密约。”
“只有实力相近，没有绝对胜利的把握的双方，才会签订这种密约。北地大领主手上有足够的好牌？”
“嗯，两位圣域骑士是明牌，海德恩斯手上估计还有一些王牌，否则炽焰使者不会冒这个风险。”
“也许只要表现出足够的实力，兽人王国的掌权者不会无视一个安稳的后方。”帕默尔眼睛一亮：“没错，北地擅长防守，从来没有主动出击，假如我们派出一支军队，穿过冰原、苔原，从荒芜高地倾泻而下，直接袭击兽人王国的侧翼，两线作战？不，三线作战的兽人王国一定扛不住这种压力。”
罗勒·莫德斯托和明迪·巴拉多斯交换一个眼神，有些明白海德恩斯的打算了。
第57章 阳光底下的新学院
临近春末，乌图斯山巅依旧白雪皑皑，这座人迹罕至的峻岭是高山羚羊的家园，它们徘徊在远离人类视线之外的冰霜之地，纵跃崎岖不平的岩石之间，渴饮山涧融化的冰水，舔舐咸味的石棱，寻找乱石丛中蓬生的绿草，艰难地维持着种群繁衍生息。
由于长久地没有和人类打交道，曾经的大规模捕猎获取羚羊角和皮毛的阴影已经渐渐淡去，因此当一群陌生的人类访客来到乌图斯山，一步一步慢慢攀登时，大多数高山羚羊都是用好奇和警惕的眼神打量这一支几乎由青春洋溢的少年组成的队伍。
“还有多远？我的脚就快要断了。”曼图尼·塔斯克不满地说着牢骚话。
队伍领头的索密特哼哧哼哧地喘气，即使是他长年锻炼的身体也有些吃不消，他小声地暗骂了一句，继续蹬在山岩继续向前。
费瑟已经三次掉队，这个渔夫的儿子身体不是一般的壮实，可是常年海上的生活没有适应这种需要耐力和悠长体力的山间行走，要不是曼图尼的精力重生药剂，他在半山腰就直接躺下了。如今的他也不好受，气喘如牛的胸膛像快要散架的风箱，脑门子青筋突突直跳，显然他的身体又快接近极限了。
我不会认输的，为了我自己，也为了我的家人，我一定要走完这条路。长长地吐出一口气，剧烈的心跳有放缓的趋势。
走在队伍后面的奥列弗有些好奇地抬头看了费瑟一眼：脑子有些不开窍，不过还是有些聪明，学会调整自己的呼吸，节省使用体力才能坚持下去。
继续向上走了约一千步山路，目的地终于在望，里德勒殿下梦示的新学院驻地就在一处地势平缓的半坡。
“停！”索密特举起右手轻轻握拳，十几个少年终于松了一口气，整理行装慢慢走到山坡上，也不寻找合适的地方坐下，而是继续走动轻轻抖动手脚关节，互相说笑，用各自的琐碎小事放松心情。
休息片刻，从队伍后面走上来的奥列弗从背包里拿出一个双耳陶瓷罐，去掉封口的白蜡，魔杖轻轻一旋，一股刺鼻味道的淡黄色酸雾升腾出来，遇冷后凝聚成水滴，被束缚在奥列弗的左手上，不停地螺旋成球。
等到酸雾汇聚的水球有拳头大小时，奥列弗满意地点点头，轻轻一扬魔杖，身前的巨岩顿时被一阵突如其来的阵雨打湿。
“哧哧哧”声接连不断地发出，古老的岩石经历岁月侵袭也毫不改色的身体很快被腐蚀出坑坑洼洼的蜂巢似的凹洞。
第一次看见这个场面的学徒们目睹一块三刃高的巨岩仿佛雪过天晴后消融的积雪慢慢矮化消失，不由自主地发出惊呼。
差不多了。奥列弗挥动魔杖从附近挖来一大团冰雪，将它们化成冰水清洗淡化强酸药剂消融岩石的残留。
“里德勒的石覃小屋！”一小把水晶粉末从指缝之间流下，巨岩消失后略微平整的地面升起一只肥厚的伞盖，粗壮伞柄的泰坦石覃。随着法术的进行，石覃的南面出现门窗的雏形，简朴的门框和窗户由银亮色的花纹勾勒出完美的圆形，一只带有伞盖的烟囱沿着陡峭的石壁缓缓上升。最后一层绵绵密密的魔力将附近岩石的颜色脉络从头到脚延生到小屋表面，完成了最后的伪装。
“一切准备就绪，我们今晚就在这里休息吧。”
所有人欢呼一声，按照队伍的既有秩序走进小屋里。
“哇喔！”小屋里面高高悬挂着一盏硕大的倒立的夜光菇魔法灯，它的气根深深地扎进岩石里，圆乎乎的蘑菇盖放射出柔和的温暖的光芒，小屋的中间是环形的圆桌，错落有致的座椅固定在地面上，四周柔软韧性十足的褶皱轻易地剥离放下，整齐地叠好，躺在上面就好像家里温馨的睡床。
放下各自的行囊，一路辛苦跋涉的学徒们按照事先安排好的各自的分工，开始准备晚餐以及浸脚的热水。
夜色渐浓，山风呼啸，呆在小屋里继续忙活的少年们感到寒凉的气息不知不觉地渗透进来。
幸好，热腾腾的饭菜已经准备好了。
乳白色的奶油蘑菇汤，咕噜噜翻滚的汤面上漂浮着切地薄薄的半透明的新鲜鱼肉，奶油和蘑菇都是随身携带，汤水来自附近的积雪；热气腾腾的烤鱼干不时滴落金黄色的油珠，那历久弥新的鲜香尝过不知多少次，依旧让在座的各位学徒们垂涎欲滴；味道和颜色各异的果酱是枯燥的冥想修炼中调剂无趣生活的学徒们闲暇时制作，亲手涂抹在浓浓麦香味的白面包切片上，一口咬上去，连舌头都想吞下去。
小屋外面，躲在岩石缝隙里休息的高山羚羊们闻到远处传来的味道，不自觉地接连打了几个响鼻。归巢的金雕从它们的头顶飞掠而过，钢铁似的爪子上抓住一头肥硕的雪兔，嗷嗷待哺的雏鸟正在等待享受晚餐。一头雪貂偷偷摸摸溜进同伴的粮仓，它的巢穴却被另一头雪貂打劫一空。
热水浸过双脚后，浑身的疲惫和残余的入骨的寒气顿时就被驱散一空，学徒们抓紧时间休息，因为明天的工作将会更加的辛苦和劳累。
第二天，一大早就起床的索密特穿好衣服，推开门盗走小屋外面，对着挣脱地平线向上攀升的太阳伸了一个懒腰，拍了拍红扑扑的脸蛋，就彻底苏醒恢复精神。
当他走进小屋后，同样早起的奥列弗已经在开始准备早餐。