“为了能更方便地找他，我特地苦学了日语。”
“20年前，在临别之时，他送了个小礼物给我。而这个小礼物，我一直好好留存着。这也算是我和他的信物吧。”
说罢，斯库卢奇把手探进怀里，从怀中掏出了一张折叠得整整齐齐的纸张。
斯库卢奇将这张纸展开后，把其递给了绪方。
“那个人喜欢画画。所以在临别之时，送了这张画给我。”
绪方接过斯库卢奇递来的这张画，定睛一看随后表情直接僵住了。
一旁的阿町此时也把头凑了过来，看着这张画，随后像绪方那样露出了极为震惊的表情。
他们俩个之所以露出这样的表情，不是因为这张画有多么地好看。
而是这张画实在是难看到了极点。
纸张严重泛黄，或许是因为无数次的折叠，画纸的边缘部位，已经出现了一些破屑小洞。
画面的中央，是两只“异形”。
这两只勉强有着人形的“异形”并肩而立。
“那人虽然喜欢画画，但画技实在是差。”一旁的斯库卢奇苦笑道，“画中的那2只‘东西’，其实是我和他。”
“这是他所绘的‘我和他并肩站立’的画面。”
“他将这副画当作临别礼物，也算是很有意义了。”
“只可惜画中的我与他，都丑到认不出这原来是2个人。”
阿町之所以面露震惊，纯粹只是因为被这副画给丑到了。
而绪方面露震惊的原因，则要更复杂一些了。
除了是被这画给丑到之外，也是因为他发现这副画非常地眼熟。
这种丑得不行的笔触，他以前见过。
而且见过很多次。
一个人名不自觉地在绪方的脑海中浮现。
绪方下意识地将手中的画转了过来，想看看纸的背后还有没有画。
纸的背后没有画。
但却有一句话。
一句用绪方非常熟悉的日文写成的话。
在这句话映入眼帘的下一瞬，绪方的瞳孔猛地一缩。
阿町也直接愣住了。
斯库卢奇的声音幽幽地响起：
“真岛先生，我觉得那个人和你一定有点因缘。”
“因为他和你所用的剑术是一样的。”
斯库卢奇用带着几分火热之色在内的目光直盯着绪方。
“这个对我来说很重要的人的名字是……木下源一。”
画的背面所写的那句话是木下源一赠予斯库卢奇多夫纳尔。
自离开江户、前往虾夷地至今，他已经好久没有看到、听到这个名字了。
“在昨天晚上，我就认出了你所用的剑术，就是木下源一他的剑术无我二刀流。”
斯库卢奇缓缓道。
“我刚刚除了是真心想要和你这个能一个人连斩三十多名哥萨克人的剑客较量之外，其实也是想确认一下你所用的剑术是否真的是无我二刀流。”
“你所用的刃反、流转、垫步，都与木下先生以前所用的别无二致。”
斯库卢奇望向绪方的目光变得越发火热了起来。
虽然有极力掩饰，但斯库卢奇的语调中还是出现了几分急切。
“可以告诉我你和木下先生是什么关系吗？木下先生他现在怎么样了吗？他还活着吗？”
斯库卢奇像连珠炮一般，一口气向绪方吐出了许多个问题。
面对斯库卢奇所抛来的这一系列问题，绪方没有立即回答。
因为他仍处于震惊之中。
在这遥远的荒郊野岭之中，偶遇到的一个哥萨克人，竟和木下源一有着十分深的因缘。
绪方怎么也想不到这种概率低到吓人的事情，自己竟能碰上。
源一他曾到欧洲那里游历过一段并不算短的时间，直到54岁才回国这种事，绪方还是知道的。
按照斯库卢奇所说他是20年前邂逅了木下源一，然后被木下源一收养了3个月的时间。
20年前，源一也才44岁时间刚好吻合，这个时期的源一的确是很有可能仍在欧洲的某处瞎晃。
源一的仇人，他碰到过不少。
源一“惹祸精”的属性，绪方之前在江户深刻地领教过了。
那副仅仅只是听闻“木下源一有可能会在江户”，一堆和木下源一有仇的人就云集江户的“盛况”，给了绪方极深的印象。
在绪方的印象中，他所碰到的和木下源一扯得上关系，但却和木下源一无仇的人，似乎就只有京都的风魔，已经葫芦屋一行人而已。
见绪方迟迟不说话，斯库卢奇不得不迟疑道：
“木下先生……他难道已经不在人世了吗？”
“你误会了。”绪方终于出声道，“我之所以沉默，只是因为感到很吃惊而已，竟然能碰到一个和木下源一他没仇，反而还受恩于他的人。”
听到绪方的这句话，斯库卢奇愣了下。
随后展露出一抹苦笑：
“说得也是啊……你会感到惊讶也很正常……毕竟木下先生他的确是个很喜欢没事找事、给自己树立各种敌人的人。”
“我只不过跟着他同吃同住了3个月的时间，找上门来的仇家就有3股。”
“跟着他同吃同住的那3个月，真的是让我吃尽了苦头啊。”
“不过虽说吃尽了苦头，但那3个月也是让我获得蜕变的3个月。”
“我本来是想过远渡日本，直接登上日本本土去寻找他的。”
“然而日本施行锁国令，我这副容貌，根本就登不上日本的土地。”
斯库卢奇戳了戳自己那高耸的鼻子。
“我这样的异国人若是登上日本的土地，马上就会被日本官府的人逮捕，然后抓去砍了。”
“所以我也只能像现在这样四处打听木下先生的下落。”
“我别无所求，只希望能知道木下先生是否还活着……”
绪方深深地看着用近乎祈求的目光看着他的斯库卢奇。
沉默片刻后，长出了一口气。
将手中的画还给斯库卢奇的同时，缓缓道：
“……我是源一的友人，同时……也算是他的半个徒弟。”
“姑且算是亦师亦友的关系吧。”
“源一他现在还活着，而且身子骨也非常地硬朗。一点也不像个已经60多岁的老人。”
“仍能用力挥刀、大口喝酒。”
“我已经和他分开有段时间了，所以我现在也不知道他现在在哪，在干什么。”
“不过……”
绪方脸上浮现出一抹浅笑。
“我相信他现在一定一如往常地抱着酒瓶，缩在墙角，喝着他的‘乌龙茶’，心情好的时候，就画几幅画。”
“‘乌龙茶’？”斯库卢奇挑了下眉，随后露出怀念的表情，“真是个熟悉的名词啊……看来你的确是和木下先生有着很深的因缘啊，和木下先生不熟悉的人，一定不知道‘乌龙茶’是什么。”
“木下先生他这么大年纪了，仍在喝着那种能一点就燃的酒吗……看来他的身体的确是很好呢。”
说罢，斯库卢奇长出了一口气。
“木下先生他既然还活着，那我就放心了……”
“真岛先生。你日后若是碰到了木下先生了，可以帮我跟他带句话吗？”
“可以倒是可以。”绪方道，“但我不知道我什么时候才能和他重逢。”
“等与他重逢时，可能也是好久之后的事情了。”
“没关系。”斯库卢奇摇摇头，“只要你能帮我带话就行了，不管是什么时候把话传给他都无所谓。”
“请你帮我跟他说：‘斯库卢奇现在活得好好的，并且在自己的道路上笔直前进着’。”
绪方点点头：“记住了。日后与源一他重逢后，我会把话带到的。”
“那就劳烦你了。”
语毕，斯库卢奇长出了一口气。
“真岛先生，欠你一个大人情呢。”斯库卢奇露出淡淡的微笑，“寻找木下先生的消息这么久，总算是有了个结果。”
斯库卢奇向绪方行了个郑重的鞠躬礼。
“知道木下先生现在仍很健朗，悬在我心头20年的大石头，总算是落地了。”
“谢谢你。”
……
……
绪方和阿町并肩从斯库卢奇的营中走出。
“真没想到偶遇到的斯库卢奇，竟然曾被源一大人收养过……”刚从斯库卢奇的营地中走出，绪方便对阿町唏嘘着，“真是奇妙的缘分啊……”
“稍微有些羡慕斯库卢奇呢。”阿町此时苦笑道，“他已经找到了他要找的那人的下落。”
“而我们两个现在基本还算是一无所获……”
说罢，阿町长叹了一口气。然后换上了严肃的面容。
“我们接下来要去哪寻找玄正和玄真他们的线索呢？”
“奇拿村是艾亚卡能带我们来的最后一个村落。”
“若是在奇拿村也找不到半点线索，艾亚卡就爱莫能助了，我们就得自己去新的村落那儿找线索了。”
“这种事不着急。”绪方洒脱地笑了笑，“如果奇拿村这里也找不到半点线索的话，继续往北走，找寻新的村落找线索便是。”
“你会不会乐观过头了啊。”阿町没好气地说道。