“没有收入，领地建设在飞快地消耗我们钱袋里的金欧玛。这样下去可不行。”
思诺森没有回避，“确实是这样，因此我必须回激流城一趟，亲自找一些人，说服他们对梅迪斯领投资。”回头看了兰切洛斯一眼，“医生，你在这里帮我照料它，我很快就会回来。”
“是找那些老头子吗？小心他们把你连皮带骨头全部吃掉。”
“放心，我会先找麦汶顿牧师。梅迪斯领既然建立神殿，教廷应该会支援一笔钱。然后是我的孤儿好友，他们总不会漠视我的困难。到最后，手里拥有足够的筹码，我才会找那些老人谈判。”
兰切洛斯听了放心地点头同意：“激流城开垦领有很多成功的例子，应该总结他们的经验和得失。”
“医生，你有话要说？”思诺森看出好友建言中的忧虑。
“恕我直言，梅迪斯领铺开的摊子太大。开头三年，有一个庄园就足够了，扩张到一百户左右的村子就是极限。记住哲人的教诲：小鱼吞不下大鱼钩。”
思诺森意外地楞了一下，明白好友的忠告：“按照你的计算，梅迪斯领足可以容纳四个庄园。我们一人一个，算上汉姆雷诺先生，还有一个可以……”
“诺尼，这是你的领地，我不能接受你的安排，而且作为领主，你必须拥有两个以上庄园才能占据主动。接纳汉姆雷诺先生就可以了，他除了会给我们带来一些麻烦外，也能给领地提供足够的资金。别小看灰袍骑士，尤其是他们的首领，要说他们的身家和资产，不会比激流骑士团少。”
思诺森露出若有所思的表情，他知道兰切洛斯不会在这方面说谎，那么对提前退休的汉姆雷诺先生就要用另外一种态度了。
“山坡上的领主府邸暂时搁置，居民区和市场一定要按期完成，等我带着大笔资金回来。”
“骑我的雪鬃，它已经被我驯服了，脚程不会比战马差。”兰切洛斯关切了一句。
思诺森致以谢意，随后骑上兰切洛斯的爱马，直接往激流城方向去。
第227章 求援
“莫德斯托主教已经同意出资承接梅迪斯勋爵领驯鹿之王神殿的后续工程，直至完工修缮结束。作为洛克希敦分教会的牧师，我有义务帮助阁下。思诺森勋爵，还有别的疑问？”
“非常感谢教会能够伸出援手，这帮我解决了沉重的债务问题的一部分。”
“教会不会漠视虔诚信徒的困难，尤其是你现在努力地为我主拓展信仰之源。”麦汶顿牧师并不在意这些表面上的客套话，他更关注自己的投资带来的成效，尤其是他大力推动梅迪斯领地的信仰传播，感觉到体内沉寂的圣力趋向活泼、跃升，这明显是获得神恩的迹象，一股喜悦的心情油然而生。
拓展新的教区果然是提升牧师等级的捷径。可惜，今年的十八位勋爵里只有思诺森获得了领地，他究竟取得了什么惊人的成就，博取贵族议会的好感，甚至连海德恩斯城主也同意赐下采邑。麦汶顿牧师真想用神术撬开拥有世袭领地的思诺森勋爵上锁的嘴巴，听他说出事实真相，这只是他的不切实际的幻想。
“对了，分教会的仓库里有不少热心教友捐赠的旧衣服积压，现在平民的孩子生活条件也有很大的好转，已经有几个月没有领走哪怕一件衣服，再不拿出来晒太阳、浆洗使用就会被虫子咬蛀。思诺森勋爵，你愿意接受吗？”
“没有什么比听到这个好消息更让我感激您的慷慨帮助，梅迪斯领与塞冷河支流毗邻而居，小区域内的天气比较阴冷潮湿，换洗的衣服不会嫌少。再次向你表示感谢。”
麦汶顿牧师放心下来地露出真心的笑容，一方面解决教会仓库的积压问题，毕竟热心教友的捐赠有了更好的去处，明确的去向能让所有人满意。其次是可以帮上前途一片光明的思诺森勋爵，也算是存下一笔小额高息的人情投资，以后肯定可以收到更多的回报。
拜别洛克希敦街区分教会的麦汶顿牧师，思诺森带走满载一大车的各种旧衣服，有些地方已经脱线露出毛料的边缘，有些被虫子咬蛀出密密麻麻的孔眼，更多的是因为天气变化的原因，上面到处都是星星点点的霉斑。
没什么要紧，洗几次，再晒干就可以穿了，最多拆掉一些朽烂的旧衣服当做布片改小了给孩子们穿。思诺森曾经在教会义务帮忙，懂得一些缝纫和手工针线活。
接下来是找激流骑士团那几个好友。感觉有些羞愧，几天前才问他们借过一笔钱，现在不好开口。还是先找奥列弗，身为守夜人的首领，他应该会伸出援手把我从领地财政赤字泥潭里往上拉。嗯，借钱迟早还是要偿还的，说不定还得算上利息，不如让他在梅迪斯领投资兴建一个庄园。有奥列弗站在我身后，和汉姆雷诺他们商量金币的事情，我才有足够的底气。对，就这么办。
守夜人的王冠城堡，热情的奥列弗接待儿时好友思诺森，对这位新晋受封的勋爵的来意，他已经提前知道。
“你不打算问我借款，而是让我在梅迪斯领投资兴建庄园，不得不说这是个好主意。不过，我的薪水和收入大部分都捐献给学院，自己并没有多少留下。”看到思诺森脸色不变，眼神却微微内缩，“别紧张，我手上没有多少钱，可是我的老伙计索密特拥有数额惊人的财富，反正躺在箱子里也没用，问他借笔款子应该没问题。”
“大概能借出多少？我想知道具体数字。”
奥列弗摊开右手五指：“不会低过这个数字。”
五万金欧玛，这真的是一笔大数目。思诺森立即点头同意。
“对了，索密特的地下金库越挖越深，据说底层来了一些稀奇古怪的小家伙，希望你能应付。”奥列弗善意地提醒，他想起几天前一个资深的守夜人白手套在金库最底层安装照明的荧光灯时，被一群拥有奇妙能力的魔性生物围攻，被迫提前回到地面，身上的守夜人制服仿佛被几十只手狠狠地撕拉、扭扯，破破烂烂地看不出原样。
离开奥列弗的王冠城堡，思诺森没有稍微休息，直接去了索密特的火炬。说明来意后，索密特很爽快地同意代奥列弗投资梅迪斯领，也就是他出钱在思诺森的领地兴建一座标准庄园，名义上却归属奥列弗所有。
“我的金库上层都是法术陷阱保护的收藏品，中层是商业往来的收据，下层才是金银货币堆放处。显然为了扩大容储量，不断往下挖的时候触动了一些地底种族，它们都是不起眼的魔法生物，联合在一起后却能把奥列弗麾下的守夜人赶走。它们不会真的伤害你，顶多让你吃点苦头。”
思诺森立即抓住其中一点疑问：“你已经把它们招募，转化成金库的守卫。”
索密特有些惊讶地看着以前冒险生涯中认识的奥列弗的孤儿好友：“真是敏锐的头脑，我才说了几句话，就被你猜到了事实真相。难怪你放弃进入骑士团和政法署的工作，侦探？一个很有趣味的职业。”
以天然溶洞修缮后拓建的索密特的地下金库上层更像是一个巨大的博物馆或者图书馆，环形向下的石质阶梯左手侧全部是都闪烁着魔法灵光的各种陷阱，镶嵌在洞壁上的凹洞里安静地躺着各种卷轴和书籍，更多的是来自大陆各国的收藏品，有来自西土大沙漠的红色尖晶石，里面涌动的流质光芒据说是堕落的法师用生命精华和血液熔炼铸造，为了延长他们的寿命以及制止焦渴的失去魔网施法的瘾症。守护它的魔法陷阱是一头不停吐丝结网的电蜘蛛，个头只有拳头大小，黑色的甲壳上不时跃起细小的一闪即逝的电火花。思诺森好奇地伸出右手食指，张牙舞爪地在洞口电网上横行的蜘蛛毫不客气地张开锐利的口器咬住，随后注入领地被陌生人触犯的愤怒和狂暴的电流。
“嗤啦！”
不知道什么时候开始，思诺森的右手戴着一副钢铁拳套，而且所有电流都被掌心出现的金属狮子头一口吞下。
凡间的火焰烧烬堕落者的指环里的邪恶本质？看来这肯定是驯鹿之王的恩典。
气呼呼地看着触犯规定的人类毫发未损，电蜘蛛撕磨着口器发出尖锐的叫嚣，思诺森尝到它的电流滋味，不想继续打搅，于是侧身退后一步，然后继续往下走。
迈入金库中层，这里到处都是瞬息闪烁的荧光灯，就像无数只萤火虫，淡淡的樟树叶的清香扑面而来，萦绕在思诺森的身上。
有流动的风？在这个几乎密封的金库里是怎么办到的？站在石梯上的思诺森往外伸出手，感觉到一股向上升起的气流，暖热的气流，金库底层有热源。空气受热膨胀上升，到了上层遇冷下降，于是形成流动的循环。不对，肯定还有地点隐蔽的通风口。
继续往下，很快接近底层，空气中弥漫着浓浓的金币气味，属于财富的味道，让思诺森有些踯躅。
第228章 迷失之雾
不得不说思诺森的头脑，即使是在并不熟悉的商业领域也同样很管用，可惜他忘记了制作这种石板，并不是一件容易的事情。优秀的石匠可不是到处都是，即使在内城南区工匠扎堆的手工业行会，会使用圆规和角尺的人依旧是少数，而他们往往就是一个行业的佼佼者。
这就是所谓的行业壁垒！外行人想挤进某个行业中，必须由资深者的介绍和引入，才能从旁观者走近餐桌，拥有一席之地，获得一些残羹冷炙聊以充饥。只有当排在前面的人倒下了，他空缺出来的位置才能依次递补，而这也只是多出一副餐具，能获得更多的机会。这种行业规矩在南方诸国中简直就是根深蒂固，它限制行会整体的发展活力，年轻人或者有强大冲劲和上升势头的从业者被老人们联手封锁和限制在自己的位置上，渐渐地青春逝去、鬓角慢慢染上斑白，性格上锋利的棱角被现实打磨之圆滑，无需刻意教导就自动学会了老人的那一套，并同样用在后辈身上。不过在激流城就有些不同，由于所有人都曾经历动荡不安的生活，见识过血腥残忍的战争，还能坚持着活下来的都是头脑灵活、懂得变通适应环境的人，再加上激流城喷薄而出的仿佛晨曦似的属于年轻人的朝气。机遇对每一个人来说，都是公平的，而结构异常松散的同业者行会更像是由一个个作坊组成的联盟。
思诺森想到从石匠行会里挖人，在梅迪斯领地里建立水磨石板作坊，这并不是一件困难的事情。学到出色的技艺并期望自己能够实现人生的愿望，在激流城获得更好的生活是每一个在北地的普通人都想要获得的成功。
在光线黯淡的格外安静的金库底层行走，思诺森的感官渐渐地挣脱现实生活的限制逐渐放大，尤其是他晋升骑士后，千锤百炼的钢铁般的精神已经能外放。他感觉自己身在一个巨大的迷宫中有失去方向感的迹象，不过心灵方面并没有提出警告和危险的接近。
嚯嚯嚯！这就是索密特招募的金库守卫，对付普通人足够了。可惜，我不是。思诺森轻轻抽动鼻子，发现闻到淡淡的熟悉的刺鼻味道。要不是他在梅迪斯领住了一段不算短的时间，几乎忘记了这几乎渗透到他骨子里并习以为常的气味。
在金库的上层，轻柔的微风吹开一本银丝缀面的典籍，细小的丝线恰好断裂，几十张莎草纸书页随风飘洒，落在周围，这时有十几张悬浮在空中没有往下落，贴在两个隐去身形的观察者身上，形成大概的轮廓。
干扰隐形的书页之间闪耀魔杖的法术光芒，所有散落的莎草纸张仿佛拥有翅膀，按照顺序飞回原位，并重新装订。
迷失之雾，喜欢作弄被它看中的人陷入失去方向感的窘迫境地后，以不安、惊吓、惶恐等寻常难以得见的情绪为食，火元素界和气元素界交融地带烟雾位面的原居民。喜欢煤石的燃烧味道，主食是煤灰和雾霾，瑞文从学院带来的小捣蛋。当时我收服它就费了一番手脚，就看思诺森怎么应付。
我对思诺森能通过考验没有任何疑虑。比起这个，我更关注迷失之雾本身，这个调皮的小家伙，从不履行自己的职责。老师亲自用异界召唤出来笼罩在乌图斯山脉的迷雾，它无时不刻地在吞食激流城甚至北地的灰霾。否则以煤石取代木柴作为家庭主要燃料和北地钢铁产量第一的激流城已成为雾都，而不是现在这样能每天都可以看见晴朗的天空。
它吞食了约奥的一个恶作剧咒，或者说是约奥的咒语促使它诞生了，因此有一些不同寻常的改变。现在它只是懵懂的孩子，我要引导它走向正途，而不是滑落到为非作歹。
请不要把你的意志强加给它，在前行的分岔口贴上路牌就足够了，难道你想剥夺它的选择的权力？