法玛斯握住剑柄，从剑鞘中抽出永远渴求着鲜血的利剑。
嗜血的魔剑似乎感应到了法玛斯身体中暴虐的战争神力，形如利牙般的血槽在出鞘瞬间耀起血红的微光，但很快便偃旗息鼓，剑身不断颤抖，像是在恐惧握持住它的少年。
同为执行官的潘塔罗涅知道，卡皮塔诺的佩剑能够滋养挥舞它的人，令其获得持续厮杀的力量，但高强度的使用同样会扭曲持剑者的心智，除非对方的意志比魔剑本身更加坚不可摧。
根据「博士」目前的研究，除「队长」本人以及愚人众上三席之外，普通愚人众士兵如果持有这把饱饮鲜血的魔剑，不超过半天时间，便会陷入谵妄与疯狂状态，最终向昔日的同僚战友挥剑，直至杀无可杀，引剑自刎。
但就是这样邪性的魔剑，在法玛斯手上却异常乖巧，剑身锋隐匿，暗淡的模样看上去仿佛真是一把存放了上千年、没有任何杀伤力的破铜烂铁。
“很遗憾，作为代行女皇陛下恩威的执行官，我等早已与过去割裂。”
潘塔罗涅的回应很是平静，习惯性眯起了眼睛如往常那样微笑着，而在他身后的彩绘玻璃窗外，是璃月的万家灯火。
“既然他选择了前进的道路，那么愿他此行终能迎来破晓。”
法玛斯沉默片刻后，将黑剑插回剑鞘中，拿起潘塔罗涅递来的银指环，仔细观察着指环内侧几乎被磨损得看不出原样的文字，微不可察的皱了皱眉头。
尽管磨损严重，但法玛斯依旧分辨出指环内铭刻的不是卡皮塔诺的名字，而是用旧蒙德文字书写的女性姓名：
“迪芙妲阿尔诸纳。”
法玛斯盯着指环上熟悉的姓氏以及面前摆放的黑剑，顿时对那位冰之女皇的谋划了然于心。
事实上，这把黑剑的确切名称应该是「帝国长剑」，同属穆纳塔的「帝国」武器系列，由【熔铸的神匠】哈尔帕斯冕下亲自使用深渊污铁锻造而成。
在路权战争结束后，这把长剑作为荣耀的象征，与「帝国旗枪」一起赠予了阿尔诸纳家族，而同属帝国武器系列的重剑「帝国堡垒」、法器「帝国之心」、长弓「千风的狂想曲」则成为穆纳塔历届武道大会冠军的奖品，被逐件分发出去。
法玛斯在授予此剑时曾作出承诺，阿尔诸纳家族的血裔能以帝国系列武器作为交换，得到向神明许愿的机会，凡他所能做到之事，皆得应允。
不过阿尔诸纳家族的成员自然不会随意使用武器向法玛斯许愿，而在穆纳塔也少有他们无法做到的事情，所以这道承诺更像是某种荣誉，被阿尔诸纳家族成员代代传承。
但天空的诅咒降临后，阿尔诸纳家族消亡，代表荣耀的武器也佚失于尘世中，仅存的家族后裔恐怕也早已忘记了此等殊荣。
历史不断倾覆，唯有至冬的坚冰铭记一切。
潘塔罗涅歪着脑袋摆弄桌上的沙漏，似乎对少年的反应早有预料。
在前往璃月之前，潘塔罗涅就曾面见女皇陛下，详细询问有关取回火神之心的疑惑。
论武力，他只是个手无缚鸡之力的银行家，绝无从法玛斯手中抢夺神之心的能力，而那位哈尔帕斯冕下似乎对至冬也并无所求。
那些属于法玛斯的历史，早就湮灭在地脉深处，如何靠交易换来神之心，反倒难住了周转血泪与哀嚎的银行家。
魔神战争中，神明互相抗衡，纷争平定后，仅存的七执政消解了不应存在之事，歌颂了反抗之事，将纠缠交错的已成之事，细密编织成如金色丝带般的未来。
万事落定，历史成为过去，曾向天空举起叛旗的神明却被污蔑为暴君，其伙伴同样遭受永无解脱的诅咒，被时间的洪流逐渐湮没，最终什么也没剩下。
通晓此等历史者，除丑角外，可能也只剩下女皇陛下了。
潘塔罗涅面见女皇陛下时正值深夜，在卧室里准备休憩的女皇并没有穿着往日华贵的服饰，只穿了一件非常简单的白色睡裙，袖口边与下摆缀着蕾丝，头发也不怎么打理，只是松散地盘了起来。
若是被外人见到了女皇这幅散漫的样子，那一定会有损冰雪的威仪。
好在潘塔罗涅也算不上外人。
按照常理来讲，像潘塔罗涅这样心思缜密的执行官，如果他想要的话，应该很容易就能博得女皇的青睐。
但事实往往没有那么简单，所谓物极必反，正是因为潘塔罗涅思虑过多，每次见到女皇时都颇为谨小慎微，唯恐自己说出的哪句话触怒了女皇陛下。
大家都知道，女皇没有那么容易生气，对他们这些执行官也从不隐瞒，许多执行官在女皇面前并不会考虑这些多余的东西，想做什么就直接说好了，女皇陛下总是点点头答应。
潘塔罗涅心里清楚这一点，但实在是他的性格使然，没法在女皇面前像其他同僚那样随意，这也让他与女皇之间的关系相对而言有些微妙。
于是当潘塔罗涅深夜拜访冰之女皇时，女皇面上的表情先是诧异，而后则是颇有深意的回应：
“别担心，潘塔罗涅，拿着剑和戒指去找他，他会轻易答应你的任何请求……就如同火焰曾对冰雪所做之事。”
至冬的天依旧飘飘洒洒地落着白雪，女皇陛下的眼眸如至冬宫外的雪色，骨白色的头发散乱。
在至冬宫的地底深处，重重冰雪四散围绕着一块幽蓝透明的坚冰，越过重重冰雪，便能看到坚冰中沉睡着一名有着天蓝色发丝，面容姣好，身穿重型铠甲的年轻少女，少女机械构造的肢体富有奇异的光泽，惊艳得仿佛不属于这个世界。
与少女共同沉眠的还有一把暖黄色的双刃重剑，剑上的纹路仿佛来自远古，由剑身的某些特征中能够判断出，这并不是一把纯粹定性的锻造武器，似乎还有演化其他武器的性能。
好在坚冰旁还用至冬文书写了一行小字，表明了少女的身份：
“阿赫塔哈尔帕斯。”
第456章 地上神国
2023-08-14
冰之女皇的回应显然引起了潘塔罗涅的好奇心，银行家的本能让他意识到向来率直的女皇陛下隐瞒了所知之事。
但此时的女皇似乎并不想再多言，转身背对着潘塔罗涅，解开御寒用的毛绒氅衣，露出雪白细腻的双肩与轻薄的吊带睡裙。
见到此景，大银行家瞳孔猛然收缩，随即装做什么都没看到的样子，低头施礼后离去。
他明白女皇陛下已经下达了逐客令，但潘富贵儿被激起的好奇心显然不会轻易停止。
离开至冬宫后，潘塔罗涅并没有立即返回北国银行，而是绕到普契涅拉管辖的市政厅，坐上专供愚人众执行官出行的电梯，来到顶楼的某间办公室门外，轻轻敲了敲门。
“进来。”
屋里传来的并不是公鸡那狡诈圆滑的腔调，而是冷淡而低沉的中年男声。
潘塔罗涅推开房门，至冬的天仍旧飘飘洒洒地落着白雪，即使在温暖的室内也依旧能听见凛冽北风敲打窗户的声音，屋内壁炉中火烧的很旺，屋外却是白色的世界。
办公室桌前坐着的正是身披氅衣的【丑角】皮耶罗。
这位有着雪白短须的愚人众统括官抬头，用冰冷的星眸盯着踏入房间的潘塔罗涅，整个房间都充斥着浓郁的钢铁与硝烟味道，证明皮耶罗应该不久前才从军营返回市政厅。
身为统括至冬国几乎所有事务的执行官，皮耶罗没有像公鸡或是富人那样龟缩在至冬国中，而是抽空不断在七国游历搜罗人才，以及执行女皇陛下亲自吩咐的秘密任务。
为了冬极白星的愿景，皮耶罗当然愿意鞠躬尽瘁，可是一边掌控至冬反抗的大局，一边管理愚人众这样偌大的组织，实在不是一件简单的事情，尽管「公鸡」普契涅拉也能帮忙处理繁杂的公务，但皮耶罗仍要负责制定愚人众的主要行动方向。
这些多出来的文书工作，往往会占用他大量的时间。
当然也不乏有人认为，这是丑角在至冬国一人之下，万人之上的地位的特征，毕竟全权处理至冬国事的荣耀，不是谁都能够拥有的。
见到潘塔罗涅前来，忙于公务的统括官皱着眉放下手里的文件，耐着性子听完潘塔罗涅拐弯抹角的询问。
考虑到是大银行家少有的外勤任务，以及潘塔罗涅在至冬国经济方面发挥的重要性，丑角思索再三后，还是为对方讲述了一个已经完全佚失、且无法确定真实性的传说：
“在祭火的太古时代，魔神战争初起，那时女皇陛下尚未诞生，雪国其名也并非「至冬」，而是「圣俄耳托斯城」，统治此地的是一位名为【喀俄涅】的魔神。”
“她于暴风雪中降临，教导人类族群耕作养殖、兴建城池，但却降下神国，要求受庇护的人类紧闭城门，断绝与提瓦特外界的联系，并禁止城里的所有居民使用语言交谈。”
“圣俄耳托斯城陷落于她的神力，就连那些已死的逝者也苏生回归，却同样闭口不言。”
至冬国的夜从来都很冷，就算在花大价钱打造的暖房里都无法避免寒冷的感觉，办公室窗边的植物枝条发抖着，簌簌的声音像细细密密的咳嗽。
潘塔罗涅在靠近壁炉的方向坐下，摩挲着手上亮闪闪的戒指，静静的聆听着皮耶罗讲述。
“如此统治持续了九十八年，整座城池充斥着缓慢的死亡、霜冻的迷醉与沉默的美，但到了第九十九年，一场【呐喊谋反】发起，反抗者以呐喊声为号齐聚，意在颠覆喀俄涅所要求的静寂。”
“仅凭人类的力量，绝无与喀俄涅较量的可能，于是谋反者们串通守卫打开城门，放一位骑着火焰战马的少年魔神进入。”
“在短暂的纷乱后，谋反者们只看到那少年骑在马背上，拽着喀俄涅的头发，硬生生将还在哭泣的她拖出城外，从此之后，再没有人见过喀俄涅。”
丑角的声音稍作停顿，似乎是在给潘塔罗涅留下思考的时间。
大银行家当然知道，在那个魔神混战、争夺信仰的莽荒时代，死亡或许已经是最为仁慈的结束方式，而喀俄涅被抓走后到底经历了些什么，潘塔罗涅并不关心。
毕竟他效忠的是如今的女皇陛下，不论雪国曾经的统治者是谁，如今都已作古。
“只可惜，那些谋反者只是短暂获得了交谈的自由，因为他们的出卖招来了名为【战争】的神明，在呐喊谋反发起后的第二年夏日，他们便悉数死于悔恨与痛苦……”
“谋害神明的凡人，最终以另一种方式承担了弑神的代价。”
虽然嘴上说着惋惜的话语，但丑角的语气中却没有半分怜悯，而是无尽的嗤笑。
“喀俄涅在古至冬语里是「暴雪」的意思，尽管历史已经无法考据，但许多人认为，我们的女皇陛下……曾是暴雪中最为无辜的那片雪花。”
皮耶罗讲述的传说至此结束，而坐在火炉旁的潘塔罗涅听完丑角最后的话语，惊异的睁大了双眸，嘴角特有的清雅微笑也短暂消失，但很快又恢复了正常。
大银行家也清楚，现存提瓦特大陆的七神已逝五神，而许多新生的神明又与旧神之间存在着同源或者双生的关系，只想没想到敬爱的女皇陛下也有如此过往。
丑角口中那位以战争为名号的魔神，显然就是他即将前往拜访的【叛神】哈尔帕斯。
“喀俄涅被拽着头发拖出城外……”
潘塔罗涅暗自比较两位魔神之间的实力差距，考虑着传说是否使用了过于夸张的表述方式，但却对喀俄涅被拽出城外后发生的事情更加好奇。
哈尔帕斯为什么不直接将喀俄涅斩杀于神座之上，却非要将她带出城外？
以战争为权柄的魔神，为何要跟谋反者们合作，而不是直接率军进攻圣俄耳托斯城？
还有女皇陛下的暗示，陛下与魔神哈尔帕斯又有什么古怪的关系？
潘塔罗涅已经知道诸多隐秘，但疑惑却没有半分减少，反倒不断增加。
只不过皮耶罗似乎也不打算再多解释什么，放下手里的公文，抬头注视着潘塔罗涅，幽蓝色的眼眸在黑夜的风雪中微微发亮，苍白的星瞳仿佛可以摄收人心神。
“潘塔罗涅，你应该很清楚，与其探究已逝之物，不如寻觅未艾之光。”
听到统括官的提醒，潘塔罗涅知道自己打探到的消息已经足够多，随即便起身向对方告辞，离开市政厅，披着大氅走进至冬茫茫的白雪中。
潘塔罗涅离开后不久，丑角便拟定好最后几份公文，传给市政厅的工作人员后，他面色平静的离开市政厅，前往下一个需要他的地方。
临走时，他看了眼北国银行的方向。
既然沾染的同胞的血无法洗净，那索性成为嘲笑命运的「丑角」。
既然他的才学无法与「贤者」比拟，没能获得上一位王者的青睐，也未能阻止他们撕开深罪的纱笼，招来神怒、毁灭与痴愚的狂潮，那就索性成为笨拙的「愚人」，为理解自己伤痛的陛下效忠……
骄傲的同志们，心怀怒火与永恒的寒冬吧，既然我们彼此都见识过世界定理的荒谬与冷漠，那就一同戴上嗤笑世界的面具，去改写天理吧。(本章完)
第457章 注定失败的计划
2023-08-17
将视角转回当下的璃月港。
绯云坡的廊桥外，是璃月浓重的夜色，灯火晕出的微光将璃月港笼上一层薄薄的轻纱，而此时的北国银行顶层的办公室里，同样燃着熹微的灯光。
“我知道冰雪在渴求什么，但那枚棋子如今已不在我手上。”
法玛斯将象征着阿尔诸纳家族荣誉的指环戴在左手上，而后收起了桌上的黑剑。
听到少年的回应，潘塔罗涅倒也没有太过失望，毕竟他早在出使璃月前就料到，法玛斯的神之心没那么容易取得。
“那么请恕我冒昧，哈尔帕斯冕下，在下能否得知，是哪位幸运儿获得了神明的垂青？”
潘塔罗涅凝视着法玛斯赤红的双眸，颇为遗憾的摊开戴满戒指的双手，故作真诚的询问。
“不能…尽管我很乐意为志同道合的朋友提供帮助，也知道以愚人众的手段，想要查出神之心的去向并不难。”
“但除我之外，那枚破碎的神之心还承载着诸多穆纳塔将士的愿望，在龙裔回归纳塔前……谁都不能取走它。”
法玛斯的拒绝平淡而直接，话语中那股毋庸置疑的警告异常郑重，引得潘塔罗涅轻轻皱眉。
得益于女士与达达利亚回传的情报，潘塔罗涅同样知晓这场战争的始末，更清楚「女士」调配愚人众在璃月的资源，暗中助推战争进程之事。
法玛斯能够心平气和的坐在北国银行与自己交谈，除太古时代那些不清不楚的传说外，恐怕还有早先罗莎琳提供帮助的原故。
只可惜那个疯女人太过骄傲和狂妄，对女皇陛下赐予的力量又抱有极端的自信，如果继续这样下去，她必定会栽倒在她的愚妄之上。
潘塔罗涅暗自摇头，揣摩着法玛斯话语中的深意，而后稍稍垂眸，从办公室的抽屉中取出两枚雕琢着磐岩纹饰的胸章，递到少年面前。