在县一级官员体系里，要想升职到副科级，必须经历副股级、正股级两道门槛。也就是说如果一切顺利的话，一名考上公务员的大学生从试用期开始，按两年提一个级别的正常干部任用标准，七年才能达到副科级，这只是理论时间，中间不能出半点差错，否则有可能卡在其中任何一个环节，也许直到退休都无法前进半步。
而方晟只用了一年七个月的时间。
相比同龄人，朱正阳算是提拔比较快的，工作四年就副主任主持工作，享受正股级待遇，一方面本身在人事局工作，领导多多少少有照顾的意思；另一方面他是自愿到偏远落后的乡镇任职，政策上允许提升半级，即从副股级直接到正股级。不过后果是也许这辈子都回不了县城——很多乡镇干部宁可降半级进县城工作也是同样的道理。
方晟正色地说:“不，相互提携，官场上从来没有人靠单打独斗走到最后。”
“深有同感，”朱正阳重重点了点头，“对了，上午我刚刚通过人事局的线人查到一件事，与你有关。”
“什么？”
“知道牛镇长为什么始终拉偏架，帮黄有国对付你？因为第一份出炉的公务员录取名单中有他的外甥，随后第一份被迅速收回销毁，第二份录取名单中增加了你，他外甥没了。你说这个仇结得深不深？”
方晟倒吸一口凉气:“深，太深了，想不到他才是我最大的对手。”
“必须好好提防，姓牛的比黄阴险多了，县里也有靠山，平时能不惹尽量躲远点，最好别撕破脸。”
“当然，他毕竟是领导嘛，来，干瓶！”
两瓶酒下肚，朱正阳来了兴致，一一打电话约严华杰、肖翔等人晚上喝酒，方晟微笑着并不阻止，他也想在宽松热闹的氛围里享受微醺的感觉。
下午四点多钟，镇领导班子都乘车进城，有的趁机回家，有的找县里的关系联络，有的打听最新人事变动。方晟资历浅，和胡委员、朱正阳坐一辆车。
行至半途，突然接到赵尧尧的电话。
“恭喜。”她只说了两个字。
方晟很惊讶:“你怎么知道的？”
“机关大院都传遍了，年仅25岁就破格提拔副镇长，”赵尧尧难得一口气说这么多，“还有宣传部准备写关于你的材料，领导让我负责。”
“不行不行，我就是动动嘴皮而已，根本没有实实在在的成绩，不能宣传！”
她语气中竟然有几分俏皮:“你拒绝我采访？”
“怎么会？”说到这里方晟不知出于什么心理，突然试探了一句，“我这会儿回县城，晚上一起吃饭？”
“好，”她答应得很干脆，“到了打电话给我。”说完就挂断了。
她总是这样，决定的事不容反对。
朱正阳和方晟坐在后排，刚才的通话听得一清二楚，因此没等方晟开口就主动说:“得，晚宴取消，我不说你重色轻友。”
方晟脸一红:“你误会了，上次她帮了我一个大忙，这叫答谢。”
朱正阳似笑非笑:“哪个她？我还不知道是谁呢。”
方晟大窘。
与赵尧尧接触一年多，他确实感觉她对自己有点特别，最明显的就是上次深夜开车去省城。但她是周小容的舍友，又是两人的联络人，应该不会存在过多的想法……
不过感情的事有谁说得清？
第9章 秉烛夜谈
赵尧尧定的地点在望海小区东侧巷子里，一家门面不大、古色古香，有酒香不怕巷子深气质的茶楼，里面却很深，方晟在服务员指引下曲曲折折不知转了多少个弯才来到一个小包厢里，没有灯，桌上燃着牛油蜡烛，小小的空间弥漫着朦胧写意的气息。赵尧尧双手托腮，呆呆望着烛光出神。
“帮你订了鱼香肉丝套餐，”她说，“这家茶楼的龙井茶不错。”
方晟问:“你吃什么？”
她摇摇头，语气中有几分无奈:“我晚上不吃东西，保持体形是很辛苦的……要不我陪你吃一点吧。”
这一刻她才象有真情实感、可爱而稚嫩的邻家女孩。
吃饭的时候，她问了些材料需要的细节。宣传部并没有考虑把他树为典型大张旗鼓宣传，而是在一篇探讨大学生村官在人材培养定位的理论文章中，以方晟作为例子，阐述村官经历的重要性，因此要了解他在方塘村工作生活的情况。
等他差不多吃完，赵尧尧也收起笔记本，道:“暂时就这些，后面有不明白的打你电话。”
“随时欢迎。”
他漱了漱口，又喝了龙井茶，正待称赞“好茶”，不料她接下来一句话让他差点呛着。
“你跟小容有两年之约？”
方晟苦笑:“你们……真是无话不谈啊，连这个都说。”
“快到两年了吧？”
“这件事说来话长……”
“你慢慢说，今晚时间很长。”烛光下她的脸庞被映得红扑扑，别有一种妩媚的风情。
大四上学期，方晟和周小容就为毕业后的去向发愁。周小容父亲周军威是碧江省财政厅常务副厅长，位高权重。他也见过方晟，虽没明确表态，言语间也有赞许之意，并隐隐暗示如果方晟到碧江省发展，以后升到处级没问题。
“不是很好吗？为何放弃？”赵尧尧问。
方晟笑了笑:“要是我真那样，就不是周小容喜欢的方晟，而且我觉得把自己的前程跟某个人捆在一起并非好事……”
当时方家还面临更烦恼的选择——方华研究生毕业了，由于考博、考公务员均告失败，又不愿到企业，只能靠父母想办法。方池宗是营级干部退伍，按惯例到地方工作不挂实职，只享受正科待遇，他的一班战友虽然都热心帮忙，但官场自有官场的生态，科级干部活动的天花板顶多到厅级，再高就够不着了。因此奔波辗转了大半年，最终战友们的答复是两个儿子只能保一个，另一个过几年再想办法。
方池宗只能做方晟的思想工作，一来他的传统思想认为长子为大，这种机会当然先给方华，二来女朋友任树红通过公务员考试去了团委，任家坚持等方华的工作确定下来才结婚。
方晟没有拒绝的理由，只有肖兰轻声嘀咕了一句“研究生总比本科好找工作”。没人理她，方家的事都是方池宗说了算，结果方华在战友们的推动下，通过内部考试以事业编制进入药监局执法大队
这一来事情麻烦了。本来方晟工作顺利的话，周小容可以央求父亲动用关系留下，但同时安排两个人工作，周军威毕竟在外省鞭长莫及，无奈之下周小容不得不按父亲的意思回了碧江省会碧江市。可以想象，在做出选择期间两人无数次吵架、冷战、流泪……
眼看工作迟迟没有落实，方晟内心也无比焦急，当时正好有十个县市到大学招大学生村官，一半是赌气，一半是心慌，遂一咬牙报了名，然后简单地通过笔试——报名的大学生并不多，基本上报名就能录用，最后分到黄海县方塘村。
毕业分离在即，两人认真进行了一次长谈，最终达成两年之约:两年内方晟能回省城工作，周小容就设法从碧江省过来；如果回不了省城，方晟有两个选择，一是到碧江省工作，一切由周军威安排，一是果断分手。
听到这里赵尧尧若有所思:“难怪小容对两年之约看得很重……眼下只剩五个月，有办法回省城？”
方晟叹息道:“我相信奇迹，但奇迹不会总降临到我身上。”
“不能回，你怎么选择？”