安东尼这时才松了一口气。
“太感谢您了。”他说，“我应该支付您多少才能表达我的感激呢？”
男人不理会他的问话，只是紧紧盯着埃罗尔。埃罗尔站起来后转了几个圈，又摇摇晃晃地躺下了。
“你是他的主人吗？”男人突然问安东尼。
“不是，我是它主人的朋友。”安东尼说。
男人将埃罗尔抓在手中，抛给了安东尼，就像在扔一颗鬼飞球。
“告诉他的主人，不要喂他吃肉丸了。”男人说，“那只会加深他的近视程度。喂点老鼠吧。”
“呃……好的。”安东尼说，心中不知道罗恩会对这个消息作何反应。
店员已经成功地将那只猫头鹰卖给了看呆的小男孩，这时走到安东尼身旁，微笑着提醒他结账。
“八西可七纳特。”她说，看着安东尼数出硬币。
老猫头鹰从店铺窗边拉出来了一把躺椅，躺了上去。几只猫头鹰又从横杆上飞了下来，试图落到他身旁。男人把盖在脸上的杂志拿下来，瞪了眼猫头鹰，它们就都飞走了。
就在安东尼准备离开的时候，店铺的门突然又被推开了。
走进来的是个看起来非常疲惫的中年男人，他叹着气，穿着一身大到不合理的袍子，拖拖沓沓地走进了店铺中，将一包不知道从哪里买来的东西递给店员，接过账本和购物清单，开始勾勾画画。
被叫做老猫头鹰的男人突然躺椅上跳了起来，愤怒地说：“你被开除了，劳顿，你已经被开除了！”
“我下个月就被开除了。”劳顿说，愁眉苦脸，有气无力，“但是现在是三十一号，理论上我还是需要上班。”
“你被开除了！我说过我们不接受员工在最繁忙的时候消失不见！”老猫头鹰叫道，挥动着手臂，看起来就像一只张大翅膀敲打着喙的、怒气冲冲的猫头鹰。
“我很抱歉，但是这个月的工资……我们的合同……”劳顿说，从旁边拿出一把扫帚，开始将地上的羽毛扫到一起。
猫头鹰肆无忌惮地落到他的手臂上、肩膀上、头上。劳顿只是疲惫地叹了口气，似乎被猫头鹰们压得矮了一截。
店员说：“老猫头鹰，罗兰德确实只请了三天假。他周末不需要来上班，这是一开始就说好的。”
“三天，最忙碌的三天！”老猫头鹰说，“我不得不在白天起床！他被开除了！”
“好吧，罗兰德，他是老板。”店员无奈地说，“我是说，你平时都做得挺好的，你人也很好……但是这里老猫头鹰说了算。我希望将来还能见到你。”
“哦，那可说不准。”劳顿叹着气说。
安东尼从劳顿走进店铺的时候就一直在打量他，他觉得自己似乎见过对方。他瞟到放在门旁的皮箱，突然想起自己为什么觉得对方眼熟了。
他是那个坐在冰淇凌店里叹气的男人。当时安东尼正在和琼斯父子还有韦斯莱先生聊天，这个男人始终坐在边上，唉声叹气，所以安东尼忍不住多看了他几眼。
劳顿扫到了他的脚旁。安东尼最后和店铺中的三人道别，推开门离开了。透过玻璃橱窗，他能看到劳顿将埃罗尔掉下的羽毛也扫走了。
埃罗尔正站在安东尼的肩膀上，伸展着一边翅膀，低头打理着自己稀疏的羽毛，比任何时候都健康。
第189章 此路不通
看到埃罗尔健健康康地回来了，陋居中所有人都高兴极了。甚至罗恩也只在听说老猫头鹰嘱咐他们更换猫头鹰食谱时嘀咕了几句（“赫梅斯和海德薇就从来不吃老鼠。”），就伸着手指逗弄起埃罗尔。
韦斯莱夫人想要补上埃罗尔的医药费，但是安东尼告诉她就当做他交了这一阵子的食宿费。
她似乎还想说些什么，这时壁炉中突然燃起绿色的火焰，韦斯莱先生回来了。
“晚上好，莫丽。晚上好，亨利。”他疲惫地说，拍打着身上的炉灰，“这一天真够人受的，幸好他们都知道我明天要送孩子们去国王十字车站……我们今天把前面的姓氏基本都查完了，马上就要轮到马尔福家了……”
“他们家可不是好惹的，亚瑟。”韦斯莱夫人担忧地说，“你别和他们起不必要的冲突。”
“你以为我害怕他们那种人吗？”韦斯莱先生直起身，生气地问。
埃罗尔落到他的肩膀上迎接他，用头轻轻蹭着他的脸颊。韦斯莱先生的脸上顿时出现了笑容，将马尔福抛到脑后。
“哦！”他惊喜地说，“埃罗尔痊愈了？”
安东尼又原原本本地向他说了一遍老猫头鹰、魔药和小老鼠的事情。
“这么说，你见到的应该就是猫头鹰店铺的老板了？”韦斯莱先生饶有兴致地问，一边换上拖鞋，一边将外套挂在衣架上。
“我想是的。”安东尼说，“因为我还看到他开除了一个员工。”
“开除了员工？”韦斯莱夫人关心地问，“怎么回事？”
“我想那个人叫罗兰德劳顿……他请了三次假，然后就被开除了。”安东尼回忆着，看到韦斯莱先生皱了皱眉。
“怎么了？”
“我说了，我们今天刚刚查完了所有姓氏L字开头的巫师家庭。”韦斯莱先生困惑地说，“我不记得有哪家巫师姓劳顿。”
“可能他不是英国巫师。”韦斯莱夫人宽慰他，抬头对楼上喊道，“下来吃饭！我们今天有蜜汁布丁！”
随着欢呼声和杂乱的脚步声，红头发的孩子们从楼梯上咚咚咚地跑了下来，还有一个黑头发的哈利波特。弗雷德和乔治的身上带着明显的火药气味，韦斯莱夫人瞪了他们一眼。
“爸爸，明天要来送我们吗？”罗恩含糊不清地问，嘴巴被牛肉馅饼塞得满满当当。每个人都吃得有些撑了，用刀叉刮着盘子中的卤肉汁。
“嗯，是的。”韦斯莱先生说，伸手也拿了块馅饼，“你们的行李都收拾好了吗？”
他的问话被韦斯莱夫人打断了。她不知从哪里端出一个巨大的白瓷盘，上面的布丁随着她的动作轻轻摇晃着。安东尼看到哈利揉着自己的肚子，对着黄澄澄、亮晶晶的布丁咽口水。
在她将盘子放到桌子上的那一刻，厨房中响起了震耳欲聋的爆炸声。橙色和绿色的烟火拖着长长的尾巴，盘旋在泛黄的的天花板下。
“弗雷德！乔治！”金妮尖叫道。她刚刚正咬着叉子，渴望地盯着布丁，被吓得差点把叉子吞了下去。
弗雷德和乔治笑着让飘落的金粉追着韦斯莱夫人，落在她披散的头发上。在所有人都分到了一块布丁之后，烟花绽放成紫色的星星，慢慢坠落下来，在碰到地面前就消失了。
安东尼好奇地伸手接了一小块火星。它在他手中滋滋地烧了一阵子，时不时劈里啪啦地爆出金色的火花，但完全不会灼伤人。
姜黄猫从窗户中跳进来，盯着飘到自己面前的火星，尾巴慢慢甩动着。
“过来。”安东尼朝它招招手，“别管那个。”
猫思考了一会儿，轻盈地跃过窗边的杂物，慢吞吞地走到安东尼身旁，跳到了他的膝上。它转着圈在狭窄的大腿上踩了一圈，爪子勾着他的袍子，缓缓趴下了。
安东尼低头朝它笑了笑，挠了挠它的下巴，然后迅速收回手，让猫咬了个空。猫不满地支起上身，把耳朵和眼睛探出桌面，扫视着木桌上的只剩酱汁的盘子和反射着诱人光泽的布丁。
金妮发出了奇怪的抽气声，隔着桌子喜爱地盯着猫。韦斯莱先生警告过安东尼，金妮一直挺喜欢猫的。
安东尼还记得，罗恩曾经讥讽地认为金妮会在进入霍格沃茨后第一天就被关禁闭，原因是想要爱抚洛丽丝夫人。
“或者麦格教授。”哈利说，紧接着他和罗恩都陷入了安静。
那是一个安宁的下午。安东尼从报纸上方探头看了眼，罗恩和哈利僵在牌桌两边，脸色煞白，看起来都难以接受这个幻想。
……
吃完布丁之后，珀西帮韦斯莱夫人收拾好餐具，把它们全都堆在水池里。魔法抹布从架子上跳了下来，在盘子们湿漉漉地排队从水池中跳出来的时候把它们擦干净。
在叮叮当当的碰撞声和水龙头的哗哗流水声中，弗雷德和乔治用更多费力拔烟火填满了厨房。
罗恩和哈利描述着火炮队上一赛季的辉煌成绩，同时算着在不同情况下它还要打败几个对手才能在这次小组赛出线。珀西试图和安东尼聊一聊麻瓜研究学的就业道路之类的东西，但是韦斯莱先生已经在询问门铃和电话的区别了。
韦斯莱夫人推开双胞胎，他们正围着金妮，劝她再向妈妈要一点甜点，因为“你明天会需要这些的”，“从分院仪式里逃出来的时候，每个人都饿坏了”。
“他们不会真的伤害我的，对吗？”金妮不安地问，瞟着安东尼。
安东尼朝她笑了笑，说：“我不能说。你明天就知道了。”
“哦，你不知道，我们的小妹妹。”弗雷德看着韦斯莱夫人的背影，小声说，“我们已经四年级了，但是想到今年还要看一次分院仪式，仍然会觉得不忍心呢。”
“去年我还以为我们要失去罗恩了呢倒不是说我们不能承受这个。”乔治添油加醋地补充道，“但是我们可不想失去你，金妮。”
金妮求助地看了看罗恩，但是罗恩和哈利正聊到兴头上，完全没有注意到她的眼神。金妮看着罗恩旁边的哈利，脸又红了。
“闭嘴，弗雷德，乔治。别去烦金妮了。”珀西盛气凌人地说，“你们吓到她了。”
弗雷德夸张地倒吸了一口凉气。
“对不起，尊敬的级长。”他行了个脱帽礼，“我们再也不敢了。是不是，乔治？”
乔治说：“既然阁下您发话了……”
“我告诉你们，我不害怕！”金妮突然尖声说，眼睛瞪得大大的，声音有些颤抖，“罗恩告诉我怎么和巨怪战斗了！”
罗恩从火炮队的扫帚配置讨论中探出头来，茫然地问：“嗯？怎么了？”
……
第二天他们都起得很早，但是仍然在装好洗漱用品、打包被子、清点行李之类的事情上花了许多时间。
弗雷德和乔治在不经意间把埃隆的鸟笼放在了斑斑附近，罗恩立刻指责他们这是蓄意谋杀。韦斯莱夫人烦躁地要求他们别吵了，她正在帮金妮找她的雨伞。
珀西坐在自己的行李箱上面，试图把被子压进去。哈利也在做类似的事情，脸憋得通红韦斯莱夫人送了他一套枕头被子床单，他似乎很不想丢掉。
“洛哈特一个人就有七本书！”罗恩抱怨道，“他知道这有多占地方吗？”
他的行李箱在安东尼手中咔哒一声合上了卡扣。
安东尼看了眼哈利，发现他已经快要把所有东西塞进去了，便换了个方向，又挥着魔杖替弗雷德和乔治缩小他们的课本和被子。
等到所有人都收拾好的时候，太阳已经高高地挂在半空中了。他们把行李丢到后备箱中包括两只猫头鹰然后爬进汽车里。斑斑、怨灵老鼠以及姜黄猫获得了和他们一起坐在轿厢中的特权。
韦斯莱先生发动了汽车。安东尼看了看表，安慰道：“还有很多时间，亚瑟。”
……
他们在路上碰到许多莫名其妙的情况。
启动不出十分钟，引擎就熄火了。韦斯莱先生下车检查了几次（“你们不是和我讲那天它飞得可好了吗？”），在终于说服韦斯莱夫人，决定按下隐形推进器的时候（“可不能让金妮第一天就迟到。”），汽车突然又奇迹般发动了。
在他们快开到高速公路上的时候，轮胎已经爆炸了两次。一次大概是因为不知从何而来的一团铁丝，另一次则完全让人摸不着头脑。韦斯莱夫人跑下车，用她的大手提包挡着魔杖，偷偷摸摸地施展了修复咒。
除此以外，他们的头上不断有鸟粪落下来，砸在挡风玻璃上，阻挡韦斯莱先生的视线。他们不得不成为阳光灿烂的公路上唯一一辆打开雨刷的轿车。
不过，即使如此，他们依旧设法在十点半赶到了国王十字车站。韦斯莱先生找来搬运行李的小车，安东尼和珀西将行李扛到车上，韦斯莱夫人继续在手提包的遮掩下帮他们施展漂浮咒。
安东尼从来没有乘坐过霍格沃茨特快列车。
他跟着其他人一路小跑。列车停靠在9又3/4站台，他们不仅需要找到正确的墙，还要保证自己尽可能合理地消失在人群中。后面一个步骤通常需要耗费一点时间。
“珀西先走。”韦斯莱夫人安排道，“亚瑟，你带着弗雷德；亨利，麻烦你看好乔治。”她扭头看向罗恩和哈利，“你们俩一起，没有问题吧？我会带着金妮跟在你们后面。”
安东尼环顾四周，想不通人们怎么会注意不到这里有一群带着大箱子、猫头鹰和扫帚的人，而且他们正在一个接一个地穿墙而过。
不过如果他们大大方方地在自己面前摆上一个帽子，再配上手风琴或者小提琴的话，说不定人们就会见怪不怪地向里面扔进几个硬币，并和朋友议论着这个魔术有没有什么穿帮的地方。
“我们一起也没有问题，妈妈。”弗雷德或者乔治说。
“不行。”韦斯莱夫人严厉地说，“好了，亚瑟，轮到你了。”
一大群旅客从他们旁边经过，到处都是人。他们不得不又等了好几分钟，纷纷注视着挂钟，看着秒针转了一圈又一圈。
韦斯莱先生漫不经心地靠着行李车，就像他在等待什么人。这些人经过后，韦斯莱先生突然趔趄了一下，把行李车推远了，然后他站不稳般拉住了双胞胎之一的袖子，突然间，他们俩和行李车都倒进砖墙里面了。
“到你了，亨利。”韦斯莱夫人指挥道，“三、二、一，冲！”
另一个韦斯莱双胞胎冲过去了，但安东尼发现自己很难做到这样。他总觉得有什么东西在看着他们，而他的大脑正在不合时宜地背诵《保密法》的条例。
“好吧，我先过去。”韦斯莱夫人说，拉着金妮的手，匆匆穿过墙壁。
安东尼吸了口气，那种被隐蔽注视的感觉又出现了。他看看哈利和罗恩。他们正在高高的行李背后望着自己。
“你们先过吧，别迟到了。”安东尼说，看了眼挂钟，让开了道路，“我走在你们后面。”
然后他眼睁睁地看着二人在自己面前撞上了墙壁。他们的动静大到附近的人全都看了过来，而安东尼站在两个翻倒的孩子旁边，看起来就像最不负责任的大人。
旅客都停下脚步，围着他们议论纷纷：“怎么回事？发生了什么？那是猫头鹰吗？”
哈利和罗恩从地上爬起来，收拾翻倒的行李。海德薇在笼子中愤怒地跳来跳去，喳喳大叫。安东尼和跑过来的警卫道歉，告诉他他们正忙着赶路，一不小心撞到了墙上。