全明星赛之后，两队的战绩继续高歌猛进。终于，双方在2月25日本赛季第三次相遇。
这一次相遇，芝加哥公牛笑到了最后。
因为罗杰在这支公牛里唯一称得上朋友的人，在三分线外8投6中！
霍勒斯.格兰特伤愈复出后状态一直不错，但他很难在协防乔丹的情况下，同时兼顾到三分线外的库科奇。
在库科奇的帮助下，公牛以109比104赢得胜利。
截止这场比赛，公牛队这个赛季对魔术的战绩比是2比1。
比上赛季的0比4体面多了。
这场比赛还有一个插曲，就是奥尼尔和罗德曼多次差点爆发冲突。
不用想都知道，罗德曼为了防住奥尼尔是无所不用其极，各种小动作全都在往鲨鱼身上招呼。
鲨鱼一顶，他就倒。鲨鱼起跳，他就拽。
奥尼尔又不是那种忍气吞声的人，他多次与罗德曼爆发争吵甚至推搡。
双方本来就充满了怨气，罗德曼加入公牛后无疑是在两队本就不和谐的关系中间扔下了一颗定时炸弹。
赛季第一场双方发生斗殴，就是因为罗德曼恶犯了罗杰所引发的冲突。
而鲨鱼是另一颗定时炸弹，他绝对不会容忍不怀好意的人
罗德曼配上鲨鱼，那比赛氛围简直无时无刻都在失控的边缘。
不过还好，双方今天都控制住了火气，没有再打起来。
乔丹也一直在警告罗德曼：“别过火了丹尼斯，我不希望看见任何冲突发生，我们唯一需要带走的东西就是胜利！”
那一刻，一旁的杜马斯无比敬佩自己的老朋友迈克尔。
在这种情况下，不是所有人都能保持冷静的，迈克尔不愧是最伟大的球员。
笑死，杜马斯的眼睛如果也被植入过钛合金，他也能像乔丹一样冷静。
拿下这场比赛后，罗德曼不忘继续在赛后采访中杀人诛心：“那条鲨鱼根本就是靠罗杰才能和总冠军扯上关系，你看，连我都能把小鱼干防得连续失手。这就是为什么魔术队不和他续约，如果我是老板，我才不会给一个关键时刻总是因为罚球拖球队后腿的废物一亿两千万。”
奥尼尔被气得够呛，他发誓下一场比赛要让罗德曼躺着出去！
这场比赛的胜利给了乔丹极大的自信心，第一，他本赛季还没有被任何人击败过两次。第二，事实证明完全体的魔术也并非不可战胜。
并且这场胜利也让公牛更加接近70胜，他们目前的战绩是49胜6负，魔术是46胜9负。
乔丹很清楚，一旦70胜到手，那常规赛MVP几乎就是囊中之物。
AMVP、MVP，再拿一个FMVP的话，他必然能够扭转自己的风评，重新成为篮球世界的王！
输给公牛后，魔术队并未因此被打击。
接下来的三月，罗杰和奥尼尔依然强势的为球队增添着胜场。
不过到四月的时候，魔术队又遇上了些事情，并且又和鲨鱼有关。
4月2日，魔术队对阵纽约尼克斯的比赛开始前一天，奥尼尔和罗杰照例去新泽西纽瓦克探望了奥德萨外婆。
她已经奄奄一息，她房间里的医疗设备更多了。那些冰冷机器发出了“哔哔”声，让整个房间毫无生机。
私人医生直截了当的告诉鲨鱼：“她熬不过第二天晚上八点。”
当天晚上，奥尼尔一直守在外婆身旁，握着她的手，和她聊天。
晚上11点时，外婆催促奥尼尔回去：“去吧拉肖恩，你明天还有比赛。”
“我哪儿也不会去！”
“快去，你是不是想和我吵一架？”
这是外婆对他说的最后一句话。
自那以后，奥德萨外婆陷入沉睡之中。
除了还有生命体征，她和死人已经没有太大区别。
布莱恩.希尔得知情况后，允许鲨鱼请假，但罗杰得赶回来打比赛。
第二天晚上，罗杰率队轻轻松松拿下了纽约尼克斯。
尼克斯队此前已经裁掉了原本代替莱利的老尼尔森，还交易走了不少主力球员腾出薪金空间。正如各大媒体说的，这意味着他们放弃了这个赛季。整支球队的士气和拼劲，跟以前完全不能比。
所以魔术赢得并不艰难，全然没有了上赛季东部半决赛的艰辛。
罗杰轰下36分，继续在得分榜上领跑全联盟。鲨鱼回归的这段时间，罗杰也并没有从得分榜上掉出来。
但罗杰不关心这些，比赛打完后，魔术队立刻搭上了去波士顿的航班，他们明天还要背靠背迎战凯尔特人。
但罗杰不在此列，他在比赛结束后立刻前往了纽瓦克。
罗杰到的时候，奥德萨外婆已经不在房间里了。
奥尼尔坐在外婆的房间门口，一动不动。
听见罗杰的脚步声，他缓缓抬头，面无表情的站起来，走向罗杰，一把将罗杰抱住。
然后，是撕心裂肺的大哭。罗杰发誓，他从未见过有成年人哭成这个样子。
奥尼尔的情绪完完全全的崩溃了。
外婆的膝头曾是他的避难所，无论发生什么，他只要靠在上面就能感到安心。
可今晚，鲨鱼的避难所彻底从这个世界上消失。
罗杰不知道该说什么，或者说，现在讲任何话都显得多余。
他只是同样抱住鲨鱼，拍了拍他的后背。
他只需要让鲨鱼知道，他永远在他背后支持他。
奥尼尔抱着罗杰哭了足足半个小时，因为在老爹和老妈面前，他得当一个坚强的男人，他得反过来去安慰他们。
只有在罗杰这里，鲨鱼能彻彻底底任性一回。
现在的鲨鱼显然没有任何心思打篮球，续约的压力、亲人的离世罗杰想过，如果换作是自己，肯定也会非常难受。
作为球迷的时候，大家只知道96年公牛横扫了魔术，完成了极为爽快的复仇。只知道说一句“乔丹就是牛逼”来总结那一轮系列赛，然后将96赛季的魔术扔到一旁。
但真正作为一个球员深度参与到这个赛季中，罗杰才知道一切根本没有那么简单。
魔术被4比0横扫，真的仅仅只是因为乔丹恢复了状态，仅仅只是因为他们多了罗德曼吗？
不，篮球比赛只是游戏，但打篮球的毕竟是人。这其中的变数，要比篮球战术复杂上百倍！
你很难说遭遇这一切后，鲨鱼还有多少争冠的欲望。
罗杰越是深入其中就越是明白卫冕的难度有多大，三连冠的难度又有多大。
这之后鲨鱼请假一周去处理外婆的后事，罗杰又一次变成了单独带队。
可就和之前一样，魔术队的战绩并未受到影响。
那一周魔术打的前两场比赛，全部取得了胜利。
而罗杰在这两场比赛里还都拿了40分！
对阵老鹰，罗杰全场45分，老鹰队老板特德.特纳已经对罗杰愈发着迷。
他知道罗杰在98年有个球员选项，更知道98年会有劳资谈判。
命运会不会眷顾他呢？等着瞧吧。
第二场对阵步行者，魔术队的篮板被对方抢爆，黄色军团今晚的篮板数足足比魔术多了19个，这其中大多数转换为了是二次进攻机会。
但罗杰轰下43分，本赛季的第六次单场40+，牢牢掌控着局势。
并在最后时刻盖掉了雷吉.米勒的绝杀球，率队从印第安纳波利斯拿下胜利。
即使单独带队，罗杰也让魔术保持住了统治力。
因为奥德萨外婆的遗愿是“只有鲜花和音乐的清净葬礼”，所以鲨鱼不想外界知道这件事，不希望外婆和家人受打扰。
于是魔术队只得对外宣传，奥尼尔是因为“私人事务”暂时离队。
具体什么样的私人事务？对不起，无可奉告。
好奇心，是媒体最喜欢利用的东西。
球迷得不到答案，就会从媒体那里寻找答案。
媒体也没有答案，那怎么办呢？很简单，自己制造答案！
美国媒体，是世界上最真实，最透明的媒体。
有媒体说奥尼尔在奥兰多遭遇了詹姆斯.沃西同款的钓鱼执法。
为了让这个说法变得真实可信，他们甚至找来了“人证”。
一位不愿意透露姓名的认证告诉记者：“我当时看见一个穿着网袜的高挑女子进了沙克的房间，她起码有190公分！不久之后，警察破门而入，把沙克抓了出来。我当时虽然没在床底，但我确实看得真真切切！”
考虑到鲨鱼的体型，“190公分的女人”这个小细节似乎很符合实际情况。然而，这自作聪明的小细节，恰恰证明了他是在胡编乱造。
还有媒体说奥尼尔因为续约的原因和球队关系彻底破裂，不告而别。
这些传言都不算离谱，毕竟上次奥村甚至传他死外面了呢。
真正让奥尼尔在意的不是这些传言，而是其他的一些东西。
在罗杰又一次打出完美数据并赢得两场比赛后，媒体的风评开始对鲨鱼非常不友好。
如果魔术队不需要罗杰也能继续赢球，那他存在的意义是什么？沙奎尔.奥尼尔也许是史上最被高估的球星，遇见罗杰之前，他没有赢过一轮系列赛，但罗杰没有他依然可以收割胜利。《奥兰多哨兵报》。
沙奎尔又失踪了，但可怜的奥兰多球迷对此却习以为常。说实在的，他的态度根本不配拿冠军。《南佛罗里达太阳报》
在所有穿篮球鞋的家伙中，他是最不靠谱的一个。《奥兰多纪实报》。
整个舆论对奥尼尔莫名其妙的缺席非常不友好，可以想象，正经历亲人去世悲痛的鲨鱼，看见这些报导后，他的内心有多么愤怒。
更糟糕的是，4月7号，将是魔术与公牛本赛季常规赛的最后一次交手。
而奥尼尔大概率会继续缺席。
赛前布莱恩.希尔告诉记者：“沙克依然在处理他的私人事务，即使他今晚回来，也有可能不上场，”
他说的是实话，虽然奥尼尔通知球队他今晚百分之百会回来，可他的航班注定了等他赶到时，比赛已经接近尾声。那时候，还有什么上场的必要呢？
奥兰多球迷对此大失所望，这个赛季前三次对阵公牛，奥尼尔就打了一场，还他妈打输了。
这一次他又要缺席？
本来魔术很有可能成为本赛季第一支能两次击败公牛的球队，可鲨鱼的缺席让这一切蒙上阴影。
赛前采访时，汉娜问的问题也和鲨鱼有关：“罗杰，你是否对沙奎尔.奥尼尔感到失望？”
“一点也不。”
罗杰知道，奥尼尔的口碑已经到了崩溃的边缘。
再这么下去，鲨鱼的心态肯定得崩。
好不容易才解决了续约的事儿，可不能在这件事上功亏一篑。
萨鲁此时凑到罗杰身边：“沙克的黑白照相框我带来了，要不要摆替补席上，再一人对他说一句话。这样，代表他与我们同在。”