唯一对新队友颇有微词的大概就是阿朗佐.莫宁了：“那家伙总是训练结束后不洗澡，直接去夜店，在夜店里找的女伴可能是我这辈子见过最差的。然后第二天在训练赛中，他能继续给你抢下15到20个篮板。丹尼斯，真是，他是我见过最拽的球员哈哈哈哈。”
但莫宁这话与其说是在抱怨，不如说是在夸赞罗德曼很有个性。
也就是说，这些阵容大换血之后的球队，更衣室反而比卫冕冠军还更稳定！
赛季还没开始，卫冕冠军似乎就在竞争中处于下风。
《体育中心》节目当晚也专门聊到了魔术：“《体育画报》将卫冕冠军排在了战力排行榜的第一名，从纯纸面阵容的角度看，是的，即使失去了格兰特，我们依然可以相信鲨鱼和罗杰。但今年，罗杰需要克服的困难显然更多。”
不过奥兰多球迷终于在训练营开始的第七天迎来了一个好消息奥尼尔归队了。
鲨鱼回来的时候穿着沙滩裤和人字拖，不出所料，肚子比罗杰家隔壁怀孕的斗牛犬还大。
他给每个人带了礼物，都是些奥运会的纪念品。
然后，吹嘘着他今年夏天的各种艳遇。
最后，他看向闷闷不乐，完全和更衣室没法儿融入在一起的多米尼克.威尔金斯：
“嘿伙计，我知道你肯定已经想走了，毕竟我的兄弟罗杰一直就是块又臭又硬的石头。但现在我回来了，你才知道奥兰多的更衣室有多欢乐。我爸一直很想要你的签名，待会儿能帮我签一个吗？”
奥尼尔的归来确实让更衣室紧绷的氛围有所缓和，罗杰是一个的强硬的施压者，鲨鱼则是缓解压力的完美调料。
如果只有罗杰，那更衣室会太紧。只有鲨鱼，更衣室又会缺少纪律性。
他俩同时在，更衣室的生态才最健康。
全世界都知道他俩在场上的作用，但却容易忽略他俩在更衣室的作用。
罗杰一直在让奥尼尔自由发挥，直到其他人都去训练场上，更衣室只剩他们两人时，罗杰才终于问了一句：“沙克，为什么要这么做？”
“啊？别担心伙计，我肯定是支持你的。你没看出来吗？我刚刚的示好就是缓解一下他的情绪而已。如果多姆真敢跟你对着干，我绝对会第一个冲上去揍他。我听说欧洲球队给他配女佣？该死，NBA球队真该学学人家先进的球队管理文化。”
“少放狗屁沙克，你知道我说的不是这个，训练营都开始一个星期了老兄。”
“你又没有打奥运会，你根本不会懂我的疲惫。我只是多休息了一个星期而已，又不是不来了。好了罗杰，别像那群记者一样唠唠叨叨。我这不是来了嘛，是吧？”
“你大可先请个假。”
“你觉得约翰那个白痴会准假吗？再说了，我为什么要请假？就因为他们一开始给了我一份6900万的羞辱性合同？去他妈的，我想做什么就做什么，我不会向管理层做任何请示。”
罗杰不想和奥尼尔谈论管理层的事，那只会越来越乱：“你还记得我们的约定吗？”
“当然，比赛前一晚不出去鬼混，我都记得，我会遵守的。嘿，我真的只是想多休息一下而已。”
“很好沙克，我只是想确保，你还对第三冠充满渴望。”
“当然充满渴望！”奥尼尔盯着自己的拳头，事实上，他渴望的，还不仅仅是三连冠。
奥尼尔在罗杰这儿过关了，但在管理层那边可没那么容易过关。
无故缺席训练的奥尼尔被内部罚款5000美元，约翰.加布里尔甚至还想内部禁赛奥尼尔10场：“有什么关系？反正上赛季已经证明了，常规赛有没有沙克根本无所谓。”
但布莱恩.希尔阻止了这个疯狂的行为，这是他最后的理智：“作为主教练，我不允许。赛季初我们会面对很多关键对手，我们需要拿下这些比赛以夯实球员的自信！”
但奥尼尔对球队的从轻发落并不在意，在记者面前他无所谓的表示：“如果付钱就可以休假，那老子会递给约翰一张支票，先休息半个赛季再说。”
好吧，就目前来看，鲨鱼的回归好像也并不完全是好消息。
魔术队似乎变得更混乱了。
之前，只是球员与球员的矛盾。但现在，又加了一道球员与管理层的矛盾。
对其他球队来说，这场好戏简直精彩。
似乎压根不需要发力，卫冕冠军就会自己击倒自己。
时间很快走到了季前赛开始的日子，魔术队一改之前两个赛季在季前赛中的大杀特杀，只取得了3胜2负的成绩。
这成绩谈不上好，但也不算多坏。
不过，人们还是看到了魔术队在场上一些不太好的信号。
多米尼克.威尔金斯愿意传球了，可在防守端还是宛若梦游。
奥尼尔天天在媒体面前抱怨管理层，心思压根都不在打球上，经常出现莫名其妙的失误。
迈入30岁的德里克.麦凯状态下滑很严重，他的中距离不再可靠，五场比赛下来罚球命中率都不到60%。
他的防守态度还在，但速度显然是没有以前那么快了。和多米尼克.威尔金斯组成的锋线，完全没有了之前两个赛季“双二防锋线”的风采和硬度，魔术队的两翼不再那么坚实。
每个球员开始下滑的时间不一样，德里克.麦凯无疑是下滑得比较早的那种。
而这一点在34岁的迈克尔.凯奇身上体现得更为明显，轮转时间里，他的篮板和防守都不再那么稳健。衔接段，魔术队的内线防守水平显然下滑了一个层次。
魔术队的问题很多，这让休斯顿球迷看到了胜利的希望。
今年揭幕战，其中一场就是火箭三巨头VS魔术双人组。
虽然三巨头平均年龄已经偏大，但他们在季前赛里却展现出了非常出色的状态。
这得益于巴克利爵士的牺牲。
在防守端，巴克利的篮板率高居火箭队内第一，生涯第二好。虽然得分变低了，但防守效率生涯第二好。更多的后场篮板保护和对于防守端的更多体力投入，构成了巴克利在火箭队的努力内容。
进攻上，飞猪减少了面框冲杀，进行了更多的中距离和三分跳投，将篮下空间腾给奥拉朱旺。
虽然飞猪一直以高傲的形象自居，但他在火箭时期真的非常愿意让步。
不仅仅是牺牲数据改变打法，原历史里为了让球队能够引进皮蓬他也毫不犹豫的选择了降薪。
虽然别有用心的记者时不时还是会抛出“加盟曾经在季后赛里击败自己的球队是什么感觉”这种问题来使巴克利尴尬，但巴克利从不回避，只是自嘲：“我能怎么办？打不过就只有加入他们呗。”
这就是巴克利现在的心态，为了冠军，他什么都无所谓了，哪怕是面子他也可以放下。
查尔斯.巴克利从来就不是一个真正意义上的君子，他主动向太阳申请交易，成为了“抱团鼻祖”。他经常无视训练和饮食，张着那副大嘴巴到处惹是生非。可以说，作为职业球员，巴克利从来都不完美。
但是，他从不掩饰自己的不完美。
他可以在输给乔丹后直接承认：“如果必须有个人，我必须输给他，那么，迈克尔是唯一我愿意输给的人。”
他可以直面自己“走捷径”的选择，用自嘲的方式化解尴尬。
而不是说什么“我从未效力过超级球队”这种话来又当又立。
这样的心态，让他愿意做出牺牲，没有什么后顾之忧。
所以，飞猪融入火箭的速度比人们想象的更快。
当然，奥拉朱旺也做出了让步，他增加了自己中距离投篮的占比，偶尔会拉出空间给飞猪去冲击。
德雷克斯勒交出了持球进攻的权利，他更多的去当一个组织点，得分则大多是吃到队友助攻后的进球。
总之，整支火箭打得非常团结，三巨头并没有因为球权分配的问题而吵得不可开交，反倒是相互谦让。
这让外界都无比看好火箭这赛季的成绩。
事实上，96-97火箭确实不弱。
原历史中他们单赛季拿到了57胜在巴克利只打了50多场，德雷克斯勒只打了60多场的情况下。
他们终于过掉了克星超音速，只不过因为和超音速的抢七导致三个老头子上气不接下气，所以才在西决败给爵士。
阵容齐整，精力充沛且团结一心的火箭三巨头，实力非常强悍。
罗杰可不想输掉揭幕战，他不想在总冠军戒指颁发之夜输球。
但就球队现在这一盘散沙的状态，揭幕战大概率会变成火箭三巨头的立威之夜。
罗杰决定在常规赛开始之前，解决所有问题。
他拒绝当任何人的背景板。
常规赛开始前两天，罗杰邀请鲨鱼和威尔金斯去家里作客。
因为今晚，NBA总裁大卫.斯特恩会在纽约君悦酒店的会议大厅宣布NBA50大巨星的名单。
“这是属于我们的庆祝时刻，不是吗？我们应该一起看着大卫.斯特恩念到我们的名字，然后一起喝一杯。”罗杰笑着告诉鲨鱼和威尔金斯。
虽然罗杰和奥尼尔都很年轻，但以他们的影响力，大多数媒体都觉得他们能入选50大。
多米尼克.威尔金斯更是不用说，作为曾经NBA标志性的人物之一，他也大概率会入选。
奥尼尔对这种事情当然是很感兴趣，威尔金斯则有些意外，他没想到罗杰会邀请自己。因为自从爆发冲突后，他们之间说过的话都不超过五句。
威尔金斯本来想摆手拒绝，但奥尼尔却搂住了他的肩膀：“千万别说不去，多姆。罗杰说得没错，这是属于我们的荣耀时刻。”
威尔金斯对罗杰没有好感，但对鲨鱼印象不错。
见鲨鱼这么热情的邀请，电影精华便点了点头。
于是，三人训练结束后乘车去了罗杰家里。
罗杰拿出了一瓶葡萄酒倒入醒酒器里，并且还端出来一个蛋糕，上面写着一个大大的“50”。
欢庆的氛围瞬间变得浓烈。
“美酒和蛋糕我这都有，但美人儿的话，抱歉，我们今晚只能试着欣赏彼此身上的美了。”
威尔金斯笑了笑，他开始发现罗杰好像也不是个残忍的军阀。
电影精华和鲨鱼坐在长沙发上，无比期待直播的开始。
罗杰没有和他们坐一起，而是独自坐在一张单人沙发上，点燃了一根雪茄，翘着二郎腿吞云吐雾。
直播开始，大卫.斯特恩开始宣读50大巨星的名单。
每宣读一个名字，都会插播一段该球员十几秒的比赛集锦。
顺序是按照中锋、后卫、前锋的位置一一宣读。
毫无悬念，在中锋里，奥尼尔的名字在奥拉朱旺之后被念到。
奥尼尔开心的举起双手：“我们应该为了这伟大的时刻喝一杯！”
“别急沙克”，罗杰叼着雪茄摆摆手，“等我们三个的名字都被念到后，我们再一起举杯，一起切蛋糕。”
到后卫位置时，罗杰的名字在乔治.格文之后出现。
罗杰显得非常淡定，他早知道自己铁定入选，他有这个自信。
不过罗杰欢喜的同时，德雷克斯勒肯定非常郁闷。因为罗杰的存在，德雷克斯勒没能入选50大。
最后，到前锋位置时，罗杰明显能看到多米尼克.威尔金斯的紧张。
他全程紧抓着裤子，目不转睛。
威尔金斯觉得自己肯定能入选，他拿过得分王，进过一阵，留下了不计其数的精彩镜头。
但他又不够自信，因为他在季后赛里的最好成绩不过分区半决赛。
里克.巴里、埃尔金.贝勒、拉里.伯德、朱利叶斯.欧文、斯科特.皮蓬、詹姆斯.沃西一个又一个的名字被念到，这意味着留给威尔金斯的机会越来越少。
奥尼尔拍了拍电影精华的肩膀：“没问题的多姆，你肯定会被选上，你可是最伟大的扣篮王。”
罗杰没有说话，他继续吸着雪茄，像旁观者一般看着威尔金斯和鲨鱼。
几分钟后，当大卫.斯特恩念到查尔斯.巴克利的名字时，多米尼克.威尔金斯一脸震惊，似乎不敢相信自己的眼睛和耳朵。
因为查尔斯.巴克利是大卫.斯特恩今晚念出的第50个名字。
多米尼克.威尔金斯落选了。
美酒和蛋糕在这一刻显得多余，就连很会活跃气氛的奥尼尔都不知道该说什么。