随后球队经历了一个漫长的低谷期，一直到七年之后的2003年，他们在2002年走马上任的老帅约翰-福克斯（John-Fox）率领之下，焕发出了全新生命力：
常规赛交出了十一胜五负的战绩，以国联南区冠军的姿态杀入季后赛，外卡赛击败了达拉斯牛仔、分区赛击败了圣路易斯公羊、国联决赛击败了费城老鹰，赢得了球队历史上的第一座国联冠军奖杯，并且跻身超级碗争夺战，却最终遗憾地输给了新英格兰爱国者，终场比分是“29：32”，一记任意球的分差。
在那之后，球队的表现就开始起伏了，2005年和2008年两次杀入季后赛，却都没有能够取得更好的成绩。
2010赛季，球队只取得了两胜，摘下了状元秀，约翰-福克斯因为战绩不佳而被球队开除——这位老帅随后前往了丹佛野马，与佩顿-曼宁展开了合作，目前依旧是联盟最具竞争力的球队之一；而卡罗莱纳黑豹则迎来了防守组教练出身的罗恩-里维拉（Ron-Rivera）。
彼时年仅四十九的里维拉是一位相对年轻的教练，以线卫身份度过了八年职业生涯之后，又休息调整了五年，1997年才正式出任教练，在黑豹队之前，他从来没有担任过主教练的位置。
上任之后，里维拉所做的第一件事就是以状元秀选择了卡姆-牛顿，而后开启了对球队的改造工作，经过两个赛季的调整之后，终于在本赛季迎来了收获时刻，从实力到战绩全面迎来了一个久违的崛起，球队上上下下都期待着，他们能够自2008年以来首次杀回季后赛行列。
如此剧本，有些熟悉。
第1348章.1342 状元之争
多年没有进入季后赛行列之后，终于在2011赛季迎来了痛定思痛的改变，聘请年轻少帅走马上任、选秀大会挑选具有潜力的年轻新秀四分卫、打散队伍固定阵容全部重建、卧薪尝胆地全面改革战术手册，最终迎来了实力的全面爆发。
如此剧本，着实是有些耳熟——这是旧金山49人的剧本，也是卡罗莱纳黑豹的剧本。
剧本的不同之处就在于，旧金山49人在2011赛季就立刻迎来了爆发，以黑马之姿一鼓作气地杀入了国联决赛；而卡罗莱纳黑豹则始终在调整和累积，似乎依旧正在寻找着自己的节奏，连续两个赛季都没有能够进入季后赛。
2011赛季，六胜十负，分区第三。
2012赛季，七胜九负，分区第二。
虽然说，比起2010赛季来说，成绩已经有所起色了，但仍然不足为喜，即使是和同样缺席季后赛的2009赛季比较起来，胜场数也还是更少的。球队的复苏道路依旧充满了无数艰难险阻，但管理层还是给主教练罗恩-里维拉足够耐心。
今年，耐心终于等到了回报。
季前赛取得了三胜一负的战绩，让人们对卡罗莱纳黑豹抱有更多期待，等待了又等待，崛起的时刻也应该来了；但赛季揭幕却再次迎来了当头棒喝，先后输给了西雅图海鹰和布法罗比尔，以两连败开局。
面对拉塞尔-威尔逊带队的西雅图海鹰，两支球队以防守决胜，客场作战的轰爆军团还是略胜一筹，以“12：7”的比分全身而退，卡罗莱纳黑豹输掉了一场闷战。
而面对同样是防守强于进攻的布法罗比尔，两支球队却出人意料地开启了对攻大战，最终客场作战的卡罗莱纳黑豹以“23：24”的微弱比分，输掉了第二场比赛。
正当所有人都认为卡罗莱纳黑豹将连续三年无缘季后赛的时候，他们迎来了强势反弹，第三周以一场完美表现主场零封纽约巨人，“38：0”的漂亮数据，迎来了一片惊呼声；休赛周过后，第五周以“6：22”的比分完败给了亚利桑那红雀，这场比赛进攻组的全面哑火又再次引发了无数质疑。
但在那之后，卡罗莱纳黑豹正式迎来了一波四连胜！
常规赛第九周，旧金山49人进入休赛周的时候，卡罗莱纳黑豹主场击败了同区死敌亚特兰大猎鹰，悄无声息中，将自己的赛季战绩提升到了五胜三负；而新奥尔良圣徒却在客场爆冷输给了纽约喷气机，战绩来到了六胜两负，分区内部头名和次名的胜场差距就缩短到了一场。
更重要的是，卡罗莱纳黑豹和新奥尔良圣徒的两场分区内战都暂时还没有开打，这也意味着两支球队很有可能将通过正面交手来决定分区位次，季后赛希望顿时就点燃起来，这不是理论层面的可能，而是实实在在的机会，夏洛特的球迷热情瞬间就浩浩荡荡地蔓延了开来。
卡罗莱纳黑豹球迷们的信心并不是空穴来风。
在过去四场比赛中，罗恩-里维拉苦苦调/教了两个赛季的防守组表现非常稳定，场均失分控制在了12分，死死地压制住了对手；而始终被诟病发挥不稳定的进攻组则表现出了难能可贵的高效状态并且稳定地延续了下来，场均得分达到了32.5分。
这也意味着，四场比赛的场均净胜分已经突破了20分。完胜！完胜！还是完胜！卡罗莱纳黑豹确确实实展现出了出色的状态和强大的统治力！
截止到常规赛第十周，卡罗莱纳黑豹的进攻组位列第十六位，而防守组则高居第二位，仅仅落后于本赛季全面爆发的西雅图海鹰。
这就是卡罗莱纳黑豹现在的实力！
现在，卡罗莱纳黑豹和旧金山49人两支球队，赛季战绩都是五胜三负，近期战绩都是四连胜，可谓是旗鼓相当；事实上，在联盟官方的战力排行榜之上，卡罗莱纳黑豹还在旧金山49人之上，二者分别排在了第八位和第九位。
毫无疑问，从实力和状态来说，这都将是一场针尖对麦芒的比赛，而且对于两支球队来说都是严峻考验。
在最近的四连胜之中，两支球队击败的对手实力都非常有限。
旧金山49人击败的四支球队分别是休斯顿德州人、亚利桑那红雀、田纳西泰坦和杰克逊维尔美洲虎，这四支球队的战绩分别是两胜六负、四胜四负、四胜四负、零胜八负，全部胜场叠加起来也只有十胜而已。
卡罗莱纳黑豹击败的四支球队分别是明尼苏达维京人、圣路易斯公羊、坦帕湾海盗和亚特兰大猎鹰，这四支球队的战绩则分别是一胜七负、三胜六负、零胜八负、两胜六负，全部胜场叠加起来更是只有可怜兮兮的六胜。
如果说，旧金山49人至少还击败了亚利桑那红雀和田纳西泰坦两支四胜的队伍，这都是季后赛外卡席位的直接竞争对手，含金量着实不小；那么卡罗莱纳黑豹的四连胜就非常水了，除了圣路易斯公羊之外，其他三支球队都是本赛季全面崩盘的队伍，基本在全联盟都是人见人欺的角色，胜利似乎没有太多说服力。
换而言之，卡罗莱纳黑豹的数据都是在四支弱队身上刷出来的。
目前为止，卡罗莱纳黑豹的赛季九场比赛之中，真正值得一提的对手只有西雅图海鹰和亚利桑那红雀，而这两场比赛，卡罗莱纳黑豹都遭遇了失利；而且，进攻组的表现堪称是噩梦——对阵海鹰队只拿了六分、对阵红雀队则取得了七分。
虽然过去四周比赛，场均得分高达32.5，并且四场比赛的得分全部都超过了30分，进攻组的表现全部复苏；但他们却没有遭受到真正的考验，如此摧枯拉朽的状态到底是真实水平，还是虚无假象？
现在，旧金山49人就是卡罗莱纳黑豹的试金石。
于是，视线就再次落在了两名四分卫的身上。
卡姆-牛顿作为一名跑动四分卫，传球准度和战术布局始终是他的致命短板，关键时刻总是习惯性地选择自己持球跑动，用自己的双腿和身体撞出一片天地，在阅读选项进攻之外，他很难有效地打开局面。
恰好，旧金山49人防守组是二线相对薄弱、前线相对强硬，地面防守和冲传施压方面依旧是他们的强项，这刚好就与卡姆的能力形成了针锋相对的局面。
虽然在2011赛季，面对迈克尔-维克率领的费城老鹰，旧金山49人输掉了比赛；但上赛季，旧金山49人前后三次面对拉塞尔-威尔逊，防守组都成功地钳制住了跑动四分卫的优势，顺利取胜。现在面对卡姆，前线对峙仍然是瞩目焦点。卡姆本赛季那如同心电图一般的状态曲线，是时候真刀真枪地展现绝对实力了。
那么，卡姆能否证明自己呢？
同样，陆恪伤愈归来之后，传球手感始终没有能够达到巅峰水准，他依靠自己的战术布局和防守阅读能力，以传跑平衡打开局面，兵不血刃地豪取四连胜，但一直到伦敦碗，他的长传才首次重现赛场，传球功力到底恢复几成，还是一个未知数。
相对应地，卡罗莱纳黑豹防守组是一支地面防守强于传球防守的队伍，目前地面防守高居联盟第二，而传球防守则是联盟第六——与西雅图海鹰防守组的实力对比刚好颠倒过来，他们非常擅长以强硬的地面防守掐断对手的扎实推进，迫使对手不得不把所有压力都放在传球进攻之上，这也意味着陆恪必须拿出真功夫来才行。
那么，陆恪又能否强势归来呢？
严格来说，这是一场状元之争：
卡姆是2011年的选秀状元；而陆恪则是2011年同届新秀之中实际表现的状元，常规赛和超级碗的双料MVP。
那么现在二者之间的正面交锋，谁能够笑到最后呢？
到底是卡姆捍卫自己的状元头衔？还是陆恪延续自己的反抗者路线，继击败了杰克-洛克、布莱恩-加博特、克里斯蒂安-庞德、安迪-道尔顿、科林-卡佩尼克等等同届高顺位新秀四分卫之后，继续成功掀翻状元，成为2011年实至名归的新秀之王呢？
仅仅只是脑补一下，就让人激动非常！居然有一种升级打怪的既视感，现在陆恪终于即将面对新秀四分卫的最高关卡：状元秀卡姆-牛顿！不知道陆恪能否顺利通关呢？
来得早不如来得巧。
比起2011赛季和2012赛季来说，旧金山49人和卡罗莱纳黑豹在2013赛季的碰面就要精彩而有趣得多，两支球队实力更加接近、状态也更加接近，而两位四分卫也都更加成熟，交锋自然充满了更多可能。
等待了又等待，这场战役终于要打响了！
有趣的是，本赛季卡罗莱纳黑豹面对国联西区的队伍，表现始终不佳，目前的总战绩是两胜一负，仅仅只是击败了分区垫底的圣路易斯公羊——人人都知道，这是一支内战内行、外战外行的球队；现在，他们即将迎战国联西区的最后一支队伍，旧金山49人，比赛的表现也就越发值得耐人寻味起来。