这20余名骑兵皆身着火红色的铠甲，背后都有插着旗指物，绘有“三叶葵纹”的军旗在他们的身后随风猎猎作响。
从这20余名骑兵的骑马动作，以及身上的装备精良程度来看，不难看出这20余名骑兵无一不是精锐之兵。
望着这20余名身着火红色铠甲的骑兵，稻森的眉头不由自主地皱紧了起来。
他一眼便看出了这20余名骑兵的身份：直属于将军大人、他们江户幕府最精锐的骑兵队赤备队。
赤备队也算是他们江户幕府历史最悠久的部队之一了。
自德川家康学习武田的军制、建立了“德川赤备队”至今，“德川赤备队”这支部队已有了二百余年的历史。
直至今日，赤备队仍然是他们江户幕府最精锐的骑兵队，由将军大人直接统率，总数一直维持在1000人左右的规模。
唯有武艺娴熟的旗本武士才有机会加入赤备，因此赤备队的规模虽小，但战力惊人，是他们江户幕府实至名归的王牌之师。
稻森之所以在看到这二十余名赤备骑兵后，眉头不由自主地皱起，便是因为这种等级的护送队，似乎有些太隆重了些……
稻森知道半井宗玄是将军大人的御用医生，是他们江户幕府医术最高明的医生之一，但稻森觉得他的身份应该还没有高贵到需要出动这么多赤备骑兵来护送的程度……
而且，这队车驾足足有2辆马车这也让稻森感到非常地疑惑。
稻森还没来得及自己给自己解惑，这队车驾便已经来到了他们的跟前。
暂时先将满腹的疑问压下肚中后，稻森领着身后的众将官，连忙朝身前的车驾迎去。
这2辆马车中的其中一辆马车的车门被拉开，一名身材不胖不瘦、剃着光头的中年人自车厢内缓步走出。
稻森以前曾与半井宗玄有过数面之缘，因此稻森一眼便认出了此人正是半井。
“半井大人。”稻森一面在脸上挂上尽可能礼貌的微笑，一面向半井行礼道，“许久不见了。”
“稻森大人。”在稻森向其行礼后，半井也连忙还礼，在脸上挂上带着歉意的微笑，“辛苦您前来迎接了。”
稻森一向不怎么喜欢这种文绉绉的场合，心中只想着赶紧将半井接进营中，结束这枯躁的迎接任务。
“半井大人！请！”
随意地和半井进行了数句寒暄后，稻森将身子一侧，然后朝他身后的军营摆出“请”的姿势。
然而半井却不为所动。
冲着稻森露出一抹苦笑后，半井轻声道：
“稻森大人，此次莅临贵地的人，可不止有在下哦。”
就在稻森为半井刚才的这句话感到疑惑时，几名赤备骑兵将位于半井所乘的马车的后方的另一辆马车的车门给打开。
随后，一名中年人顺着被打开的车门，缓步走出车厢，然后朝稻森展露出一抹淡淡的浅笑：
“好久不见了，稻森大人。”
“神山大人？！”稻森惊呼道。
这名中年人，正是京都町奉行、蝶岛爆发“食人鬼之乱”后，被幕府临时调度过来统管负责监视蝶岛的大军的物资调配的“名奉行”神山越之助。
在稻森还在为神山为何出现于此而感到错愕时，又一名中年人紧随神山之后，走出车厢。
而这名中年人的出现，令稻森的瞳孔直接因震惊而猛地一缩。
随后，便像是本能反应一般，稻森立即单膝跪倒在地，并朝这名中年人高声道：
“老中大人！”
“稻森。”这名中年人朝稻森微微一笑，“我们俩也是有阵子未见了啊。”
出现于稻森面前的这名中年人，正是他们江户幕府的现任老中松平定信。
单膝跪倒在地的稻森，在为松平定信为何会来此而感到疑惑的同时，也明白了为何这队车驾会由赤备队来护送。
一人之下、万人之上的老中松平定信就在这队车驾内，出动最精锐的骑兵队来进行护送再正常不过了，既合情又合理。
“老中大人！”稻森恭声道，“为何您会来此？”
“当然是来看看那大名鼎鼎的食人鬼了。”松平定信用不急不缓的口吻说道，“我也是临时起意要前来此地，所以我没有向任何人声张我要前来纪伊。”
“关于‘天明大火’后的京都重建工作，有些细节上的事情我要问问神山，所以就顺手将神山也拉了过来，在赶来此地的同时，顺便也能同神山在车厢中讨论关于京都的事。”
“好了，稻森，闲话就先暂时说到这，带我去看看传说中的食人鬼吧。我就是为了这个目的，才赶来了纪伊。”
“现在吗？”稻森疑惑道。
“没错，现在。”松平定信的这句话斩钉截铁。
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第232章 幕府军出动！（下）
“原来如此……”松平定信轻声道，“这就是食人鬼吗？”
此时此刻，松平定信、稻森、半井宗玄、神山4人在十数名士兵的护卫下，站于军营内的某个角落中。
在这处偏僻的角落内，放置有着7座木笼。
松平定信就站在距离这7座木笼有数间距离远的远处，遥望着这7座木笼。
准确点来说，是遥望着被困于这7座木笼内的7只食人鬼。
这7只食人鬼看到松平定信这些活人后，纷纷直勾勾地看着松平定信等人，用手指抓挠着木笼，想要挣脱开木笼的束缚。
只可惜困住他们的木笼非常地结实，任凭他们怎么抓挠，都不可能让这些木笼有哪怕一丁点的损伤。
“这7人便是上次向蝶岛派出研究人员对食人鬼进行研究时所捕获的食人鬼。”
一旁的稻森朝松平定信介绍道。
“其中一人是当时负责保卫研究人员的士兵之一，在岛上不幸变成了食人鬼。”
松平定信轻轻地点了点头以作回应。
“稻森，让我见识一下食人鬼们复生的模样吧。”
“是！”
接到了松平定信的这一命令后，稻森朝旁边的一名手持弓箭的士兵招了招手。
“把弓箭给我。”
接过这名士兵递来的弓箭，稻森深吸一口气，将手中的这张硬弓拉开了一个满月。
稻森没怎么进行瞄准，几乎就是抬弓便射。
从稻森的手指与弓弦的束缚中解脱开来的箭矢，裹挟着巨大的威势割开空气，笔直地朝其中一座木笼内的食人鬼的脑袋激射而去，然后精准地命中这只食人鬼的脑袋。
随后，一根接一根红色的肉丝便在众目睽睽之中，自这只食人鬼脑袋的伤口处冒出，将这根箭矢顶出，然后迅速修复了伤口。
即使是见惯了各种大场面的松平定信在亲眼看到了食人鬼的复生过程后，脸上还是不受控制地浮现出错愕、惊骇之色虽然松平定信很快便恢复了镇静。
“真是惊人啊……”松平定信的语气很平静，让人捉摸不透他现在的情绪如何，“半井，你觉得这‘食人鬼之乱’是瘟疫所为吗？”
“不可能……”刚才同样也是第一次看到食人鬼的复生过程的半井，他的脸上仍旧残余着几分震惊，“在下认为这已经超脱了医学的范畴了……这个世界上不可能存在一种疾病能让人变成不死的存在……”
“不过请老中大人您放心。”半井的语气渐渐坚定了起来，“在下会倾尽我毕生所学，查清食人鬼的产生原因，及击杀他们的方法……”
“不必了。”半井的话还没有说完，松平定信便摆了摆手，“我决定了……对食人鬼的研究不必再去做了。对食人鬼的研究就到此为止吧。”
松平定信此言一出，站在他身旁的稻森、神山、半井统统面露疑惑，一时之间没搞明白松平定信刚才的这句话是什么意思。
其中最感疑惑的，还当属半井。
他被大老远地叫来此地，被告知的任务便是研究食人鬼。
现在终于抵达此地了，松平定信又告知他不用研究了。
松平定信自然知道他刚才的这句话对其他人来说实在是过于突然，于是背着双手，轻声解释道：
“在从江户赶到此地的这一路上，我一直在思考花费这么大精力、钱财来研究食人鬼的产生原因和击杀方法到底还有没有必要。”
“研究食人鬼的产生原因及杀死他们的方法，只不过是为了不让这‘食人鬼之乱’蔓延到全国。”
“那么既然只是为了这个目的的话，那我们大可不必这么麻烦。”
“目前唯有蝶岛一地有食人鬼，也唯有蝶岛上的岛民们或是在蝶岛上居住过一段时间的人会变成食人鬼，这样一来，让食人鬼只能待在蝶岛一隅，不让任何一只食人鬼以及有可能变成食人鬼的人离开蝶岛，同时也不让人在蝶岛久居，也能达到相同的目的。”
“所以我决定了与其花费数不清的人力、金钱去研究食人鬼，倒不如简单粗暴一点，直接将所有食人鬼、所有能变成食人鬼的人再没有机会离开蝶岛。让‘食人鬼之乱’只局限于蝶岛一岛。”
“所以对食人鬼的研究中止。我们换另一个方法来阻止‘食人鬼之乱’蔓延到别处。”
说到这，松平定信偏过头，看向身旁的稻森：
“稻森，现在蝶岛上是不是还有活人？”
稻森用力地点了点头：“在大概1年前，蝶岛上残存的岛民们聚集到了一座名为丰和村的村子内，并在村子的外围建了一堵阻隔食人鬼的木墙。”
“现在那堵木墙内应该还有些人还活着。”
“这样啊……”松平定信这般嘟囔了一句后
“稻森，派出部队，将蝶岛上所有还活着的人统统杀了。”用平静的语气说出了让在场所有人再次直接呆住了的话语。
“现在蝶岛上还活着的那些人，都是可移动的隐患。”
在大家都还未从松平定信刚才的那句话中缓过神来时，松平定信便继续自顾自地说道：
“虽然我们目前已经毁掉了蝶岛上所有的船只与造船工具，但不能保证他们就一定没有办法离开这座岛。”
松平定信的眼中渐渐迸射出冷意。
“若是让这些极有可能在日后变成食人鬼的人离开了蝶岛，那可就麻烦了。”
“这样的隐患，我们根本承受不起。”
“老中大人！等一下！”神山急声道，“这座岛上的岛民若是死去，可是会变成食人鬼的！”
“那又怎么样？”松平定信不假思索地说道，“这不正合我意吗？食人鬼没有智慧可言，只要让这座岛上的所有活人变为食人鬼，他们就再没有办法离开这座岛了。”
“稻森。”松平定信再次看向身旁的稻森，“如果是要抹杀岛上的所有活人的话，大概需要多少士兵？”
“200……不，150名精兵就够了。”
“那么最好的登岛时机是何时？”
“晚上。”稻森的回复毫不犹豫，“食人鬼只会攻击视野范围内的活人，所以在漆黑的夜晚中，他们的视野会光线昏暗的缘故而受阻，能让我军的将兵们更好地避开岛上的食人鬼，直击岛上残存岛民们所聚居的丰和村！”
松平定信偏过头，看了一眼即将沉入地平线内的太阳。
“……我这人喜欢雷厉风行。不喜欢拖拖拉拉。”松平定信轻声道，“稻森，就在今晚派遣150名精锐士兵登岛！将蝶岛上还存活的活人们统统抹杀！”
稻森面露些许迟疑：“杀光所有岛民吗……那么那些之前被我们扔到蝶岛上的那些囚犯们也要一并抹杀吗？”
“都杀！”松平定信想都没想便直接回答道，“反正他们本来就只是一帮死了也没有所谓的人。”
“老中大人！”就在这时，神山急声道，“今晚就动手，这会不会太草率了一点？”
“一点也不草率。倒不如说我觉得我们的刀反而还挥得太慢了。”
“早在我们派出军队剿灭食人鬼失败、撤出蝶岛的那时，我们就应该把那座岛上所有的活人都给杀光的，这样一来，就能早早地隔绝食人鬼出岛的可能。”
松平定信的语气很平淡，这平淡的语气就像只是在随口聊着一些杀鱼、杀狗的普通话题一般。
“我们直到现在才开始动手，说实话已经有些晚了。”
“但亡羊补牢，为时不晚。”