……
终于结束了所有政务的处理工作，屏退了一些无关侍卫，再关上了议事厅的大门后，保持了许久一丝不苟坐姿的一位胖大臣，忽然将手中的公文重重甩在地板上。
在国王面前，这样的失态显然有些过火，但王座上的男人却没有流露出任何不满，只是探出脑袋问了一个绝对不符合他身份的问题：“是到饭点了么？”
“没你的事！闭嘴！”
另一位穿着军装的大臣更是不耐烦的斥责道，国王对此同样毫无反应，而是乖巧的闭上了嘴，继续装深沉。
四位大臣的心情的确不太好，随着玛利亚之墙的沦陷、大量难民的涌入、玛利亚之墙夺还战的惨败，以及粮食的短缺这一系列噩耗，都大大影响了王政府的公信力，这一届调查兵团的强势改变，更是让民众对王政府一直以来的消极政策产生了质疑。
“罗德那家伙到底在干什么？以前这种时候，他早就用那个力量来修改民众的记忆了！”
胖大臣忍不住抱怨道。
其余三人都忍不住点了点头：放在以往，不管王政府出现了多大的纰漏和丑闻，只要动用那个力量，都可以让本就善忘的民众彻底遗忘。
但玛利亚之墙沦陷后的多事之秋，那个叫做“罗德”的家伙，却始终没有动用那个力量。
“说起来，我们有多久时间没有见到芙里达了呢？”
那位宗教领袖提起了一个真正关键的名字。
“的确有很久了呢！而且那个胆小到将一个冒牌货作为替身来代替他坐在王座上的家伙，这段时间以来似乎更加深居简出了呢！”
另一位文官打扮的大臣也附和道。
他们彼此交换着眼神，最终共同得出了一个可怕的结论：“那家伙，该不会把那个力量……始祖巨人之力给弄丢了吧？”
顺着这个结论想下去，四人都感到手脚一阵冰凉，满脸都是谏山线。
“差不多得了！”
那位开启了讨论源头的胖大臣，终于觉得气氛有些不对劲，提醒其他人道：“就算事情糟糕到了那个地步，也别忘记我们和罗德都是同一条船上的蚂蚱，如果有人揭穿了真相，让他倒台后，你以为平时那些看我们不爽的家伙会放过我们么？”
不得不说，这位胖大臣对自己平时的人缘还是挺有自知之明的：原剧情中罗德政权倒台后，他就被某位老艺术家做成了收藏品。
文官大臣点了点头道：“没错，政客是不允许有回头路的，哪怕罗德真的是一个弄丢了始祖巨人的懦夫白痴，我们也得挺他到底！”
军装大臣也赞同道：“是这个道理，即使没有始祖巨人，我们目前也仍然占据着军政和舆论机关，没有害怕手下人和平民的必要，只是调查兵团的新一任团长，的确是个麻烦的家伙……”
政客这种生物只分立场不问对错，既然他们选择站在王政府的这一方，那便只能维护过去一百多年间王族一直坚持的乐园政策。
而那些想要探索墙外秘密的自由思想，便自然而然是他们需要打压的对象。
根据上一任调查兵团团长基斯的回忆，调查兵团最初诞生的原因，就是因为一部分民众对王政府的墙外不干涉方针持反对意见，为了消除民众的不满情绪，在王政府的允许下，成立了这么一支探索墙外的兵团。
但这一步棋其实是王政府的以退为进，在调查兵团掌握了自己的巨人之力和雷枪之前，每一次壁外调查的结果都几乎是一无所获，只是白白损兵折将和浪费经费而已。
再加上王政府特意在调查兵团每次回归时，都敲响巨大的铜钟，提醒民众观看这些败军之将的惨淡模样，再加上残肢断臂的冲击，对普通人来说就是最好的反面教材。
按照慎二的常识，就算打了败仗，该认错鞠躬的也应该是军团首领和当权者，而不是让为了集体抛洒热血的士兵和遗体们，全员承受公开处刑。
这便是钟楼和调查兵团存在的意义。
基斯也曾经说过：他们就好像是为了衬托王政府正确性而存在的白痴一样，帮助王政府吓唬对墙外没有彻底死心的民众，以及消耗那些热血青年的生命。
就这个使命来说，基斯在王政府眼中的确是一个合格的调查兵团团长：他的初心只是想证明自己与众不同，在墙外也只会一股脑往上突击，拒绝了部下埃尔文的正确建议，每次都损失惨重。
最终，他认识到自己并不是特别的存在，而将团长之位让给了真正能够代表探索精神的人选。
而这个人选，尤其在罗德派不上用场的情况下，则成为了王政府眼中的格外碍事存在。
……
“的确是个有想法的危险存在呢，有能力，有人脉，没有贪财好色之类的软肋，而且身边还有一个怪物一样的强力打手，普通办法很难对付他……”
胖大臣分析道。
军装大臣摆了摆手：“那就克扣调查兵团的经费和用度，当他们连肉都吃不上的时候，看还有没有力气和巨人捉迷藏！”
文官大臣点了点头，并且指着关于今天调查兵团回归现场，民众反应的报告上说道：“还有，对于叫做汤姆的宪兵的处理，有些不太漂亮，让第一宪兵团去收尾吧！”
其余三人也表示同意，此刻太阳已经将近落下。
和三个孩子享用了一顿丰盛晚餐后的慎二，看着逐渐降临的夜幕，忽然对孩子们说道：“我有事出门一趟！”
随后，他便走出了家门，朝着士兵汤姆的家门走去……
005.暗夜之影
“慎二先生这么晚出门是去干什么？”
在广泛开采冰爆石照明之前，墙内世界向来没什么夜生活可言，由于穷人和难民众多，治安也不算好，孩子们基本都被灌输了晚上不要随便出门的习惯。
因此在慎二离开后，艾伦好奇的问道。
“大人有大人的事，我们就负责收拾餐桌，还有练习慎二先生教给我们的东西就好了啦！”
阿尔敏表情略有些不自然的回应道。
三人组之中，被慎二当做智囊来培养的他，了解慎二的最多秘密，也知道有的秘密还是最好不要让太多人知道为妙。
“说的也是！”
艾伦干劲满满的看向了餐桌。
白天的时候，他还很有骨气的表示：“我不吃宪兵团的食物！”
但是在观看了调查兵团的军容后，慎二在回去之后，便以“如果真的想成为调查兵的话，就从磨炼自己的体魄开始”为理由，向三人组传授了一套实用的搏击术和斩术。
这套搏击术来自慎二多年来自己的总结，可谓集百家所长：
借由和利威尔同步后，获得的阿克曼一族战斗技艺和本能；
和士郎多年摔跤搏击过程中融入的忍者体术；
和珀耳修斯融合成为拟似从者过程中，使用过的潘克拉辛；
以及人理拯救的战场上，使用过各种宝具，交战过不同的对手的实战中，所收获的技巧。
……
杂糅在一起的这套战斗技艺，都可以用“慎二流”来命名了。
当年目睹母亲被吃掉时，汉尼斯曾经对艾伦说过：“你没能救出你的母亲，是因为你没有力量……”
这句话始终像一根钉子一样刻在他的脑海中，他自然是恨不得献出自己的所有力气，将这套战斗技艺融入记忆和骨髓深处，好让自己掌握足以复仇的力量。
出了太多汗水和力气之后，自然会感到强烈的饥饿，对于之前还抗拒的“宪兵给的食物”，也就只能“真香”了。
用“为了复仇的必要妥协”为借口说服自己后，艾伦不得不承认：宪兵长官特攻的食物是真特么的好吃！
慎二也以看着后辈们成长的欣慰眼神，和三人组享用了一段难得的丰盛晚餐。
但在短暂的温馨过后，他不得不踏入夜色中，去面对这个世界的阴暗面。
猜到慎二大概要去干什么的阿尔敏，则不希望艾伦也承受这份负担。
只是，此刻的阿尔敏还不知道：他的朋友艾伦耶格尔，在时代的漩涡中，注定无法只安心当一名看客。
此刻的艾伦，当然也不知道自己是那个特别的人，只是一边练习慎二教给自己的东西，一边感慨道：“话说，为什么慎二先生是用反手握刀的？”
慎二传授的斩术，全部都是以他习惯的反手握刀为基础。
对于艾伦这种以前也用过刀，甚至还杀过人的人来说，一时间有些难以适应。。
而他身边不远处的黑发少女则是一边捂着有些头疼的脑袋，一边默默说道：“是么？不知道为什么，我倒是觉得挺好掌握的。”
……
“所有兵团成员都不曾招揽过汤姆么？那就有趣了。”
同样的夜幕下，调查兵团的屯所之中，埃尔文史密斯自言自语道。
接替基斯这位不算称职的前任，成为调查兵团团长后，他从前人身上吸取总结了很多失败教训。
基斯平时喜欢由着自己的性子，在酒吧或者任何地方，向聊得来的人灌输自己的理念，连酒吧的倒酒女卡露拉都吐槽过他：“又在勾搭老百姓加入调查兵团么？”
事实上，以调查兵团工作的危险性，一时脑热便将能力和觉悟都不够的普通人拉入伙，与谋杀无异，长此以往还会败坏兵团的口碑，使后续工作难以展开。
原剧情中，104期训练兵选择兵团时，埃尔文恐吓式的将调查兵团的死亡率和工作艰辛程度，提前强调给所有新兵，才是正确的做法。
如果士兵们都是在提前了解情况，做好了觉悟后才加入调查兵团，也能稍微控制大量阵亡后的负面效应。
总的来说，埃尔文虽然是一个会为了达到目的，无情献祭部下生命的指挥官，但原剧情中他每一次豪赌的背后，都是为了与之相称的赌注。
在巨木之森，将整个调查兵团作为诱饵的那一次，是为了揪出人类中的内鬼；
引来无垢巨人，无差别攻击敌我双方那一次，是为了夺回人类的希望艾伦；
玛利亚之墙下的冲锋，将新兵和自己都作为诱饵的那一次，则是为了斩杀野兽巨人，让墙内人类获取地下室的秘密。
……
所以说，汤姆母亲对自己的控诉有些不对劲。
在智慧巨人都没浮出水面的今天，根本没有足够的赌注，能让他冒着败坏军团口碑的风险，亲自上门招揽其他兵团的士兵入伙。
回到屯所后，他第一时间让队长们挨个盘问所有成员，确定登门招揽汤姆的不是自己人后，便大概可以得出：这件事很可能是政敌在向自己泼脏水。
虽然招揽汤姆的士兵可能已经死在了壁外调查中，从而让结论无法查证，但埃尔文对自己平时的驭下能力还是有几分自信的。
敌人如果就是仗着调查兵团死亡率高，泼脏水后容易死无对证这一点来做文章的话，那也挺无解的。
不过，至少也提醒了自己：城墙内存在着如此险恶用心的对手，以后加深警惕也好。
壁外调查是一件苦差事，埃尔文刚找个理由安慰自己，想要让沉重的身体休息一下，下一秒便想到了另一个可怕的可能：今天的事情传到对方的聪明人耳中的话，也会觉得这件事打草惊蛇，干的不漂亮。
纸里包不住火，只要汤姆的家人还对汤姆的死耿耿于怀，对方冒充调查兵团的真相就有可能被暴露。
那么他们采取的下一步，便是及时的杀人灭口最无解的是：如果汤姆的家人今天之后便失踪的话，民众第一个怀疑的还会是调查兵团。
一念至此，埃尔文恨不得立刻蹲在汤姆家门口当保镖，但他刚刚经历了壁外调查的身体却是力不从心。
而且就算状态完好，埃尔文的个人实力在调查兵团也排不到前二。
“又得拜托你了，利威尔……”
团长无奈的看向时刻保持在他身边不远处的矮个子男人。
这个他从地下街捡到的怪人，不但拥有怪物一样的战斗力，而且身体强度和恢复速度也很惊人，简直……就像是迷你型巨人一样。
每次远征之后，往往其他人都因为劳损和各自大小伤势而难以动弹的时候，他都还能够继续行动。
“我明白了。”
从埃尔文口中了解到工作性质后，名为利威尔的男人只是平静的点了点头。
“这种抓老鼠的工作，我也一起去吧！”
一位极其高大的金发男子也站了起来。
他是除了公认的人类最强利威尔外，调查兵团的二号好手米可。
当然，他的第二名是在普通人中可以排得上最强，但和阿克曼相比却可能隔着一片海。
不过正如米可所说：对于拥有超强嗅觉的他来说，执行这种任务再合适不过。
……
夜色越来越深。