“血帆电隼号已经抵达白沙湾，最后一支海贼势力也响应大人您的呼唤参与联盟。现在万事俱备，只等大人您登高一呼，将死亡和灾难的灰色瘟疫撒播到诸国。”戴着深黯骷髅面具的大副微微鞠躬，脚下不详的苍白阴影和死者的腐朽气息盈满沸腾。
黑骑士坐在珊瑚王座上，左手握拳撑着额头，右手紧紧抓住跟随自己多年的名剑深蓝怒涛。
一头乌贼自然灵像听话的宠物似的匍匐在他怀里，眷恋着不肯离去。从主从契约里感受到主人的心情跌宕起伏，浑身湿漉漉的小家伙时而张开爪牙，时而缩成一团。
“再等一天。”
“大人，那些海贼头目不是可以长时间坐在一起和平相处，他们之间有太多的积累多年的血债，互相都有欠债，彼此都是债主。再等一天，我担心他们会把这个临时会场拆成废墟。”
“黑大陆的野蛮人被伪神教会狠狠地教训了一次，熔岩始祖通过蓝水之子传来一句话，这次会议他们也会派人参加。”
“那头沉睡了几百年的大地之灵，强行苏醒会打断祂最后一次晋阶。”
“哼！祂的子孙被伪神教会捕杀一空，再不醒来，说不定连祂也自身难保。”
“大人，那些野蛮人不足以抗拒站在诸国背后的教会，为什么还要拉他们进来。”
“黑大陆的深处，隐藏着第一代熔炼师合力制造的灵魂熔炉，我要借助那些野蛮人的手找到它，将熔炉装在瘟疫号上，汲取两个世界的死亡原力，点燃不朽的火焰。”
“可是，大人，我们必须履行摆渡者的契约，运送死亡在大海里的亡魂前往冥界。”
“以摆渡者见证的契约，说到底那只是一张凡人的契约，只要拥有神性的火焰，我还会在乎奄奄一息即将堕落星界的那一位殿下，被原力抛弃，他的不朽已经到了尽头。”
“您总是如此睿智和预见。”
“你跟那些会惹麻烦的刺头说说，在我的地盘闹事，我会请他们去我的魔狱做客。”
“那个无边无际，荒凉的白色沙滩世界。”
“嗯，是的。你下去吧。”
“遵命，我的大人。”
大副离开狭小潮湿的房间，轻轻掩上朽烂的大门。
黑骑士站起身，双手拄剑，慢慢回首，深邃的目光穿透一切隔阻望向遥远的北地：“塞西莉亚，你的确没有说错，大时代已经来临了，不过在这个青铜时代的大门还未开启的黑暗的前夜，我要率领所有海贼，向诸国开战，即使做一只站在历史车轮前扬起不自量力的螳臂妄图抵挡新时代到来的小虫子，我也拥有短暂停滞车轮，甚至让它倒退的能力。等着瞧吧。”
声如雷霆的狂笑从瘟疫号船长室里传出来，那冲天的豪气和义无反顾的壮烈瞬间吸引了所有鲨齿群岛的海贼，他们停止了说话，停止了打斗，停止了喧哗，静静地望着灰色雾霭笼罩的传奇幽灵船方向。
博卢城，号角酒馆，二楼的包厢大厅，三三两两的贵族和商人们或坐或站，在享受美味的下午茶。从激流城法师塔里流传出来的几款新颖的美食已经在王国上层社会风行。
面容削瘦，脸色阴冷，皮肤苍白的一个中年商人，闭起眼睛回味冰冷的奶冻在唇齿之间徘徊的甜蜜：“最近我们飞马商行的生意不错，投资的两条商船都带回来十倍利润。”
坐在他对面的一个小贵族不屑冷笑：“才十倍利润，那实在太肤浅了。我合伙的黑狮子商会从香料群岛带回了二十七倍利润，里面还有一箱子比黄金还贵重的丝绸。”
“可是我听说，你们被迫向海贼缴税，据说有三成的货流进那群海狼的嘴里，这不是谣言吧？”
“该死的家伙，你在我们商会安插了奸细？”
“不不不，那个小家伙不是我们的人，她只是忠诚于她自己。”
“嗯！你用她，而不是他，奸细是个女的？”
“您又说错了，他不是奸细，只是一个为了自己的前途和钱包，向黑市兜售小道消息的可爱的小家伙之一。像这样的人，在黑狮子商会，飞马商行，以及其它商业组织上上下下，里里外外都充斥着。这种利人利己的苍蝇我们都喜欢，不是吗？”
“可是，偶尔，我也觉得他们很讨厌。”
“在伤害我们自身利益的情况前提下，我个人非常同意阁下的看法，不过在目前而言，我喜欢那个小家伙，用一个金币的价格贩卖了这条货真价实的情报。”
“一个金币，一个金弗兰！天啊，我简直不敢相信，这么重要的情报竟然才值这么一点钱？你是看不起我们黑狮子商会吗？这条情报起码卖十个金弗兰。”
“我相信，您不会知道同时在黑市上抛售这条情报的人有多少，一个金弗兰已经是看在它来自历史悠久信誉卓著的黑狮子商会的份上。”
“其实，我挺讨厌你这个人。因为每次和你例行友好交流，都会被你的说话伤害，我脆弱的心灵遍布你留下的伤痕。”
“阁下，您的宫廷文艺腔学地不够火候，听起来怎么这么刺耳，缺乏一点优雅的修养和贵族的体面的气质，说起来，三代前的阁下的祖父应该不是贵族吧。”
布法隆男爵脸色终于冷下来了，他轻轻提起佩剑一顿，一根木刺从红橡木地板接口处崩裂，直接射进对面的商人的两腿之间。
痛苦瞬间爬上商人的脸，他紧紧皱起眉头，不发一言，过了很久，奶冻都快要失去冰冷的口感时，他才缓过气来。
“激流城最近有什么好货色面市？”
男爵的怒气消去了大半：“前置轮舵已经被所有船行学会了，水密舱也差不多摸清楚情况，这些都是不足一提的小事。听说，那位大人亲手打造了一条三桅船，上面有控制风向的撞角，记录所有航路的海图，永远不会迷失方向的罗盘，操纵水流的船桨，以及很多神奇的法术装备，我相信把整个大陆的所有顶尖造船好手集合起来，也不能仿造出这样一艘海船。”
“那位大人不是一直都住在法师塔里，除了教授学徒们法术课程，从不外出。他怎么会出手制造海船？”
“呃！好像是他的学徒们第一个学年临近尾声的考试题目，不过包括绘制海船结构图开始，到每一个制作步骤，都有那位大人的身影。”
“这艘船下水了吗？”
“已经下水了，由鲁格?海德恩斯伯爵大人和法拉麦?贝格隆德大人观礼，海温小姐亲自主持的下水仪式。激流骑士团和秘韵骑士团在船上实战献礼，盛况可谓空前。”
“我为什么没有听说？”
“这种事情随便找以个在大街上的普通市民都能说得身临其境，好像他当日亲自在现场目睹，像你这样习惯从黑市获取情报的人来说，反而不会发觉。”
“我的身上竟然还有这样明显的缺陷，太不应该了。”
“这艘海船下水，已经被命名为奋进号，它的航速是目前王国第一，进入大陆诸国所有海船前十。”
“才前十？”
“已经很不错了。排在第五的拉法叶地位岌岌可危，差点被奋进号挤下去。”
“北地拥有奋进号，真是太好了。我们赛维西亚王国海上贸易能够短期内崛起而兴盛，说到底还是多亏了激流城为商船打造的各式新式装备，以及各种有益的改良。最近三个月，飞马商行的船没有被贪婪的海狼们捕猎过，真是谢天谢地。”
那是因为你们的海船都是吨位较小的小船。布法隆男爵忍不住腹诽一句，转念一想，明白过来，他露出一个标准的微笑：“你说，奋进号会放在货架上售卖，流入海船交易市场吗？”
里斯坦?歌麦思忽的站起身，张口欲言，随即摇头：“那是不可能的。”
“只要价钱合理，什么都有可能。”
“黑狮子商会准备吃下这只生金蛋的母鸡？”
“在海上，只有前五的传奇海船能逃脱灰色瘟疫的追捕，他们都是教会和各个帝国君王的禁脔，现在多出一条奋进号，别说是我们黑狮子商会，其它大型的百年商会，都会有兴趣估价。”