这名来自江户的大人物，正是火付盗贼改的长官长谷川平藏。
长谷川平藏将率领他们火付盗贼改的一众官差前往龙野藩。
而身为家老之一的佐野负责带领藩内的部分官员前来迎接长谷川平藏等人而已。
“呼……好冷……”一名站在佐野身侧的官员搓了搓冷得发僵的手，轻声抱怨着，“明明都没有下雪，为什么还会这么冷啊……”
这名官员名为小幡裕一，乃佐野的左膀右臂，二人不仅是工作上的好战友，私交也相当不错。
在小幡的这番抱怨刚刚落下，站在他身旁的佐野便轻笑了几声，用半开玩笑的语气说道：
“小幡，连这种程度的天气都受不了，那只能说明你的身体虚了啊，身为男人，可不要在女人的肚皮上太过沉迷了。”
“我可不想被已经头发花白的佐野大人数落我身体虚啊。”小幡用同样半开玩笑的语调回应道。
二人算得上是忘年交，佐野今年已经55岁，而小幡才刚过34岁生日。
小幡将双手交叉探进自己两边的腋下，用自己两腋的温度来温暖发僵的双手。
在暖手的同时，小幡遥望着前方的地平线。
望着这空无一物的地平线，小幡突然朝佐野问道：
“佐野大人……火付盗贼改的长官……真的要来我们龙野藩吗？”
“没错。”佐野不假思索地说道。
“长谷川平藏……就是那个‘鬼平’，对吧？”
“除了他之外，还会有谁拥有着这个称号？”
“‘鬼平’……”小幡嘟囔着，“真是一个古怪的称号……”
“这是那些贼人们帮他起的，在贼人们的眼中，他和‘鬼’一样可怕，于是天下的贼人们开始称呼他为‘鬼平’，这个称号也就这么慢慢流传开来了。”
“‘鬼平’为何要大老远地从江户跑到关西这儿来啊……”
“谁知道。”佐野耸了耸肩，“我猜呀‘鬼平’大老远地率领火付盗贼改的官差跑到我们龙野藩这里来，肯定是为了追捕什么人。”
“除此之外，我想不出第二个能让火付盗贼改的长官不远万里地跑来我们这儿来的原因。”
“最近有什么穷凶极恶的贼人流入我们龙野藩了吗……”小幡嘟囔着。
“……”佐野看了看四周，随后压低声线，低声说道，“我也是前两天才从听说到的‘刽子手一刀斋’似乎在前些日子流窜进我们我们龙野藩了。”
听完佐野的这句话，小幡的双眼立即瞪圆了起来。
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第123章 追击佛敌
刽子手一刀斋这个名号可能还没有传遍整个日本。遥远的东北地区与九州地区的人可能还未听说过这号人物。
但这个名号早已传遍了整个近畿地区。
近畿地区的所有幕府直辖地、所有藩的武士都知道了广濑藩出了个弑主魔头。
“也就是说……”小幡呢喃道，“‘鬼平’是来追击‘刽子手一刀斋’的吗？”
“应该是。”佐野轻轻地点了点头。
“也不知道‘鬼平’这人好不好相处呢……”小幡用带着些许不安之色的语气这般嘟囔道。
“我听说他是个对贼寇很残忍，对平民百姓很友善的人。”佐野微笑道，“所以小幡你放轻松，用不卑不亢的态度来和‘鬼平’相处就可以了。”
就在这时他们听到了在前方的地平线处，传来了轻轻的马蹄声。
“来了！”听到这轻轻的马蹄声后，佐野扬了扬眉，然后赶忙转回头朝身后的部下们高喝道，“做好准备！长谷川大人他们来了。”
听到佐野的这声大喝，所有人立即来了精神。
纷纷站直身子，并理好身上的衣服。
传至地平线处的马蹄声以极快的速度由轻至重。
在地平线处渐渐出现了一个黑点。
而这一黑点也随着马蹄声的声响的放大，而一点点地从地平线处冒出来。
最终这个黑点从地平线处完全露了出来，展露出其完整的模样。
这个黑点，是一伙正骑着快马的武士。
人数在5、60人上下。
全员皆穿着火付盗贼改那标志性的以“黑色”为主色调的队服。
火付盗贼改的官差们骑着快马踏雪而来，然后在佐野、小幡一行人的身前缓缓勒住了马，并全数翻身下马。
而佐野、小幡一行人连忙领着众部下向前迎去。
佐野展露出一抹不卑不亢的友善笑意，“长途跋涉至此，真是辛苦诸君了！”
火付盗贼改的官差们朝两边分开。
给一名站在他们中间的中年人让出了一条路来。
在这名脸上带着淡淡的温和笑意的中年人，则顺着这条官差们让出来的路，缓步朝佐野一行人走去。
“感谢诸位的迎接。”这名中年人的声音有些低沉，语气不紧不慢，“我乃火付盗贼改长官长谷川平藏。”
“久仰大名。”佐野连忙说道，“我乃龙野藩家老佐野宗宪。这位是小幡裕一……”
在互相做着自我介绍时，佐野、小幡、以及他们身后的其余部下们都在偷偷打量着大名鼎鼎、让天下贼人都闻风丧胆的“鬼平”。
个子不算太高。
体型不胖不瘦。
有些黝黑的脸表明此人跟阳光结缘已久。
脸上有着不少年龄的象征皱纹。
从外表上看，年纪约为40来岁。这倒也和佐野他们所听来的传闻相符。
据佐野他们所听来的传闻，“鬼平”今年恰好是45岁。
脸上的微笑虽然充满笑意，但这抹笑意又带着抹距离感。
佐野对这种笑再熟悉不过了。
在那些既需要讨好上边的人，又需要与下边的人做周旋的人，其脸上就总是带着这种挑不出任何错误的笑容。
“鬼平”的外貌只能算是普通，但他的双眼非常出彩。
“鬼平”的目光宛如一把藏好了自己的锋芒的宝刀。
被他的目光给扫到时，你并不会感觉他的目光有多么凌厉。
但你却能感觉得到他这并不凌厉的目光中藏着深不可测的力量。
双方做完简短的自我介绍后，佐野说道：
“长谷川大人！我们已为你们安排好了住所以及接风宴席。”
“请你们放心我藩定会全力配合你们抓捕‘刽子手一刀斋’的！”
听到佐野的这句话后，长谷川平藏脸上的微笑一僵。
随后，其脸上的神色变得古怪了起来。
并不仅仅是长谷川平藏的脸色变得古怪了起来，就连长谷川平藏身后的众官差们脸上的神色也都变得古怪了起来。
察觉到了长谷川等人的异样后，佐野一脸茫然地问道：
“长谷川大人，怎么了吗？”
“‘刽子手一刀斋’？”长谷川疑惑道。
“？”佐野的眉头因困惑而皱了起来，“长谷川大人，你们来我藩，难道不是为了追击‘刽子手一刀斋’吗？”
“……佐野大人，看来……你们对我们有些误会了。”
说话之人，乃是站在长谷川身后的一名青年。
通过刚才双方的自我介绍，佐野认得这名青年，他记得这名青年似乎是叫今井丞。
在今井的话音落下后，长谷川也接着说道：
“我们不是来追击‘一刀斋’的。”长谷川沉声道，“我们此次前来贵藩，是来追击‘佛敌’的！”
……
……
2日后。
龙野藩某处。
呼！
又是一阵夹杂着雪块的疾风朝绪方袭来。
“这天气怎么说变就变了呀……”
绪方一边苦笑着这般抱怨道，一边紧了紧身上的衣服，以及头顶的斗笠。
今天清晨的时候还阳光明媚。
结果还没到中午呢，天就突然阴了下来，并刮起了大风雪。
这样的天气不论怎么样都不适合再上路远行了。
然而周围没有任何可以避风雪的地方。
于是绪方也只能顶着这大风雪，径直往前走，碰碰运气，看看能否在前方发现一处能避风雪的好地。
绪方现在感觉自己的脑袋很重。
因为他头顶的斗笠上此时堆满了雪块。
抬起手在斗笠上一扒拉，就能拍下大片的雪块。
然后没过多久，才刚弄干净没多久的斗笠上便又堆满了雪块……
所以绪方现在也懒得再去管挤压在斗笠上的雪了。
在感觉斗笠实在太重后，就晃一晃脑袋。
只要稍微晃晃脑袋，就能从斗笠上晃下大量的雪。
就在绪方顶着风雪向前走时，他突然发现在前方的洁白的雪地里有着块非常突兀的黑色。
而且从大小来看，这块突兀的“黑色”的大小还不小。
这是什么东西抱着这一念头，绪方缓步朝这块“黑色”走去。
直到走近了，绪方才发现这块“黑色”的真面目一个蹲坐在地上的人。
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