《三国演义》是中国古代第一部长篇章回小说，是历史演义小说的经典之作。
小说描写了公元3世纪以曹*、刘备、孙权为首的魏、蜀、吴三个政治、军事集团之间的矛盾和斗争。在广阔的社会历史背景上，展示出那个时代尖锐复杂又极具特色的政治军事冲突，在政治、军事谋略方面，对后世产生了深远的影响。
本书语言生动、场面宏大、个性鲜明，塑造出曹*、刘备、关羽、张飞等许多不朽的历史人物形象，其出色的文学成就，使它的影响事实上已深入到中国文学、艺术及社会生活的方方面面。

全书以宋江领导的农民起义为主要题材，艺术地再现了中国古代人民反抗压迫、英勇斗争的悲壮画卷。
作品充分暴露了封建统治阶级的腐朽和残暴，揭露了当时尖锐对立的社会矛盾和“官逼民反”的残酷现实，成功地塑造了鲁智深、李逵、武松、林冲、阮小七等一批英雄人物。
表现了一群不堪**欺压的“好汉”揭竿而起，聚义水泊梁山，直至接受朝廷招安而失败的全过程。

主要描写的是孙悟空保唐僧西天取经，历经九九八十一难的故事。唐僧取经是历史上一件真实的事。大约距今一千三百多年前，即唐太宗贞观元年（627），年仅25岁的青年和尚玄奘离开京城长安，只身到天竺（印度）游学。他从长安出发后，途经中亚、阿富汗、巴基斯坦，历尽艰难险阻，最后到达了印度。
他在那里学习了两年多，并在一次大型佛教经学辩论会任主讲，受到了赞誉。贞观十九年（645）玄奘回到了长安，带回佛经657部。他这次西天取经，前后十九年，行程几万里，是一次传奇式的万里长征，轰动一时。
后来玄奘口述西行见闻，由弟子辩

以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗之间的恋爱婚姻悲剧为主线，以贾、王、史、薛四大家族兴衰沉浮为背景，描写了封建贵族家庭各种错综复杂的矛盾，塑造了一系列贵族、平民以及奴隶出身的女子的悲剧形象，暴露了封建贵族阶级及其统治的腐朽与罪恶，曲折地反映了封建社会必然崩溃、没落的历史趋势。
小说全面真实地展现了广阔复杂的社会生活，堪称我国封建社会后期社会生活的百科全书。
作品对封建社会的婚姻、道德、文化、教育的腐朽、堕落进行了深刻反思，歌颂了封建贵族的叛逆者和自由美好、违反礼教的爱情，体现出追求个性自由的初步的民主主义思想。

著读《金瓶梅》而生怜悯心者，菩萨也；
生畏惧心者，君子也；
生欢喜心者，小人也；
生效法心者，乃禽兽耳。
若有人识得此意，方许他读《金瓶梅》也。
奉劝世人，勿为西门庆之后车！