“想感谢您的地方实在太多了。真的非常谢谢您。”
“我也要谢谢你哦。”瓜生的话音刚落，绪方便笑了笑，“多亏了你，在吉原工作的那段时日，我也过得相当开心。”
“我只是做了身为一个前辈该做的事情而已。”瓜生笑着，用开玩笑的口吻应着。
在又沉默了一阵后，瓜生接着问道：
“现在和阿町小姐的婚礼也办完了，你是不是也要准备动身前往虾夷地了？”
“嗯。”绪方的表情稍稍变严肃了些，“我们准备再过几天就出发。”
瓜生的表情也多了几分严肃：“我虽然不怎么了解虾夷地，但也听说过虾夷地是多么危险的地方。”
“据说去年的时候，虾夷们才刚发生过一场暴动。”
“所以你们一定要注意安全啊。”
“嗯。那是当然。”说到这，绪方严肃的表情渐渐消去，然后打趣道，“我可是抱着前往龙潭虎穴的心情前往虾夷的。”
“等什么时候把你自己的事处理完了，随时欢迎您再回江户。”
瓜生脸上的严肃之色也跟着消褪了下来。
“等您什么时候再回来了，可以随时来找我。我会尽东道主之谊，请你们吃上一顿好吃的。”
“到那时，你也跟我讲讲在虾夷地那边的见闻吧。”
瓜生的脸颊上，笑意渐浓。
“除非发生了什么事情，否则我一定都会在吉原的。”
“你打算一直在吉原那边工作下去吗？”绪方问。
“当然。”瓜生不假思索地回答道，“吉原现在对我来说，就是我的家。”
“而且，就像绪方大人您现在有您该做的事情一样。”
“我也有……我该成就之事。”
瓜生将视线投到窗外，看向远方。
“虽然我的力量相当弱小。”
“虽然我对吉原游女们的帮助，只不过是治标不治本。”
“但我还是想尽我所能地去帮助这些弱势的女孩们。”
“毕竟前阵子才刚有人告诉过我嘛。”
瓜生将带着笑意的目光重新投到绪方身上。
“‘能发一份光就发一份光吧，即使这光芒如同萤火一样，也可以给黑暗带来一些光亮。不需要去等待有把火炬将这黑暗照亮。’”
瓜生将绪方之前告诉给她的这句话，轻声吟诵了一遍。
“我决定要留在吉原。”
“尽我所能地发光下去。”
绪方望着身旁的瓜生，眼中浮现出几分惊讶。
这句话，是当初和瓜生一起被派去支援某座茶屋时，他跟瓜生说的。
那一夜还遭遇了在茶屋闹事的泷川不过这都是后话了。
那时，瓜生碰到了以前相识的某名“原游女”，触景生情，对自己一直以来所做的工作产生怀疑，不知自己的工作是否有意义，到底有没有帮到吉原的游女们。
当时，望着面露迷茫的瓜生，绪方顺势说了这句前世的某个大文豪说过的这句名言。
现在的瓜生，和那个时候的瓜生，眼神完全不一样了。
现在的瓜生，眼中满是坚定，没有一丝迷茫。
望着和之前判若两人的瓜生，笑意不受控制地在绪方的眼瞳深处浮出。
“看来你似乎不再迷茫了呢。”
“因为我受到某个人的鼓舞了。”
瓜生看向绪方。
“一藩的大名也好，强大的不知火里与幕府也罢，那个人面对这些庞然大物从不退缩。”
“我决定要学习他的勇气。”
“一往无前地在自己想走的道路上笔直地走下去。”
绪方的眼瞳深处多了几分惊讶。
在直直地看了瓜生一会后，绪方将眼瞳深处的惊讶之色缓缓收敛。
取代“惊讶”的，是淡淡的“欣慰”。
“……说得好。瓜生。”眼中、脸上多了几分欣慰之色的绪方轻轻地点了点头，“在我于虾夷地或者其他的什么地方奋战时，你也要努力啊。”
等日后所有的事情都尘埃落定后，我会再回江户的。”
“到那时，你可要请我们吃点好吃的啊。”
“如果是带我们去那种只有江户本地人才知道的美味餐馆吃饭，那就再好不过了。”
“我会的。”瓜生跟着笑起来，“届时，你们就放心大胆地吃吧。我的存款还是有不少的。”
听到瓜生的这句玩笑话，绪方和瓜生同时轻声笑了起来。
……
……
在夜色渐浓后
江户，北町奉行所
因为江户实行着“月番交代制”的缘故，南、北町奉行所以“月”为单位，轮流管理京都。
上个月，也就是10月份是北町奉行所负责管理江户。
而现在已经是11月了，管理江户的权责自然而然地也就落到了南町奉行所上。
不过虽然北町奉行所这个月不管事，不代表北町奉行所现在就是人去楼空了。
现在仍旧有着少量的官差留在北町奉行所，谨防外人擅闯奉行所。
换算成现代地球的时间单位，现在差不多已是23点多。
在这个时代，已是妥妥的深夜。
北町奉行所的大门的左右两侧，各站着2名手持刺又的官差。
因为夜已深的缘故，困意不受控制地上涌，让这4名官差频频打着哈欠。
同时也因为现在是深夜的原因，4人身前的街道上已经没有任何行人。
除了夜风吹拂的“呼呼”声之外，再无其他的声响。
这过于寂静的环境，更是加重了他们4人的困意。
就在他们集中精神与脑海中的困意奋力做抗争、苦苦等待着换班时间的到来时，一阵奇怪的音乐突然传进他们的耳中。
这阵奇怪的音乐自他们左手边的街口尽头传来。
音乐声越来越响这阵音乐正在朝他们4人靠来。
4人纷纷皱紧眉头，循声朝左手边的街口望去。
今夜的湿气较重，四处弥漫着薄薄的雾。
一道人影以不急不缓的速度从薄雾弥漫的街道口缓缓现出身形。
在看清这道人影的模样后，4名官差的眉头皱得更深了。
这道人影的打扮不可谓不怪异。
头戴能将整个脑袋给罩住的深草笠，这种深草笠名为“天盖”。两只手都穿戴着手甲，颈部挂着袈裟，脚上套着一双肮脏的白袜，小腿绑着脚绊，后腰间挂着一柄没有刀镡的打刀。双手端着根尺八，在那吹奏着。
此人的身材极其魁梧，应该是个男性，而且是那种特别强壮的男性。
望着此人这怪异的打扮，一名官差挑了挑眉，用疑惑的语气嘟囔道：“虚无僧？”
日本的佛教有着相当多的支派。
在这诸多的支派中，有一非常有名的宗派：普化宗。
人们将普化宗的僧人惯称为“虚无僧”。
虚无僧可以说是最特别的僧人。
虚无僧皆头戴名为“天盖”的能够将整个脑袋给罩住的深草笠，双手戴着手甲，不剃度，不着僧衣，只在颈部挂着袈裟。
他们云游四方的时间，远远多过待在佛寺里面的时间。
虚无僧一年下来绝大部分的时间基本都是在云游中度过。
在四处云游时，常常会端着名为“尺八”的乐器。
一边吹奏着尺八，一边漫无目的地流浪，在云游时基本靠乞食过活。
虚无僧之所以特别，并不仅仅是因为他们的穿着打扮非常怪异而已。
他们的特别之处还在于幕府给了他们相当多的特权。
普化宗并不是一个什么人都能皈依的宗派。
只有武家子弟才能皈依普化宗。
也就是说平民是没法进入普化宗、成为虚无僧的。
因为普化宗只收武家子弟，所以每个虚无僧都是“原武士”。
幕府给了普化宗的虚无僧们两大特权。
第一个特权就是佩刀的权力，每名虚无僧都能佩刀。
第二个特权便是能自由地周游日本各地，不受任何的阻碍。
幕府之所以给虚无僧们这两大特权，原因也很简单幕府与普化宗是合作关系。
普化宗自诞生以来，便一直有着鼓励麾下僧人们四处云游的风气和文化。
于是江户幕府索性便和普化宗合作给予他们这两大特权，让他们能更加方便地四处云游。
普化宗只需做一件事来回报幕府。
那就是充任幕府的密探，侦察各藩大名的动向、民情。
也就是说许多虚无僧其实都是江户幕府的密探。
借修行之名四处云游，行间谍之实。
江户幕府还特地帮普化宗建了个新的佛寺铃法寺，就坐落于江户。
这名突然在薄雾弥漫的街口现身的虚无僧，一边吹着手中的尺八，一边迈着不急不缓的步伐朝守在北町奉行所门前的4名官差走去。
官差们所听到的那奇怪音乐声便出自于这名虚无僧手中的尺八。