虽然由于运输成本的关系，商品价格稍微偏贵，但多年来这家商店培养出了大量忠实的顾客，不少海都居民认准了胜地庭院，从来不会去别家购物。
不过今年情况出现了一些变化，一家名为克莱斯特的帝都商会最近正挥舞着米拉在帝国各地大肆收购商行。
据说克莱斯特商会在由IBC引起的金融动荡中大赚了一笔，很有一口气鲸吞帝国商界的气势。
当然……背后少不了某些人的支持。
听说这家商会受限于某个效率厨董事的高强度命令，已经多次利用低劣的手段排挤竞争对手。
而这个不了解人情世故的效率厨偏偏还是莱恩知道的人，正是如今在托尔兹学院就学，同时兼任克莱斯特商会董事的雨果·克莱斯特，当代克莱斯特商会会长的儿子。
第五百七十三章 突然崛起的克莱斯特商会
莱恩从黎恩和亚丽莎等人口中听说雨果的信息，听说是一个做生意将效率放在第一位的效率厨，他没想到对方家族的商会在彻底倒向铁血宰相后会扩张得如此激进。
克莱斯特商会首先下手的是克洛斯贝尔，他们趁总督还未上任之际，以强硬的姿态砸钱将原点导力商店和时代百货等克州招牌商铺全部收购。
由于某些人拍马屁的意味明显，原点导力商店和时代百货刚被收购，负责克莱斯特商会克州分公司业务的经理就将自家商店内的共和国人全部开除。
不止如此，原本亲民的两家商店一夜之间改变了经营方针，一切以赚钱效率为主，毫无顾忌的使用各种肮脏手段抢夺市场，进一步加快在克州商界的扩张。
亚历克斯上任后，第一时间了解到克州民众对大量商店突然改变经营模式的怨气，派出调查团强势介入此事。
之前莱恩还收到报告，那名实锤扰乱市场被赶出克洛斯贝尔的克莱斯特商会经理，叫嚣着要让总督府付出代价，然而最终结果却是石沉大海。
奥斯本宰相对这种小角色根本没有任何兴趣，克莱斯特商会只是一介民间财团，没有胆量与有贵族联盟撑腰的克洛斯贝尔总督府直接做对。
最终莱恩指示凯恩家族负责投资管理的高层出手，在总督的支持下反收购克州大量商铺，将克莱斯特商会的势力重新赶出了克州。
莱恩下令将之前被解聘的商场经理和共和国员工重新招聘了回来，商铺的经营方针也保留自治州时期的原汁原味。
虽然他本人是存着投资盈利的想法，但这种做法似乎为他在克洛斯贝尔圈粉不少，不少之前对帝国抱有强烈敌视态度的人都因此变得温和了不少。
不过凯恩家族的出手似乎激怒了克莱斯特商会的高层，他们打着商业竞争，拒绝高层介入的旗号，直接进驻欧尔迪斯开设了一家克莱斯特百货商店分店。
在贵族势力大本营，克莱斯特商会倒是不敢搞出恶性竞争的幺蛾子，但凭借更加廉价的商品价格，这家新开张的百货商店还是抢走了不少胜地庭院的顾客资源。
弗罗拉尔德伯爵撇了撇嘴，不屑的说道“我将文森特从领地召回，暂时由他担任胜地庭院的经理。”
“仲夏节期间，胜地庭院也会进行促销优惠活动，我相信依靠更加丰富的商品和更好的口碑，我们一定能战胜克莱斯特商会。”
“不够。”
莱恩双手靠在办公桌上交叠着托住下巴说道“胜地庭院的口碑可以为我们保证大部分本地顾客，但外来游客呢？”
眼见弗罗拉尔德伯爵皱起了眉头，莱恩严肃的说道“如果是来欧尔迪斯旅游的贵族，他们应该都听说过胜地庭院的名声和背景。”
“但大多数外出旅游的平民和外国游客……他们必然会选择价格更低的克莱斯特商会。”
这只是利用了人类喜欢贪小便宜的一个基本心理。
克莱斯特商会凭借更效率的物流网和遍布帝国各地的连锁商店，确实能在成本上进行进一步压缩，降低商品的价格，这方面是胜地庭院的劣势。
莱恩考虑了一下“距离仲夏节开始只有不到一周，短时间内，我们很难对胜地庭院的经营模式进行更改，那么……”
莱恩若有所思的用手指敲了敲桌子“现在只能强化我们的优势项目，让文森特主打海外珍稀商品，日用品方面不必和克莱斯特商会搞价格战。”
“来自利贝尔的旅客应该会对诺桑普利亚的特殊商品感兴趣，同时来自雷米菲利亚的游客看到卡尔瓦德的特产时也一定会感到惊奇。”
“我们就主打这一点，我相信这一定是克莱斯特商会无法和我们比拟的地方，因为……”
莱恩轻笑道“他们根基不稳，就算有宰相的支持，一条远洋运输线路也不是那么容易就能建立的。”
“各位，我们就借这次仲夏节的机会好好扇他们的脸吧，让这些宰相派知道欧尔迪斯是谁的地盘。”
“是！”
……
当莱恩忙于仲夏节的筹备工作时，他对亚丽莎最近老是躲着他，悄悄和米尔蒂露淅淅索索的讨论感到十分疑惑。
‘那两个丫头搞什么鬼……’
当莱恩就此询问雪伦时，万能女仆笑呵呵的将话题岔了过去，显然是得到了亚丽莎的封口令。
艾玛和莉夏似乎知道一些内幕，但她们也对莱恩的问题守口如瓶。
倒是刚从艾琳村回来的罗赛差点说漏嘴，但关键时刻被瑟蕾奴的猫爪一巴掌拍在脸上打断了没说完的话。
“哈？亚丽莎？那小妮子不是在准备八……哇噗！”
“瑟蕾奴！！你给我滚回来！今天我一定好好教训你！”
看着暴怒着追猫离去的罗赛，莱恩一头雾水的挠了挠头“八？什么鬼……”
虽然很在意这群少女到底瞒着自己什么，但越是临近仲夏节，莱恩的工作就越是繁忙。
仲夏节首日晚上的大型宴会需要他挨个亲自写下邀请函，拉玛尔州数百名贵族的邀请函花费了莱恩不少时间，但根据惯例，这个任务每年都必须由公爵亲自完成。
另外拉克维克那边传来不好的消息，由于领主巴拉德侯爵的位置空缺，莱恩选择的领地代管官员尚未到任，某些有心人最近开始在这座建于峡谷中的欢乐都市里搞出一些事情。
最初是谁引发了动乱已经无从查起，但拉克维尔猎兵斗殴确实引来了亚文少校带领的TMP。
当沃雷斯准将赶到时，TMP和当地的领邦军已经基本控制住了现场的局面。
“米海尔老兄，能说说到底是怎么回事吗？”
沃雷斯似乎和TMP的亚文少校认识，乘坐装甲车到达现场后，他第一时间就向拉起警戒线的TMP少校询问详情。
米海尔·亚文，原名米海尔·利维特，TMP少校军官，克蕾雅·利维特的堂兄。
这位有着金色短发的少校看起来一丝不苟，他听到沃雷斯的话后微微皱起了眉头。
“沃雷斯准将，这个问题我也想问领邦军，为什么明明有领邦军驻扎还会出现猎兵斗殴的情况？”
沃雷斯摊开手无奈的说道“拜托……好歹体谅一下我们吧，最近因为仲夏节的前期准备，我们全都忙得脚不沾地。”
“原本预留在拉克维尔的领邦军数量应该是足够的，最初到底发生了什么，为什么会引来猎兵的互殴？”
“这个问题就由我来回答吧。”
一名身穿游击士轻甲的刚毅金发男子站了出来，他从胸前摸出了自己的游击士会长向两位军官出示。
“我是游击士协会欧尔迪斯支部的温蔡尔，两位如果不介意可以先听听协会的调查结果。”
第五百七十四章 海上猎兵
莱恩收到拉克维尔事件报告时，正在公爵城馆的会客厅中与三大精英护卫船团的领袖会面。
仲夏节期间，乘船前往欧尔迪斯的旅客不在少数。
在保证旅客安全的前提下，莱恩不打算大张旗鼓的动用领邦军的海军，于是大规模雇佣护卫船团就成为了最佳选择。
这些护卫船团以前基本都是海盗，在偶然的机会下，他们发现收费护送过往商船得到的利润也不低，而且收入更加稳定。
于是护卫船团这种被称为海上猎兵的职业就由此应运而生了。
奥斯本宰相认为这些护卫船团是沿海地区的不安定因素，毕竟政府对他们并没有控制权。
但出身海都的莱恩和贵族都很清楚，这些由黑转白的护卫船团，大多数都很有原则。
不守规矩的护卫船团已经被他们内部淘汰，如今被莱恩叫到办公室的精英船团都在民间有着良好的口碑和强大的实力。
“银鲸、赤鲨还有黑旗，能一次性见到欧尔迪斯三大护卫船团可不容易，几位请坐吧。”
由于常年在海上讨生活，三名首领和他们各自带着的副手都皮肤黝黑。
银鲸的团长只有20岁左右，从左眉起横跨鼻梁有一道深深的刀疤，看上去十分彪悍。
他身边带着的副手行为举止看上去比较成熟，但这位穿着宽松服饰的少女面容却十分稚嫩，大概只有15、6岁左右。
赤鲨的团长是一名英气勃勃的中年女子，相貌并不漂亮，彪悍的气质一点都不比身旁的银鲸团长弱。
她的副手是一名看上去50多岁的老年人，但对方身上虬结的肌肉让任何人都不敢小看这个半老的强壮汉子。
黑旗的团长和副团长比较有个性，团长是一个看上去只有12、3岁的小男孩，副团长却是一位沉默寡言的壮汉，身高大概有两亚距左右。
小男孩就坐在副团长的肩膀上，听到莱恩邀请他们坐下才从对方肩头溜了下来。
莱恩看着风格各异的六人，饶有兴趣的说道“几位，这次我有大生意需要委托给护卫船团，但在此之前，我希望先了解你们是否愿意接受我的委托。”
赤鲨的那名女性团长豪爽的说道“公爵大人，你的委托内容我已经猜到了，是在仲夏节期间保护来往游客的安全吧？”
“没错。”
莱恩微笑着点头道“想来往年你们应该也接过类似的工作，多余的废话就不说了，我们直入主题吧。”
“三位……愿意接受我的委托吗？”
“我斯蔻蒂代表赤鲨接受。”
还是赤鲨的团长最先出言“历年来我们赤鲨都会按照惯例接受任务，今年也不例外，只要价钱合适就没问题。”
银鲸的刀疤团长也点了点头“我叫里卡多，我也代表银鲸接受委托，酬金方面……我相信公爵大人不会亏待我们。”
黑骑的小男孩团长眼中闪过一丝狡黠“我诺克兹也愿意代表黑旗接受，但我希望酬金能比去年有所提升。”
莱恩之前就通过顾问团收集的资料了解过，这名叫诺克兹的护卫船团团长其实已经接近50岁了，他会保持这幅少年姿态是因为一个意外。
详细情况莱恩没有深入了解，只知道是因为一件海岛上的古代遗物造成的，而那件危险的古代遗物早在十几年前就被吼天狮子回收。
莱恩不动神色的问道“我想知道提高价格的原因，虽然凯恩家族并不缺钱，但我也不希望被人当成肥羊来宰。”
诺克兹理解的点头道“当然，斯蔻蒂和里卡多不愿意说，我就来当这个恶人吧。”
“我要求涨价确实是有原因的，从去年年末开始，海上偶尔会出现一些以前从未遇到过的奇特海怪，这为我们出海增加了很多不确定因素。”
银鲸团长带来的那名副手黯然的叹了口气“确实……今年3月我们损失了一名团员，赤鲨和黑旗应该也各有损伤吧？”
斯蔻蒂苦笑着摸了摸那名银鲸成员扎起的绿色长发“雷欧诺拉说得没错，我们大意之下损失了三人，黑旗是两人吧？”
“嗯，就是这样。”诺克兹摇了摇头“公爵大人，因为出海的风险提高，我们要求提高报酬也不过分吧。”
莱恩若有所思的说道“海怪？是什么样的海怪？能描述一下外形吗？”
莱恩本能的感觉应该与去年内战时期出现在帝国各地的幻兽有关。
三名团长对视了一眼，斯蔻蒂挠了挠头“我们遇到的一只悬浮在水面上的巨大有翼狮，因为它的空中优势，我们付出了三人死亡二十多人受伤的代价才将其击杀。”
里卡多皱眉道“我们银鲸遇到的是一种巨大的海龟，我们的旗舰银鲸号在战斗中受到了很大的损伤，好不容易才成功击杀。”
诺克兹身旁那名巨汉瓮声瓮气的说道“当时团长不在场，是我带领船团出海。”
“我们遇到的是一种三位一体的奇特植物系怪兽，两个长有巨嘴的触手和一个会喷洒酸雨的主体，相当难对付。”
‘果然……’
这三种幻兽都是在克洛斯贝尔出现过的品种，只是不知道为什么会再次出现在帝国。
“好吧，我同意增加酬劳。”
莱恩虽然还想不清楚其中的关节，但他至少知道这三人并非信口开河。